Карин она встретила на выходе из буфета в компании Саске и Наруто. По рассказам Ино Сакура была уже в курсе, что Карин является троюродной сестрой Наруто, и оба носят фамилию Узумаки.

— Карин, ты сейчас сможешь начать со мной выделение ДНК? — спросила Сакура, стараясь не смотреть на Саске.

— Могу, — в своей безрадостной манере процедила Карин.

— Сакура-чан, надеюсь, ты не сильно расстроилась из-за премии? — непосредственно поинтересовался Наруто. Он был единственным с их курса, кто повадился к ней обращаться, используя этот суффикс. Впрочем, Сакура против не была. — В следующий раз обязательно получишь. Напишешь еще статей, я в тебя верю!

— Ничего-ничего, — махнула рукой Сакура, вежливо улыбаясь. — Все в порядке. Поздравляю тебя! — Она не должна показывать виду, что еще полчаса назад убивалась по этому поводу.

— Спасибо, Сакура-чан! — с теплотой произнес Наруто. — Это все благодаря моей последней работе по японской жабе. Удалось детально изучить ее брачное поведение и образ жизни головастиков. Как раз недавно вышла большая статья. — Его голос был наполнен неподдельной любовью к своему объекту. Сакура опять вспомнила слова Цунаде и про себя вздохнула. Здесь действительно много достойных кандидатов. Надо меньше зазнаваться и быть доброжелательнее к другим. Перед глазами возникла Ино, которая, несмотря на проигрыш, искренне радовалась за Шикамару. Неплохо бы научиться брать пример…

— Как здорово, Наруто! С удовольствием ознакомлюсь с твоей статьёй. — Он кивнул. Задумчивый взгляд Саске был в это время направлен в сторону. Сакура переключила внимание на Карин. — Ну, что, может, не будем терять время и пойдем выделять?

— Давай, — пожала плечами та.

Вскоре Сакура и Карин уже стояли на пороге молекулярной лаборатории их кафедры. Комната для выделения ДНК пустовала. Сакура была здесь только один раз — когда Орочимару проводил ей вводную экскурсию в самом начале ее обучения в аспирантуре.

— Значит так… — Карин деловито открыла шкаф и принялась стягивать с себя халат. — Работать будем в чистых халатах. Снимай свой, я выдам тебе новый. А то может произойти контаминация. Ты, надеюсь, знаешь что это такое?

— Да, — кивнула головой Сакура, следуя указаниям Карин. — Грубо говоря, это загрязнение образцов нужной нам ДНК чужеродной. Если мы будем неаккуратно работать, то в пробирки попадёт наша ДНК, и вместо последовательности ДНК змей, мы получим твою или мою.

— Правильно, — отозвалась Карин, протягивая Сакуре пакет с халатом. — Переодевайся. И перчатки сразу одевай. — Она указала на стоящую на полке шкафа коробку с латексными перчатками.

— Хорошо, — Сакура начала переодеваться. Волосы она предусмотрительно скрутила в пучок, заколов невидимками выпадающие пряди. Тут Сакура заметила на стоящем у шкафа стуле маленькую сумочку, на которой лежала большая белая роза. Что бы это значило?

— Так! — раздался строгий возглас Карин, тоже заметившей цветок. — Опять этот паршивец!

— Кто? — вырвалось у Сакуры.

Тут она мысленно отругала себя за любопытство. Карин вряд ли ей скажет, ведь они общались сквозь зубы. Однако ту это абсолютно не смутило, и к большому удивлению Сакуры она выпалила:

— Суйгецу! Сколько раз говорила ему, чтобы он не таскал сюда цветы. Из-за них может произойти контаминация!

— Может, это не он? — осторожно спросила озадаченная Сакура. Она ни разу не замечала знаков внимания от своего коллеги к Карин. Каждый раз, когда она наблюдала их общение, они спорили или ругались.

— Точно он! — распалялась Карин. — Пусть и отрицает это каждый раз. Я провела расследование! — Сакура вздрогнула. Впервые в общении с ней Карин была так эмоциональна. Но, наверно, это и хорошо? Может, дистанция между ними наконец сократится? Карин меж тем схватила цветок и выбросила его в большое ведро с надписью: «Отходы класса А», что подразумевало безопасные, бытовые отходы.

— Зачем ты так? — Сакура не переставала удивляться ее бешеному нраву.

— Нечего засорять своими цветами эту комнату! — недовольно фыркнула Карин. — И не надо мне от него ничего! Вечно смеётся надо мной и ставит в дурацкое положение. Пошел он к черту! Ну что, начнём? — в ее голосе слышалось нетерпение.

— Угу. — Сакура, несколько озадаченная этой ситуацией, тоже уже хотела приступить к делу.

Они прошли вглубь комнаты. Взору Сакуры открылись три больших светло-серых стола со стоящими на них центрифугами — приборами для разделения тел разной плотности при помощи центробежной силы. Рядом стояли коробки, наполненными пластиковыми пробирками различных объёмов, наконечниками для пипеток и другим мелким оборудованием. У белоснежных стен располагались ламинарные боксы — специальные застекленные шкафы для работы в стерильных условиях. Также в комнате стояли холодильники для хранения различных реагентов, и термостат.

Все это составляло свой особый, лабораторный мирок и вызывало у Сакуры волнительный трепет исследователя. Сейчас она откроет для себя нечто новое и неизведанное! Проникнет в глубины клеток и достанет из них ДНК. История с цветком превращалась в размытый фон, а терзания от неудачи с премией грызли еще меньше, чем после разговора с Цунаде. Все мысли были направлены на предстоящую работу.

— Ну что ж, начнём, — Карин достала из холодильника пробирки с образцами тканей змей, которые Сакура дала ей днем раньше. — Чтобы лучше выделилась ДНК, нужно эти кусочки как можно лучше раздербанить на еще более мелкие части. Только надо отложить часть образцов на будущее, чтобы в случае ошибок мы могли выделить ДНК повторно. Смотри. — Она взяла специальную твёрдую палочку и, открыв пробирку, начала с силой разминать содержимое. — Сакура послушно повторяла. С непривычки уставали руки, но она терпела и усердно разминала. — Так, что по-твоему нужно делать теперь? — Карин внимательно посмотрела на Сакуру после того, как они закончили эту процедуру и половину содержимого каждой пробы перенесли в другие пробирки с запасом на будущее.

— Нужно разрушить мембраны клеток, чтобы ДНК вышла в раствор, — уверенно ответила Сакура, которая накануне прочитала теорию.

— Точно, — кивнула головой Карин. — Вот лизисный буфер. Он и будет разрушать мембраны. — Она достала небольшой пластмассовый пузырек. — Бери пипетку и капай его по пробиркам. Только каждый раз меняй наконечник у пипетки, а то ДНК может попасть из одной пробирки в другую. — Карин показала как капать и менять наконечники.

Сакура внимательно смотрела. Сейчас Карин выступала в роли учителя, а она — в роли ученика, который хотел максимально хорошо все выполнить. От глаз Сакуры не укрылось, как Карин технично держала пипетку, капала, меняла наконечники. «Золотые руки нашей лаборатории» — вспомнилась Сакуре характеристика, которую Карин дал Орочимару. Чувствуя, что преисполнена уважения, она повторяла за своим учителем, стараясь не облажаться. Когда буфер был раскапан, Карин задала следующий вопрос:

— Какие у нас будут следующие шаги?

— Нужно будет избавить ДНК от белков, а затем отделить от примесей!

— Правильно! — Карин старалась говорить бесстрастно, но в ее голосе чувствовалось удивление от точных и быстрых ответов Сакуры. — Но надо подождать некоторое время пока разрушатся мембраны…

Процесс шел. Сакура сначала капала вещества в одни пробирки, потом отсасывала пипеткой раствор и перекапывала его в другие. И пусть работа была рутинной и монотонной, ей нравилось орудовать этими новыми для нее инструментами.

Все было спокойно, пока в комнату не вошёл Суйгецу в белом халате, держа в руке подставку с пробирками.

— Эй! — возмущённо крикнула Карин. — Сколько раз я тебе уже говорила — не смей таскать сюда цветы! Дождёшься, что вместо ДНК ваших змей и ящериц, получите ДНК растений!

— Ничего не знаю, — пожал плечами Суйгецу садясь за стол. — Какие цветы?

— Не прикидывайся дурачком! — лицо Карин буквально побагровело. — Я знаю, что это был ты. Только я не понимаю, зачем все эти фокусы? Бесить меня?