В комнате витал неповторимый аромат свежесваренного кофе. Марьяна сладко потянулась под невесомым одеялом, энергично взъерошила растрепавшиеся за ночь волосы, села в кровати и кокетливо улыбнулась мужу, который стоял на пороге с подносом в руках.

– Шурик,– воскликнула она,– ты не представляешь, что мне снилось этой ночью, настоящий бразильский сериал…

– Охотно верю. А я принес традиционный набор вкусностей для вдохновения моему неугомонному блогеру,– торжественно произнес Александр.

Он присел на край кровати, любовно рассматривая её ещё сонное лицо, словно между ними всё было по-прежнему, а плохое осталось в тёмных закоулках безвозвратно ушедшего сновидения. Несмотря на его явный романтический настрой, Марьяна не была готова, как раньше, беззаботно предаваться флирту. Во сне Шурик с упоением «отдавался» работе в гостиничном номере, и этот эпизод был настолько ярким, что её не покидало ощущение грядущей семейной катастрофы. Однако запах кофейных зерен вперемешку со сладковатыми нотками жареных тостов заставил Марьяну обо всём позабыть и жадно вгрызться в хрустящую корочку бутерброда.

Она посмотрела на понурое лицо мужа, удивляясь, почему он внезапно замолчал и безучастно уставился в противоположную стену. Вместо ожидаемого потока комплиментов её естественной красоте Александр зачем-то схватил стул и начал двигать им по полу, издавая противный скрежет.

– Перестань, мне неприятно,– сурово сказала Марьяна, чтобы остановить это действо, которое мешало ей насладиться долгожданным завтраком.

Но Саша не собирался ничего прекращать, он лишь усилил амплитуду движений. От невыносимого скрипа Марьяна закрыла уши ладонями и сильно зажмурилась, но когда она снова распахнула глаза, то уютная светлая спальня растаяла в дымке безумного сновидения, а реальность вновь окунула её в мрачную атмосферу старого дома.

С недавнего времени Марьяна всей душой возненавидела дом прабабушки и всё, что с ним было связано, ведь если бы не внезапно свалившееся на неё наследство, в её жизни ни за что бы не произошли все эти катаклизмы…

Вторя в такт её мыслям, бушующий за окном ветер монотонно постукивал ставнями на окнах, усугубляя и без того тоскливое настроение. Марьяна накинула на себя объёмную шаль, нетерпеливо подошла к окну и вгляделась в вечерние сумерки улицы, откуда на неё уныло смотрели погасшие окна деревенских домов. Она с горечью подумала, что в их квартире в многоэтажке едва ли мог приключиться подобный вечер без освещения.

– И без интернета… – тихо добавила Марьяна, разблокировав практически разрядившийся смартфон.

Она предусмотрительно надела на ноги тёплые тапочки и на ощупь отправилась на поиски свечи. По обрывкам неизвестно откуда взявшихся воспоминаний Марьяна будто наяву увидела, как чьи-то руки устанавливают зажженную свечку в банку из-под крупы для устойчивости.

«Бред какой-то, я же в этом доме никогда раньше не бывала… Видимо, здесь, и правда, творятся какие-то аномалии»,– испуганно подумала она, нервно расправляя по плечам светлые локоны.

Марьяна не без труда отыскала стратегический запас свечей в стареньком секретере – вечера «при лучине» в этом живописном месте, которое она без зазрения совести окрестила «Гадюкино», были не редкостью. Тусклое пламя не разгоревшегося фитиля едва подсвечивало ей обратный путь, но внезапно в доме стало намного светлее, а по стенам поползли пугающие лучи света. Марьяна затаилась, судорожно соображая, чем это могло быть вызвано.

Её мысли оборвал треск шифера за спиной, послышался глухой звук от падения чего-то тяжелого, а затем в тишине явно прозвучало ругательство, произнесенное грубоватым голосом.

Позабыв об осторожности, Марьяна поспешила на летнюю кухню, чтобы узнать, что там произошло. Но стоило ей отворить входную дверь, как она натолкнулась на твёрдую мужскую грудь, часто вздымающуюся под клетчатой рубашкой.

– Ты? – единственное, что смогла она произнести от изумления.

– Похоже на то,– не без иронии донеслось ей в ответ.

Несколько дней назад.

Смешно высунув кончик языка и затаив дыхание, Марьяна установила палец под каретку хлипкой трафаретной машинки для маникюра, нажала тугой рычажок и, выждав несколько томительных секунд, оценила результат своих усилий.

– Таким образом, мои дорогие модницы,– бойко проговорила она на камеру, демонстрируя в объектив ногти, на которых вместо заявленных аккуратных завитушек было нарисовано нечто, похожее на размазанный китайский иероглиф.– Эта странная штукенция не заслуживала второго шанса. Результат, как мы видим, тот же, а возможно, ещё хуже. На этом мы закончим наш разоблачительный марафон. Ставьте пальчик вверх, если вам понравилось это видео, и не расходитесь далеко от экранов, впереди вас ждёт ещё много всего интересного.

Отправив традиционный воздушный поцелуй, Марьяна выключила запись. Бессонная ночь её порядком утомила.

– Ну как я могу лечь спать в этом безобразии? – обречённо присвистнула она, бросив мимолетный взгляд в большое зеркало, окантованное миниатюрными лампочками.

Яркий макияж, идеальный блонд на роскошных волосах – лучшая визитная карточка модного бьюти-блогера. Ей оставалось лишь смонтировать видеоролик, и всю эту красоту в ближайшие дни увидит толпа поклонников, которые в комментариях не поскупятся на комплименты о безупречном внешнем виде хозяйки канала.

– Вот так и живём,– пробормотала Марьяна вполголоса, энергично стирая лак с ногтей.

– Эх… Мне бы такую работу,– послышалось у неё за спиной.

– Шурик, ты почему так рано проснулся?

Марьяна грациозно повернулась на крутящемся стуле к мужу, представая перед ним во всеоружии: и одежда, и макияж совершенно не соответствовали утреннему времени суток.

– Я проснулся вовремя,– усмехнулся он. Деловито посмотрел на наручные часы, а затем снова перевёл на Марьяну снисходительный взгляд.

– Это я, как всегда, засиделась,– улыбнулась она.– Ты не представляешь, какое это будет бомбическое разоблачающее видео. А соль в том, что другие блогеры активно продвигают эту дешевку.– Марьяна бросила красноречивый взгляд в сторону нижнего ящика стола, куда только что улетела неработающая машинка.– Но я не из тех, кто за деньги будет петь дифирамбы низкосортному ширпотребу.

– Я в этом нисколько не сомневался,– ответил Александр, подставляя для поцелуя гладковыбритую щеку.– Ладно, мне пора бежать. Не забудь, что тебе сегодня нужно зайти к нотариусу, не проспи. Хотя… Я тебе позвоню и напомню.

– Как там твоя мегера поживает? Всё так же пьет кровь из своего трудолюбивого зама? – эротично промурлыкала она, пока её пальцы путешествовали по плечам мужа, упакованного в неизменно дорогой, идеально сидящий костюм.

– Тьфу-тьфу, боюсь сглазить,– задумчиво протянул в ответ Саша,– но в нашем коллективе наконец-то воцарился мир и покой.

– Я так рада, что ты сумел отстоять своё место под солнцем, я тобой горжусь,– вдохновенно сказала Марьяна, отчего на лице Шурика отразилось неприкрытое самодовольство.

Марьяна ничуть не лукавила, она действительно гордилась тем, что ей в мужья достался успешный человек, за широкой спиной которого она может заниматься тем, что нравится, а не работать в душном офисе, раболепствуя перед неприятными ей людьми. К тридцати пяти годам Александр сумел многого добиться и сделал это без всякой протекции. При слиянии двух отделов в его компании ему досталась должность заместителя вкупе с невыносимой начальницей, которую другие сотрудники офиса в шутку называли Замоедкой, потому что ни один зам не задерживался под её началом дольше двух месяцев. А вот Саша уже больше полугода стоически работал в новом статусе.

– Скажешь тоже, отстоять… В офисе приходиться подстраиваться,– ответил он, и Марьяне почему-то показалось, что мужа ощутимо задевало то, что приходится подчиняться женщине.