— Ну и ладно, — вмешалась Алисия. — Ну противный он человек, или он тебе чем-то навредил. А подожди, догадалась…

— Я тоже, — поддержал Леон. — Он стал министром да?

— Я тоже так подумала! — радостно воскликнула Алисия и подняла руку в жесте «дай пять», Леон моментально отреагировал и хлопнул по ладони.

Грег, молча пронаблюдав, продолжил:

— Да, вы правы. Он метил на место министра, и все мои старания летели гоблину под седалище. Я испугался. Надо было что-то решать, и я снова заперся у себя в лаборатории. На этот раз задача была куда сложнее. Одно дело решать задачу по магии, а другое — идти против правил общества. Спустя время я уже совсем поник и снова провалился в запой. И вот, сидя в кабаке, встретил своего наставника. Тот был там по делу, заключал сделку о покупке материалов для экспериментов. Когда все закончилось, он подошел ко мне и спросил, почему я пью в одиночестве. Я не признался в истинной причине, но того, похоже, было не обмануть. Он понимал, что я стремился тогда к признанию и что мной вело. И вот тогда он мне сказал:

— Я тебе не советчик, но есть тот, кто знает ответы на все вопросы, что тебя мучают.

— А на них есть ответы? — усмехнулся я

— Конечно.

— И кто же этот человек?

— Человек? Нет!

— Ты говоришь о драконах!? — удивился я.

В общем, тогда я взял себе командировку в места, где по моим расчетам и должен был обитать представитель древнего мира, — продолжал Грег. — Это были скалы на одном острове километрах в трехстах от королевства. Как мне было известно, драконы селятся в горах и строят так называемое гнездо, хотя больше похоже на пещеру. Известно было о них мало, но то, что они сжигают деревни и города, словно их и не было, говорило о неимоверной силе. Пока я ехал туда, понимал, чем рискую, и мог миллион раз передумать, но не сделал этого. Смерть меня не пугала в тот миг. Нет, умереть я был готов. Другое же дело никогда не осуществить свою мечту. И тогда казалось страшнее этого и быть ничего не может. Добравшись до гор, начал искать, где же та самая пещера, в которой, по моим расчетам, и должен жить великий змей. Я хотел ее найти и одновременно боялся, что найду. О драконах не зря слагают легенды, что они ужасны и непобедимы. Сухие выжженные деревья и голые скалы — картина не самая прекрасная. И когда я все же обнаружил тот самый проход в пещеры, то понял, что обречен. Может, тогда и не осознавал, что это значит, но пустота накрыла меня с головой, и я послушно двинулся вперед. Мои ноги совершенно не слушались, а по венам тек сам страх.

Грег снова опустошил, теперь уже рюмку, налитую лично себе.

— Я шел, острые каменные стены сменились уложенной плиткой из черного мрамора. Не понимаю, откуда там бралось освещение, но было светло и достаточно тепло, даже жарко. Двигаясь вперед, уже не думал ни о чем — пелена накрыла мои мысли, и я, признаться, не понимал ничего, словно кто-то контролировал меня. Увидеть дракона — это чувство нельзя передать. Что же они за существа такие, думал я тогда; их сила и величие давали возможность править миром, однако из истории знал, что желанием этим они никогда не блистали. Все знали, что ни мечом, ни волшебством одолеть их нельзя, да и сопротивляться воли их тоже бесполезно. Также все знали, что и существа они вовсе не глупые, как тролли какие или гоблины. Но хоть мифов о них ходило много, верить всему было нельзя. И вот наконец тоннель закончился, и я вышел в огромный зал с высоким потолком. Размеры говорили, что вся гора лишь купол этого зала, и если подумать, то, возможно, именно гора возникла вокруг этого храма, а не наоборот.

— И как он выглядел? — спросил Джек. — Как в фильмах или нет?

— Не совсем, — отрицательно мотнул головой Грег и кинул взгляд на опустевший стакан. — Однако меня поразил факт, что и в этом мире образ дракона схож. Как вы понимаете, здесь их отродясь не было, но да, в фильмах очень точно изображают драконов. Он был огромен и весь покрыт чешуей из блестящего переливающегося материала, больше, как мне показалось, похожего на метал. Все его тело покрывали шипы. Огромные когти и длинный хвост.

Глава 14

…что и так знали ответ.

Дракон лежал на полу, когда я вошел. И пусть между нами тогда было всего метров тридцать, но и с такого расстояния он мог испепелить меня. Его вид заставлял трепетать, и не только от страха. Я ощущал себя пешкой, букашкой перед ним. Мне надо было совладать с собой и не поддаваться его чарам, которыми, я уверен, он окутал меня, лишь я зашел в ту пещеру.

— Человек, — сказал он, — вижу, ты пришел сюда по своей воле, а это значит, что ты либо глупец, каких я не видел ранее, либо находишься в безвыходном положении.

— Ни то, ни другое, — ответил я и лишь тогда почувствовал, что тело успокоилось и начинает меня слушаться. Также меня посетила мысль, что он управляет моими эмоциями, и лишь потому я могу говорить четко, а не лепетать, как испуганный раб. — А может, и глупец, и отчаявшийся. Я и сам не знаю истиной причины, почему пришел к тебе.

Я почувствовал, что говорить он мне более не разрешает. Его глаза были спокойные и излучали невыносимую грусть. Есть ли душа у этих существ? Такая же она, как у человека, или есть различия? Он тяжело вздохнул, отчего струйка дыма вырвалась из отверстий, по всей видимости, служивших ноздрями.

— Уверен, ты боишься меня. Слышал, какие мы ужасные монстры, что убиваем тысячи людей, сжигаем города и села. Что мы алчны до золота и любим похищать девственниц? — басом прорычал дракон. — Как думаешь, правда это?

Я не знал, как ответить, и несколько секунд молчал. Сильно тогда удивился, что он вообще заговорил, а не просто съел меня, как только я вошел. Совру — узнает, скажу правду — обижу и умру, думал я.

— Слышал, конечно, многое, но и о себе слышал истории не самого приятного содержания. Не хочу я выводов поспешных делать, если только сам скажешь, что правда, а что нет.

— Это разумный довод, — кивнул головой дракон. — Давай поговорим с тобой, не часто ко мне заходят собеседники. Приятная беседа не помешает. Жить в одиночестве прежде всего тем мука, что поговорить не с кем. Я не сожгу тебя, обещаю. А слову моему можешь верить больше, чем своему. — Он опустил голову, на секунду прикрыл глаза, а когда снова открыл, начал рассказывать: — Драконы — народ древний, и пришли мы не из этого мира, мы появились тут вместе с магией…

— Тогда уже понял, что уйду живым, — сказал Грег, рассматривая висящий на потолке фонарь. — Я видел его, но уже не как монстра, не как чудовище, что поглощает все без разбору, я видел в нем уставшего старого Титана. Тем временем дракон мне поведал, как он жил в этом мире и как наблюдал за людьми:

— Отец мой, Дракон Ночи, брал меня с собой, когда летел в очередной город, и показывал людей, как они живут и как смотреть на их души, как отличать чистых от темных душой. Говорил, что ни один дракон не должен убивать невинных. Кодекс дракона есть, по нему мы свою роль в этом мире играть должны, создатели вложили его в нас, и нарушить его нельзя.

Я молчал, слушая то, что никому, похоже, еще не рассказывал ни один дракон, а если и рассказывал, то до людей не дошла правда, потому как ненавидеть сильных — это человеческая природа. Я много тогда понял из его рассказа.

— Если бы ты знал, как смотрели на меня люди, — продолжал могучий дракон, — со страхом и ненавистью… Так было и в одном городе, приговоренном к сожжению. Я и мой отец прилетели туда, чтобы вершить суд. Все его жители жили во лжи и пороках, у каждого был скелет в шкафу, и изменить это было уже нельзя. Лишь одну невинную девушку спасли, может, после этого и стали полагать, что мы девственниц едим. Неправда это, — сказал дракон, как мне показалось, с обидой. — Смешно даже немного, но настоящими монстрами оказались не мы. Я видел историю и войны за власть, я прожил много лет, и знай, тысячи тысяч полегли на полях сражений по воле одного дурака, что хотел править большей территорией, чем мог. Мы же лишь вершили суды по чести, по тому, как нам указали те, кто создал нас. Может, ты поймешь это. Теперь говори ты.