— Блин, Сакура… Бедная Сакура. Ты только не унывай! В следующий раз мы с тобой вместе получим эту премию. Обязательно! Прости… Это ведь я постоянно убеждала, что она достанется тебе. Я правда так думала. И насчет себя тоже думала. Давай не будем расстраиваться и сделаем что-нибудь приятное. Сходим куда-нибудь, отвлечемся. Хочешь? Эй, Сакура, что ты молчишь? Пойдем ко мне на кафедру пить чай? У меня еще остались пирожные. А? — Сакура отрицательно покачала головой. В этот момент Хирузен Сарутоби закончил говорить заключительное слово. Раздался всплеск аплодисментов.
— Все в порядке, Ино, не переживай, — чуть слышно произнесла она, вставая со стула. — Иди к Саю, поздравь его. А я хочу пройтись одна. Увидимся в общаге. — Ино крепко сжала ее руку, после чего отпустила, и Сакура смешалась с выходящей из аудитории толпой.
Пребывая в прострации, Сакура молча бродила по длинным коридорам. Вокруг раздавались то возгласы поздравлений, то слова утешений.
— В этом году победил Неджи, но в следующем обязательно выиграешь ты, Ли! — Сакура заметила смуглого чернобрового мужчину, который стоял рядом с ее нынешним однокурсником Роком Ли, положив ему на плечо свою крепкую руку. — В тебе кипит сила юности! Ты все быстрее идешь к успеху!
— Гай-сенсей! Я не сдамся, вот увидите!
— Я верю в тебя, Ли! — донеслось до Сакуры, которая уходила все дальше от этой своеобразной парочки.
Внезапно из-за поворота вырулил Саске, и они чуть не столкнулись лбами.
— Поздравляю, — с достоинством произнесла Сакура, как того требовали приличия.
— Спасибо, — бросил в ответ он. — Теперь вы убедились, что важна не только суть исследований, но и форма их представления? На местных провинциальных журналах далеко не уедешь. — Сакура молча проглотила обиду, словно горький комок. Мог бы ей этого и не говорить. И вообще, после той истории с пуговицей он, казалось, стал еще более неприветлив.
— Все верно, — вежливо ответила она и побрела своей дорогой. Разочарование и несбывшиеся надежды съедали ее изнутри, но она не хотела никому этого показывать, а Саске — в первую очередь.
Зайдя в кабинку женского туалета, Сакура села на пол и, достав из кармана носовой платок, принялась беззвучно в него рыдать, избавляясь от нервного напряжения. Она, подогреваемая заверениями окружающих, очень надеялась, что премия достанется именно ей, поможет решить насущные проблемы, а также возвысит в глазах тех, кто недооценивал ее заслуги из-за публикаций в низкорейтинговых журналах. Красивая и стройная картинка, собранная в голове, рассыпалась в прах, словно сожженный лист бумаги. И мало того, еще Саске очередной раз поставил ее на место, ткнув носом в эти самые журналы. Самооценка улетела ниже плинтуса. Неизвестно, сколько бы еще продолжалось пролитие слез, если бы не вибрация телефона, вырвавшая Сакуру из потока страданий.
Прочитав надпись на экране: «Сенджу Цунаде», она, стараясь не выдать свое состояние, тихо ответила:
— Алло, здравствуйте, Цунаде-сама.
— Здравствуй, Сакура! — донесся бойкий голос наставницы. — На сайте увидела объявление, что сегодня у вас вручение премии. Ну и как? — с размаху наступила она на больную мозоль своим острым каблуком.
— Не получила… — Сакура встала с пола и, открыв дверь, вышла из кабинки. Не хотелось разговаривать в туалете, где уши были у каждой стенки.
— Эй! — обеспокоенно раздалось из трубки. — Ты сильно расстроилась?
Сакура тем временем подошла к раковине и свободной рукой принялась умывать лицо.
— Немного, — пробурчала она, пытаясь скрыть всхлипывание.
— Эй, ты что, плачешь? — недоверчиво спросила проницательная Цунаде.
— Да нет… — реплика Сакуры сопроводилась еще одним всхлипом.
— Слышу, что да! Сакура, расскажи, из-за чего именно ты расстроилась, — потребовала ее наставница.
— Подождите минутку… — Сакура отложила телефон, высморкалась и, закончив умывание, вышла из туалета. Направившись прямо по коридору в небольшой и обычно безлюдный закуток, она продолжила разговор. — Алло, вы здесь?
— Да-да, я слушаю! Сакура, не надо стесняться. Можешь мне выговориться! — в голосе Цунаде звучали мягкость и доброжелательность.
— Цунаде-сама… — вздохнула Сакура, собираясь с мыслями. — Так много всего. Я так хотела получить эту премию и так…
— Кажется, кто-то просто не умеет проигрывать! — вставила Цунаде, не дав ей договорить.
— Ну, у меня бывали и раньше неудачи… — Сакура замялась, пытаясь вспомнить крупные.
— И какие же? В университет ты поступила с первого раза, сразу нашла научного руководителя. И не просто какого-нибудь, а профессора! — Цунаде самодовольно усмехнулась. — Открыла новый вид змеи, обойдя команду Орочимару, а потом еще и поступила к нему в аспирантуру. Где неудачи? Или произошло что-то, о чем я не знаю? У тебя не получаются исследования?
— Нет, сейчас все хорошо, получаются интересные результаты, и меня возьмут в экспедицию в Перу…
— Вот! Даже в Перу возьмут! У нас тебе такие возможности и не снились. Где неудачи? Где? — Сакура молчала. Ей стало стыдно — Цунаде указала ей на ситуацию с другого конца. Неужели она настолько зазналась и уже не замечает этого, считая, что успех должен быть во всем? — Сакура, — голос Цунаде стал мягче. — Ты просто не умеешь проигрывать. Кто получил премию с твоей кафедры?
— Наруто Узумаки и Саске Учиха.
— Знаю. Узумаки — это аспирант Джирайи. А Учиха… Это ведь он описал щитомордника вслед за тобой?
— Угу…
— Думаю, тогда ему было гораздо обиднее, чем тебе сейчас! — опять включила психотерапевта Цунаде. — Ты считаешь, что они не заслужили эту премию?
— Нет, они оба очень достойные учёные. Конечно, заслужили…
— Я понимаю, что ты бы хотела сама получить премию. Но надо уметь проигрывать… Я, кстати, вообще постоянно проигрывала, — Цунаде усмехнулась. — Меня даже прозвали в свое время Легендарная Неудачница.
— Помню, вы говорили. — Сакура грустно улыбнулась. — Но Саске любит указывать мне, что я опубликовала описание в провинциальном журнале… Я так хотела утереть ему нос!
— Ничего страшного! Он вообще мог говорить это из чувства обиды, не обращай внимания. И, раз уж на то пошло, я тогда твердила тебе, что надо публиковаться в международном, но ты послушала Анко, а не меня. Ну да ладно! Ты еще напишешь много статей и опубликуешь их в лучших журналах. Надо просто много работать!
— Так я работаю…
— Вот и продолжай! — наставительно произнесла Цунаде. — И вообще, не надо стараться кого-то там обойти, утереть нос, как ты выражаешься. Просто честно работай. Я понимаю, тебе хочется показать, что ты, учась на Хоккайдо, не хуже тех, кто учился в Токио. Хотя соревноваться тоже полезно — дополнительная мотивация работать и развиваться. Главное, не делай это самоцелью. Работай не для того, чтобы утереть кому-то нос, а из научного интереса.
— Так я в первую очередь из интереса и работаю! — Сакуре стало немного обидно от последней фразы наставницы, но в целом она согласилась со всеми сказанными словами. Цунаде, вне всякого сомнения, была мудрой и опытной женщиной-ученым.
— Понимаю-понимаю, — миролюбиво произнесла та. — Вот и продолжай. Теперь меньше расстраиваешься?
— Угу. — Сакуре действительно стало легче. — Правда, тут есть еще одна проблема… Старая одежда уже начинает разваливаться на глазах у коллег. Аж стыдно… Мне бы так пригодилась повышенная стипендия.
— Может, с деньгами на одежду помогут родители?
— Не хочу у них просить. Я им однажды сказала, что справлюсь в Токио сама. Да и у отца на работе сейчас не самые лучшие времена.
— Может, я перечислю тебе в долг? Будешь постепенно отдавать, — предложила Цунаде.
— Спасибо большое, Цунаде-сама. — Сакура была тронута таким предложением, но решила, что сможет найти выход сама. — Я думаю, что не надо. Я прикину на чем смогу сэкономить. Потихоньку буду закупать новую.
Поболтав еще немного, они распрощались. Слова Цунаде значительно приободрили Сакуру. Беспросветная горечь рассеялась, словно утренний туман, уступив место здравомыслию и расчетливости. Цунаде-сама права — ей и так во многом повезло, так что с потерей премии стоит смириться и больше не раскисать. Надо делать свое дело, и идти вперед с гордо поднятой головой! И ближайшая цель — статья в международном высокорейтинговом журнале на английском языке. А значит — сейчас же надо взять себя в руки и идти к Карин выделять ДНК! А что касается еды и одежды — она тоже с этим разберётся. Подсчитает свои траты в месяц и подумает, на чем можно сэкономить.
