— Ну что, займёмся обсуждением результатов? — спросила Сакура, подойдя к рабочему месту Саске. От одурманивающего взгляда черных глаз по телу побежали мурашки и захотелось срочно к нему прижаться, а усугублял ситуацию тот факт, что они не виделись с пятницы.

— Давай, — ответил Саске после некоторого молчания. — Садись. — Он открыл текст на английском. Сакуре показалось, что Саске смотрел на нее не просто многозначительно, но и оценивающе. Может, всему виной была «та самая» блузка и короткая юбка — комплект одежды, который он снимал с нее во время первой близости? Не то чтобы она сегодня пришла в таком виде специально, скорее просто попалось под руку. С волнением сглотнув и уняв разыгравшиеся, далёкие от статьи фантазии, Сакура настроилась на работу.

Они решили, что сначала вместе сформулируют текст обсуждения на японском, а в то время, когда Саске будет переводить его на английский, Сакура займётся оформлением списка литературы. Процесс пошел.

Спустя полчаса в аспирантскую заглянул Сасори и, поздоровавшись со всеми присутствующими, подошел к Саске и Сакуре. Она напряглась: несмотря на большой интерес к теме по ядам, отвлекаться от завершающей части статьи сейчас было бы совсем некстати.

— Сакура, как вы себя чувствуете? — с учтивой любезностью поинтересовался он.

— Выздоровела, спасибо! Вот заканчиваем со статьей, планируем сегодня ее подать. А как продвинулись за время моего отсутствия наши исследования? — в свою очередь спросила Сакура.

— Понятно, — кивнул головой Сасори. Саске смотрел в экран компьютера, но было видно, что он тоже с интересом слушает. — Мы с Орочимару установили, что нужно менять питательную среду не реже, чем раз в сутки, иначе яд будет губительно действовать на клеточную культуру. И также определили безопасную концентрацию яда в среде — ноль целых три тысячных миллиграмма на миллилитр. Что касается химического состава яда, то анализ еще в процессе. Сегодня мы с Орочимару начали проводить подобные опыты с другими змеями, поэтому вы, Сакура, пока можете быть свободны. Как раз спокойно закончите вашу статью. — Сасори перевёл взгляд на Саске и приветливо кивнул.

— Как здорово! — воодушевилась Сакура, радуясь и полученным результатам, для достижения которых она тоже приложила немало усилий, и наличию времени, чтобы завершить работу первостепенном важности.

— Ладно, не буду отвлекать. Это все, что я хотел сказать. — Он развернулся к выходу. — Удачи!

— Спасибо, Сасори-сан, — поблагодарила его Сакура.

— Спасибо, — отозвался в свою очередь Саске.

Оставшееся время до обеда было посвящено полному погружению в статью, в результате которого они закончили писать обсуждение и затем сделали перерыв.

После посещения буфета Саске и Сакура сходили на лекцию по философии, где Изуми Учиха проводила экскурс в аксиологию — раздел, изучающий теорию ценностей. Сидя между Саске и Наруто, Сакура старательно писала конспект и очередной раз сопоставляла образ серьёзной Изуми-лектора и образ домашней Изуми-хозяйки, зацикленной на приметах. Полученный контраст вызывал у Сакуры умиление и радость, что она уже столь тесно вошла в семью Саске и знает подобные вещи.

Когда лекция подошла к концу, они вернулись в аспирантскую, готовясь приступить к заключительному этапу.

— Саске, перекинь мне нашу статью и я буду формировать список литературы, — попросила Сакура, садясь за компьютер.

— Дай лучше флешку, там слишком много рисунков и из-за большого объёма пересылать будет неудобно.

— Хорошо. — Сакура полезла в сумку в поисках носителя, как вдруг заметила какой-то странный листок бумаги. А это еще что?

Развернув его, она не поверила своим глазам. На листе был напечатан текст в стиле хокку:

«Сакура вновь расцвела

Любовной стрелой попадая

В самое сердце».

Перечитав несколько раз эти наполненные романтикой, поэтичные строки, Сакура вздохнула: похоже, у нее действительно появился тайный поклонник, сделавший уже второй ход. Но кто он и когда успел положить ей в сумку свое послание?

— Нашла флешку? — вырвал ее из оцепенения Саске.

— Выйдем на пять минут? — тихо предложила Сакура, роняя косые взгляды на Джуго и Суйгецу: хотелось обсудить произошедшее тет-а-тет. Саске озадаченно на нее посмотрел и, кивнув головой, встал со стула.

— Обнаружила только что в сумке… — Она протянула ему загадочную записку, когда они оказались в коридоре. — Кажется, вчерашний букет не был случайностью…

— Хм… — Саске нахмурился. — Кто же это делает? И когда подсунул?

— Попробую сообразить… — Сакура задумалась. — Например, когда мы ходили обедать: я ведь брала с собой кошелек, а сумку оставила в аспирантской. Или на лекции по философии во время перерыва, когда мы выходили из аудитории: сумку я тоже с собой не брала. Подложить мог кто угодно. Блин.

— Еще в такой форме написано… — хмыкнул он. Сакура уловила исходящие от Саске флюиды недовольства.

— Пофиг, — махнула она рукой. — Буду более бдительно следить за вещами. Думаю, скоро он объявится, и тогда я объясню популярно, что занята… — Сакура стрельнула взглядом в Саске. — И ему с его цветочками-стишочками ловить абсолютно нечего.

— Я тоже буду внимательнее. — Он сощурил глаза. — Ладно, вернёмся пока к статье. Не заморачивайся сильно насчет этого, — кивнул Саске на записку.

— Угу… Ты тоже, — чуть слышно произнесла Сакура. Тут в конце коридора показался террариумист Акадо Ёрой и, приблизившись, задал вопрос:

— Можете сказать мне название вашего нового вида? Я повешу этикетку на террариум.

— Только после выхода статьи, — вежливо ответила Сакура.

— Надеюсь, это случится в скором времени, — отозвался тот и направился дальше.

Работа продолжалась. Саске перевел обсуждение, а Сакура составила библиографический список, и теперь они перешли к написанию благодарностей. В восемь вечера в аспирантскую зашли Карин с Кин и, подождав Суйгецу, потянулись к выходу, а чуть позже их примеру последовал и Джуго.

С Карин из-за отсутствия времени Сакура сегодня так и не успела как следует пообщаться, поэтому насчет ее нынешнего положения дел была не в курсе, но надеялась, что после приезда Суйгецу все идет как надо. Что касалось Кин, то та, как они и договорились, не выходила за пределы рабочих рамок, общаясь сдержанно и без надменно-ехидных улыбок, и это определенно обнадеживало.

Закончив с благодарностями, Саске и Сакура приступили к оформлению текста в соответствии с правилами журнала «ZooKeys», куда они намеревались подать статью: выбор был вызван высоким рейтингом издания и оперативностью публикаций. Когда стрелка часов приблизилась к десяти, в аспирантскую вошёл Орочимару.

— Как ваши успехи? — прошипел он, сканируя хищным взглядом окружающую обстановку.

— Сейчас выполним финальную проверку и отправим в редакцию, — ответил Саске. Сакура кивнула: остался последний рывок.

— Отлично, — удовлетворённо произнес Орочимару. — С нетерпением буду ждать вашей статьи. На этом я с вами прощаюсь. Вы, кстати, сегодня последние, все остальные уже давно ушли.

— Да, мы засиделись, — улыбнулась Сакура ловя себя на мысли, что их руководитель даже не подозревает, какое название вида уже очень скоро улетит в редакцию журнала. — До свидания, Орочимару-сама!

— До свидания, — попрощался Саске.

— Успехов! — Орочимару поднял руку и скрылся за дверью.

Саске и Сакура приступили к финальной вычитке, выверяя каждое слово и проверяя правильность всех ссылок на рисунки и соответствие их номерам. У Сакуры уже рябило от всего этого в глазах, но она максимально сосредоточилась, чтобы совершить последний рывок в их общем деле.

Когда статья наконец была полностью проверена, возникло ощущение какой-то невероятной лёгкости, а внутри оживленно запорхали бабочки.

— Ну что, думаю, пора отправлять, — решительно произнес Саске, сохраняя файл.