Когда Сакура подходила к большой лекционной аудитории, где должно было состояться объявление результатов, стрелка часов приближалась к десяти утра. Ей было важно получить эту премию не только, чтобы обновить гардероб и разнообразить свой рацион в кафе во время посиделок с друзьями. Хотелось обойти Саске. Вспоминалось его высокомерно-снисходительное: «Зачем вы приехали сюда? Вы ведь прекрасно работали и публиковались в местных журналах на Хоккайдо». Пусть увидит, что, несмотря на это, результаты ее трудов были оценены комиссией. Сердце тревожно стучало. События, связанные с оторвавшейся пуговицей и последующим смущением теперь казались ничего не значащей ерундой. Сейчас произойдёт то, что действительно важно.

Войдя в аудиторию, Сакура огляделась по сторонам. Большая часть мест была занята, и стоял оживлённый гул. В воздухе витала смесь предвкушения и нервного напряжения. Очень скоро кто-то будет ликовать от радости, кто-то разочаруется, ну, а кто-то будет горько плакать из-за несбывшихся надежд. Сакура надеялась на лучшее — даже Орочимару ей сказал, что шансы получить премию велики.

— Сакура! — услышала она голос своей подруги. С одного из верхних рядов махала рукой Ино, показывая на свободное место рядом.

— Привет! — Сакура, протиснувшись между сидящими, подобралась к подруге и разместилась слева от нее. По правую руку от Ино сидели ее друзья, а в настоящий момент и соперники за премию — Шикамару и Чоджи. Все трое обучались в аспирантуре на кафедре Ботаники у Асумы Сарутоби.

— Как настрой? — поинтересовалась Ино у Сакуры, при этом не глядя на нее, а высматривая кого-то в аудитории.

— Страшновато, — поежилась Сакура, нервы которой были натянуты, словно струны, и взяла подругу под руку. Тут взгляд Ино остановился в одной точке, а глаза буквально засветились.

— Не волнуйся, все будет хорошо. У тебя все шансы, — ободряюще произнесла она.

Сакура проследила за взглядом подруги — он был направлен на Сая, который сидел на противоположной стороне аудитории в обществе какого-то пожилого мужчины, что-то обсуждая. Сакура хмыкнула. Кажется, в настоящий момент Ино совершенно не волновала премия. Ее мысли были сосредоточены на другом.

— Очень надеюсь, Ино, — вздохнула Сакура. Минуты до начала объявления сокращались, а сердце лишь набирало обороты. Скоро все решится. — Кто это рядом с Саем? — Сакура пыталась отвлечься от своих волнений.

— Это его научный руководитель — Шимура Данзо, — пояснила Ино, продолжая за ними наблюдать. — Он заведующий кафедры физиологии человека и животных, и читал нам на третьем курсе лекции по этому предмету. Очень умный, но жутко строгий. Самое страшное было попасться ему на экзамене — большинство отправлялось на пересдачу с двойками. Хотя твой Саске умудрился сдать ему на пять, да еще и досрочно. Помню, в каком все были в шоке…

— Почему это мой?! — нахмурилась Сакура. — С каких это пор? — Они говорили шёпотом, и можно было не волноваться, что их услышат.

— Прости, я имела ввиду, что твой ближайший коллега… — Сакура оглянулась по сторонам — интересно, а где, действительно, Саске? Тут она заметила его рядом с Наруто неподалёку от того места, где сидел Сай. Саске, казалось, был спокоен, как скала. Вне стен лаборатории Сакура чаще всего видела его именно в компании Наруто — единственного друга, по словам Ино.

Тем временем к трибуне подошли представители руководства. Гул стих. Сакура, схватив Ино еще крепче, впилась в них взглядом. Перед аудиторией стоял декан факультета — Хирузен Сарутоби и замдекана по научной работе — Какаши Хатаке. Поприветствовав собравшихся, Хирузен Сарутоби начал произносить торжественную речь о том, как хорошо, что в университете много перспективных молодых ученых, что комиссии было сложно выбрать лучших, и прочие слова в подобном ключе.

Сакуре было физически плохо от чрезмерного нервного напряжения — ее тошнило, а руки дрожали. Она молилась про себя, чтобы декан поскорее закончил этот формальный трёп и перешёл к делу. Наконец, завершив свою вступительную речь, он предоставил слово Какаши Хатаке, который должен был объявить победителей. Он называл по одному победителю с каждой кафедры, и они под аплодисменты аудитории спускались к трибуне, где получали документ о присуждении премии и рукопожатие от декана. К неудовольствию Сакуры, все тянулось крайне медленно, и пока вызывали представителей других кафедр.

— Кафедра физиологии человека и животных, — объявлял Какаши очередного победителя. — Сай Акаши.

— Ура! — тихо воскликнула Ино, громко хлопая в ладоши. — Какой он молодец! Асума-сенсей говорил, что комиссия старается не обделять премией иногородних. И Асума-сенсей все-таки сын декана, так что это надёжная информация. Не волнуйся, Сакура, ты тоже получишь!

— Хотелось бы верить… — бросила она, с нетерпением ожидая, кого же объявят следующим.

— Кафедра антропологии*, — раздалось в воздухе. — Неджи Хьюга. — Сакура смотрела, как к трибуне направлялся высокий темноволосый парень с длинным хвостом — двоюродный брат ее приятельницы Хинаты.

Одно за другим прозвучали еще несколько имен с других кафедр:

— Кафедра энтомологии** — Шино Абураме.

— Кафедра биологической эволюции — Гаара Собаку.

— Кафедра гидробиологии*** — Хаку Юки.

Сакура нервно поколачивала себя кулаком по ноге. Когда же, когда же?

— Кафедра ботаники, — начал следующее объявление Какаши. Она напряглась. Хоть бы Ино, хоть бы Ино! — Шикамару Нара. — Сакура вздохнула и с сожалением посмотрела на подругу.

— Молодец! — с воодушевлением прошептала Ино, хлопая по плечу сидящего рядом Шикамару, который нехотя поднимаясь, направился вниз.

— Ты не сильно расстроена? — с сочувствием спросила Сакура. Ее озадачила странная доброжелательность Ино по отношению к сопернику-Шикамару.

— Ничего страшного! — Ино улыбнулась. — Я буду стараться еще больше и в следующий раз обязательно получу ее. В этот раз переживу и без премии. Да, я хотела бы ее получить и надеялась на это, но не настолько, чтобы убиваться и грызть локти. А Шикамару действительно молодец! К тому же, у меня сейчас есть другие поводы для радости, — она бросила взгляд в сторону Сая. — Сакура погладила Ино по плечу. Хорошо, что она не сильно переживает. Знакомство с Саем произошло как нельзя в более подходящий момент.

— Ну, и наконец — кафедра зоологии позвоночных, — произнес Какаши слова, от которых у Сакуры внутри все сжалось. — От этой кафедры будут два победителя… — неожиданно сказал он. Сакура глубоко дышала. Два?! Это увеличивает шансы! Хоть бы среди них была она! Хоть бы… — Двое из претендентов набрали одинаковое количество баллов за свои заслуги, и комиссия решила в виде исключения дать этой кафедре две премии, — продолжал Какаши. — Первый победитель… — Сакура держалась за сердце, которое было готово выскочить из груди, молясь чтобы прозвучало ее имя. — Наруто Узумаки! — Ощутив некоторую досаду от того, что Какаши озвучил не ее, она бросила взгляд в сторону, где сидели Наруто и Саске. Наруто, радостно вытянув сжатую в кулаке руку вперед, встал со своего стула. И второй победитель, — Сакура закрыла глаза с чувством, будто в этот момент ее должны были расстрелять. — Са… — Тут Какаши закашлялся. Сакура вцепилась в свою рубашку. Сердце на секунду остановилось. Са? Это ведь она? Она? — Саске Учиха! — объявил Какаши торжественным голосом. У Сакуры внутри все оборвалось. Она почти физически ощутила, как пуля пробивает голову.

Комментарий к Глава 5. Премия молодых ученых.

*антропология - наука о человеке

**энтомология - наука о насекомых

***гидробиология - наука о жизни и биологических процессах в воде.

========== Глава 6. Выделение ДНК. ==========

Время остановилось. Взгляд Сакуры был направлен на трибуну, возле которой стояли Наруто и Саске, но она смотрела будто сквозь них. Внимание рассеялось, а в голове звучала единственная мысль: «Это провал». Словно издалека слышался взволнованный голос Ино, но смысл большинства слов ускользал, как прыткая ящерица от неторопливого исследователя.