– Конечно, как только разберемся со стенами. – Он указал на пакет, наполненный красками, валиком и новый мастерок.

К концу дня комната засияла другими красками. Они сидели в приюте до глубокой ночи, обмениваясь остротами и шутками, постоянно разговаривая на разные темы. Оба заметили, что не знают имен собеседника и оба испугались спрашивать, думая, что имя называлось ранее, но они по своей глупости его не запомнили.

Мужчина вновь подобрал момент оставить несколько купюр, и проводив девушку, отправился к себе.

Несколько дней подготовки были самыми лучшими за все время. Он освоил тяжелый материал и подготовил достаточно информации для диплома. А затем снова к ней, в приют. Так продолжалось полторы недели. Комната общежития погрузилась во тьму, но сосед снял в коридоре лампочку и прикрутил в комнате. Как только приютская вышла из строя, мужчина вновь снял её и заменил на комнатную.

В очередной из вечеров он сел за занятия. Из-за накатившегося мороза пальто осталось при нем. По случайности опустив руку в карман он достал свой кошелек и стал разглядывать. Раскрыв, он тут же застыл.

– Шестьсот пятьдесят рублей, – шепотом произнес он. – Шестьсот пятьдесят…

…

Он перестал посещать приют и всецело занялся учебой. Прочь из головы её, прочь приют, бездомных и нуждающихся, прочь из головы её. Теперь он сам стал нуждающимся, но не мог ничего сделать. Он продал своё пальто и остаток одежды, сэкономив тем самым себе время для обучения. Диплом был почти готов, и мужчина успел погостить у научного руководителя, показывая свою работу.

– Может присоединитесь к нам за ужином? – предложил его научрук.

– «Не вежливо сразу соглашаться», – подумал мужчина, – «первые два раза стоит отказаться, а на третий можно согласиться, боже я такой голодный, надеюсь они не подумают чего плохого обо мне, если соглашусь».

– Нет, что вы, спасибо.

– Уверены?

– Конечно, я уже плотно пообедал, «пообедал сухариком, боже, как же пахнет супом и колбасками».

– Ну, в таком случае не буду вас задерживать, идёмте. Я вас провожу.

– «Что? А как же третий раз? Правила приличия? Предложи еще раз, молю, я соглашусь!», – бушевало в его голове, но не выдав себя лицом губы произнесли, – конечно, спасибо что проверили работу, я обязательно учту замечания.

Голодный путь домой, вокруг пахнет шаурмой или самсой. Какой приятный запах объял улицы, не оставляя ему шансов не думать о еде.

Стоит урезать свой паёк, подумал он, когда осмотрел календарь питания. Мужчина предусмотрел растягивание жалких средств на срок до сдачи диплома, при этом не думая о том, что средств ему не будет хватать и после сдачи, до первой зарплаты или аванса. Маленькая корка хлеба с пол тарелкой макарон – это, не считая сухарик с утра, который в обычное время он бы выкинул, было всем пропитанием.

Наступила весна, а запасы заканчивались. Не учел мужчина и соседский фактор, понемногу разорявший его амбары. На улице слякоть и радость. Удивительная пора, когда эти два события могли сочетаться.

– Чего такой грустный? – спросил сосед.

– Надеялся, что не слили бульон от готовки пельменей, но они слили кастрюлю.

– Извини, не знал, что у тебя всё так плохо с провизией.

– Да ладно, не оставлять же тебя голодным, надо где-то раздобыть еды, иначе завтра нечего будет есть.

– Можно взять взаймы?

– Вчера пытался, оббежал все этажи, ни у кого нет денег.

– И при этом все целыми днями хорошо едят.

Пролежав так несколько минут соседу в голову пришла идея. Он спрыгнул со своего этажа кровати и крикнул – одевайся!

– Куда мы идём? – спросил мужчина, огибая лужи, и съёжившись из-за дующего ветра.

– Церковь… ну кажется это церковь, там постоянно раздают еду, я лично видел священника там. Вроде это протестанты. Если хорошо попросим, нам могут дать продуктовый набор.

– Не уверен…

– Не бойся ты так, вон очередь, видишь?

Длинная очередь растянулась на десяток метров, за парнями тут же встало еще несколько человек.

– Как-то тут грязно.

– Да-а, дорогу всё никак не сделают, – сказал сосед и указал на место в конце улицы, – там вообще здоровая яма, даже снег не мог её заткнуть.

Знакомая улица, дома, чем ближе они подходили, тем более знакомым всё казалось. Может он проходил здесь, но уже и не помнит. В большое светлое помещение, заставленное столами для обеда, вела маленькая грязная лестница. Мужчина, ожидая своей очереди, протирал ступеньку ногой, но грязь все не пропадала, от черного коричневея.

Стыд не давал поднять голову, он рассматривал пол, у входа просили снять обувь и надеть тапочки, дальше был толстый и до боли знакомый ковёр. Он был таким большим, что концов его не было видно.

«На всю комнату, не меньше!», – подумал мужчина.

Когда его сосед отправился за своим обедом, который разливали в толстые белые блюда, мужчина поднял глаза, зрачки тут же расширились. Стены, окрашенные в знакомый ему цвет, правильное расположение кресел, стеклянная «мусорная» урна над которой лиловыми буквами было написано «Приют Уолесс».

Он постарался уйти, но толпа сзади напирала. Сосед уже взял свой обед и занял место, а девушка на разливе как раз наполнила очередную тарелку. И мило улыбаясь, но с грустными глазами, протянула её следующему нуждающемуся. Толпа оттолкнула мужчину ближе, он вовремя притормозил, и вытянув руки вперед ухватил тарелку поверх её рук. Подняв глаза выше, руки девушки разжались и не стой тут он, тарелка могла упасть.

– Это вы? – спросила она, глаза наполнились слезами

– Да, это я.

Вот она, чёрная шкура. Я гнал тебя тысячи метров. Ты мой враг, зверь, что мешал охотиться, и вот в моих руках твоё бездыханное мёртвое тело. Ливень и грозы, погода ни к чёрту, сквозь грязь и навалившийся озноб я наконец-то сумел загнать тебя, на моих руках величайший трофей! Все верные псы загрызены, вокруг обломки ножей и сломанные ружья, а твой дикий красный глаз продолжает смотреть мне в горло, обнажив свой грубый холодный оскал. Хочешь загрызть? Хочешь убить? Сколько людей, сколько охотников, славных добрых охотников ты прогнал с этих мест, и даже после смерти твой взгляд устремлён мне в горло, даже сейчас ты всем видом показываешь своё желание убить меня, помешать моей доброй охоте.

Плотная длинная грива, толстые лапы, толще моей ноги, он метра два высотой, не меньше, а в длину все четыре. У меня уйдёт вся ночь, вся ночь проливного дождя, града и накатившегося осеннего холода, чтобы принести этот трофей домой. Думаешь, я оставлю тебя здесь? Думаешь, дам победить в схватке? Прошли времена, когда охотники были вынуждены удирать с горы бездобычно, оставляя свои трофеи тебе на поедание, а своё славное дело на поругание. Я убьюсь, но принесу тебя домой. Все, кто смеялся, все, кто боялся, все трусы и лицемеры, все добрые и злые люди, славные охотники и бесчестные пьяницы, все увидят, что я – РафаэльТваруни, победил чудище нашей горы и освободил людей ближних деревень от страха перед зверем. Теперь все, спокойно, без слёз родных и близких смогут охотиться в лесах великой горы. Сколько здесь дичи, сколько рыбы в озёрах, сколько кабанов и оленей, лови – не хочу. Режь, круши, убивай, шкуры и шерсть, здесь есть всё. Десятилетиями он не давал нам ходу, везде караулил и нападал, но теперь мы займем эти земли. Каждая здешняя тварь познакомится с человеком и его друзьями – собакой и порохом.

***

Когда Рафаэль проснулся, тянущая боль пронзила спину от шеи до бёдер, руки и ноги онемели, он с трудом двигался – так болели мышцы. Десяток одеял взвалились неподъёмным грузом, а на столе валялись бесчисленные лекарства. «Ах, удела слабаков!», – подумал Рафаэль. Он скинул навалившиеся одеяла, обжигающие своим жаром, и попытался встать. Один шаг, за ним другой, еле-еле переставляя ослабшие ноги, но следующая поступь не выдержала – тело рухнуло вниз.

Тут же в комнату вбежала сестра Рафаэля, помогла встать и прийти в себя, заставила выпить некоторые лекарства и вновь уложила спать.