— Да хрен ее знает! В последний момент она зачем-то там понадобилась, и Орочимару попросил меня, — пояснила та. — Не против, если я потрещу с тобой, пока ты ешь? Я уже позавтракала.

— Не против, — пожала плечами Сакура, догадываясь, о чем та собирается ее расспросить, и уже не волнуясь по этому поводу.

— Как тебя так угораздило? — Таюя кивнула на ногу.

— Да побежала за змеей и споткнулась о корень… — Сакура доковыляла до стула и села, поставив палку рядом.

— Эх, понятно. Ну, бывает, что уж поделать.

— Ага. Ладно… — Она приступила к еде, откусывая кусок плантана и отмечая про себя, что тот весьма недурен. — Уже всё в порядке — у меня здесь будет много занятий. Не заскучаю.

— Ну и зашибись. Слушай… Я так понимаю, что путь к сердцу девушки лежит через название в честь нее вида? — ухмыльнулась Таюя, быстро переходя к делу.

— Да нет, не только, — возразила Сакура: ей было очевидно, что Таюя, считавшая, что она до последнего не хотела признавать Саске как парня, теперь решила, что ключевую роль здесь сыграло название.

— Не только? — подозрительно сощурилась та. — Хочешь сказать, что тебе он понравился еще раньше? — Сакура продолжала поглощать пищу. Таюя, как всегда, была крайне пряма, и хотелось ответить, что это ее не касается, однако Сакура решила не конфликтовать, а просто дать ей ответы на интересующие вопросы: теперь это было непринципиально.

— Да. Просто я об этом не говорила, — честно ответила Сакура и сделала глоток кофе.

— Как давно?

— На момент нашего знакомства точно, — бросила она, очередной раз подмечая, сколько в Таюе бестактности.

— Да ладно?! Ну ты даёшь, — протянула та. — Но я же тебя спрашивала. И поделилась своими планами. Почему ты не сказала, что он тебе нравится, а молча терпела?

— Я была знакома с тобой несколько часов, — рассудительно произнесла Сакура. — Откуда я могла знать, как ты себя поведёшь? Ты, может, и говоришь всё всем всегда прямо, но я другая.

— Нет, ну я точно не такая сучка, чтобы прийти в новый коллектив и пытаться присвоить себе фактически чужого парня, — фыркнула Таюя. — Если бы ты мне сказала, что имеешь на него виды, я бы ответила: «Окей, подруга», и не стала бы рыпаться.

— Но он тогда не был, как ты выразилась, моим.

— Да всё равно. Я бы поняла, что вы с ним работаете и будете работать, а я через пару месяцев уеду. Ты, конечно же, рассматривала его всерьёз, а я — поразвлечься. Нет, ну это надо быть последней мразью, чтобы в подобной ситуации влезать и тянуть одеяло на себя. Я не такая. Поэтому сразу спросила, есть ли у тебя кто, свободен ли он… Но ты морозилась, и я решила, что препятствий нет. Ладно, я не в обиде. Ты сама себя наказала своим молчанием: представляю сколько нервов я тебе попортила своими разговорами, — покачала головой Таюя. — Но ты сама виновата. Он еще у тебя такой правильный, не повёлся на мой развод… А другой — мог бы.

— Всё хорошо, что хорошо кончается, — спокойно сказала Сакура, не желая больше углубляться в эту тему.

— Погоди… — не унималась Таюя. — Выходит, когда мы летели сюда, вы уже были друг в друга влюблены… Ведь название он дал до поездки. Точно ведь не просто из уважения. И вы, такие влюблённые, манерно общались на «вы» и строили из себя не пойми кого! Нет, я всегда знала, что мои бывшие соотечественники часто бывают странными, но чтобы до такой степени! Просто безумие! — Таюя расхохоталась. — И это я еще мягко выражаюсь.

— Теперь всё по-другому, — вставила Сакура.

— И года не прошло!

— Как есть. У тебя, я вижу, сейчас тоже всё хорошо? — перевела она разговор в другое русло.

— Да! — уверенно ответила Таюя. — Я кайфую в этом райском месте. Тут прекрасно всё: и природа, и культура, и еда, и люди. А теперь я узнала, что еще и мужчины!

— Звучит так, как будто мужчины — не люди! — усмехнулась Сакура.

— Эй, да понятно ведь, что я имею в виду!

— Да, понятно! Просто забавно прозвучало.

— Это будет моим лучшим воспоминанием, — мечтательно отозвалась Таюя. — Живу здесь и наслаждаюсь каждой секундой. Ладно, Сакура… — Она посмотрела на часы. — Пора мне, пожалуй.

— Давай! Спасибо, что принесла еду.

— Да не вопрос. Адьёс! — Таюя помахала рукой и была такова.

Сакура заканчивала завтракать, прокручивая в голове фрагменты разговора: ее острая на язык коллега действительно была весьма неплохим человеком, хоть и крайне своеобразным.

Таюя выглядела победителем по жизни: всегда говорила и поступала как хотела, не заботясь, что о ней подумают окружающие, но при этом никому не делала преднамеренных гадостей; никогда не унывала, а в случае поражений быстро переключалась на что-то новое. Сакура вспомнила, как вскоре после отказа Саске та уже пила писко и самозабвенно танцевала в компании перуанок. Она искренне радовалась, что Таюя наслаждается жизнью, но задавалась вопросом: по-прежнему ли та будет весела и беззаботна, когда настанет день отъезда?

Вскоре после ухода Таюи появился Саске. Сакура к тому моменту пребывала в полной боевой готовности, облачившись в длинную зелёную юбку с такого же цвета рубашкой, а в качестве причёски выбрала косу: хотелось выглядеть перед ним красиво, а этот образ по ее мнению был весьма удачным.

— Доброе утро, — произнес Саске, бросая на Сакуру пристальный взгляд. Сердце подпрыгнуло: сделает ли он ей комплимент по поводу внешнего вида?

— Привет, — отозвалась она, чувствуя, как кровь приливает к лицу: при каждом появлении Саске после перерыва в несколько часов ее начинало штормить. — Нашел рюкзак? Всё в порядке?

— Да, — кивнул он головой. — Всех вчерашних змей тоже разобрал. Сейчас отнесу тебя в лабораторию и пойду в лес. Как твое самочувствие, Сакура? — Никаких комплиментов так и не последовало, однако она не расстроилась: забота Саске — вот что было действительно важно.

— Если ногу не нагружать, то всё в порядке. Спасибо, Саске, — с теплотой ответила Сакура.

— Хорошо. — Он подошел к кровати и наклонился. — Сейчас будет удобнее нести тебя на руках. Обхватывай!

— Угу! — Не заставляя ждать, она выполнила данное указание и обняла его за шею, а через несколько мгновений уже ощутила, как ее держат крепкие руки.

От подобной близости по телу пробежала пламенная волна возбуждения, которую срочно захотелось выпустить наружу, что, определённо, совпало с желанием Саске: обменявшись взглядами, они потянулись друг к другу одновременно. Сакура медленно и нежно отвечала на поцелуй, закрыв глаза и купаясь в непередаваемом блаженстве ощущений, а Саске, не отрываясь от нее, сел на скрипящую кровать.

Закончив утреннюю порцию наслаждений, они собрались наконец приступить к делам, и, оказавшись на улице, увидели Суйгецу с фотоаппаратом: он ходил по станции и снимал всё подряд, а, заметив их, тоже сделал кадр.

Доставив Сакуру в лабораторию, где, занимаясь какими-то записями, сидела Карин, Саске сходил за ноутбуком для написания отчета, после чего попрощался и отправился в лес.

— Классно смотришься у него на руках, — с улыбкой подметила Карин, когда они остались вдвоем.

— Спасибо, — смущённо произнесла Сакура, включая компьютер. — Надеюсь, ты не обиделась, что я с тобой еще ничем не поделилась? Тупо не успела.

— Конечно, нет! — заверила ее та. — Хотя, признаюсь, удивилась, когда Саске назвал тебя при всех своей девушкой. Это было неожиданно и… очень круто!

— Да! — Сакура загрузила эксель. — Подстава, конечно, с этой ногой, но делать нечего, и я стараюсь довольствоваться тем, что есть. Вот сейчас буду писать отчёт по змеям. — Она открыла свой блокнот с черновыми записями.

— Сочувствую насчет ноги, — вздохнула Карин. — Но хорошо, что не перелом. А растяжение пройдет довольно быстро. В Токио, думаю, уже вернёшься огурцом!

— Надеюсь…

— Я очень рада за вас с Саске! Вы оба этого заслужили. Это произошло сразу после его возвращения?

— Угу… — В голове сразу всплыло, как она прижимается к дереву, а он импульсивно хватает ее за голову и целует.