- На меня не рассчитывайте! Можете отобрать мое поместье, мой дом, можете отобрать у меня все, но я ничего не скажу. Тем более что я действительно не знаю, где он.

- Не сомневайтесь, я отберу у вас все, – угрюмо произнес Джеймс. – И никакая антисеть вам не поможет. И я найду Артура.

- Он сбежал от вас, – задумчиво проговорила герцогиня. – Что ж, не могу не одобрить его поступок. Мальчик сделал то, что должен был сделать.

- Почему?

- Потому что его связь с вами была отвратительной.

- Из-за того, что это связь с мужчиной?

- Нет. Дело не в этом.

- А в чем?

- В его прошлом, – помолчав, сказала герцогиня. – Артур хорошо знал, что он не может быть с вами. А вы его буквально втащили к себе в постель и заставили жить с вами. Мальчик очень страдал из-за этого. Вам нельзя было встречаться. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

- Так что было в его прошлом? Что?? Убийство моего брата? Артур был в этом замешан, да? Но он же был совсем ребенком в ту пору!

Герцогиня молчала.

- Говорите! – потребовал Ферренс. – Говорите!

- Я вам только одно могу сказать, – медленно произнесла старуха. – Если вы действительно любите этого мальчика, то оставьте его в покое. Если он исчез, не пытайтесь его разыскать. Если он вдруг снова появится, не пытайтесь к нему приблизиться. Эта связь смертельно опасна для вас обоих. Если вам не жаль себя, то пожалейте хотя бы его. Спасите его. Если вы действительно его любите.

- Да, я его люблю, и я не могу жить без него. Не могу!

- Так принесите в жертву свою любовь ради того, кого вы любите! Тот, кто действительно любит, должен уметь жертвовать собой и своими чувствами! Вы, Ферренс, думаете только о себе! А об Артуре вы подумали? О том, что ему угрожает?

- Я не знаю, что ему угрожает! Он мне ничего так и не сказал, и вы мне сейчас ничего не говорите! – заорал Джеймс.

- Смерть, – сказала герцогиня.

Воцарилось молчание.

– Я буду его искать, – наконец, промолвил Джеймс. – И я его найду. Потому что моя жизнь без него – ничто. Мне нужен Артур. Мне нужна его душа.

- Его душа? – задумчиво повторила герцогиня. – Его душа…

Она помолчала, а потом внезапно спросила:

- Вы смотрели “Звездные войны”?

Этот вопрос в устах старой аристократки, как будто явившейся из 19-го или даже 18-го века и живущей в поместье, где время, казалось, застыло еще лет 200 назад, прозвучал так неожиданно, странно и даже нелепо, что Джеймс растерялся. И лишь спустя несколько мгновений смог сказать:

- Конечно. Смотрел. Когда-то давно.

- Ну так, наверное, помните, как в четвертом эпизоде корабль Хана Соло выскакивает на орбиту планеты Алдераан и внезапно оказывается в гуще астероидов и прочих космических обломков. Алдераан был уничтожен мощным ударом луча чудовищной Звезды Смерти и превратился в астероиды и пыль, хаотично носящиеся по орбите. Так вот, сердце, душа или, если хотите, психика этого мальчика и является таким же безумным, хаотичным скоплением астероидов. Когда-то она была цельной планетой со своей жизнью, а теперь превратилась в осколки, мечущиеся в черной глубине космоса. Не знаю, была ли эта душа так же прекрасна, как Алдераан, но она тоже была разрушена в одночасье своей Звездой Смерти.

- Что вы такое говорите?

- А теперь вы, Ферренс, влетели в самую гущу этих смертоносных осколков, – безжалостно продолжала герцогиня. – Влетели из-за своей слепоты и самоуверенности. И сейчас с трудом уворачиваетесь от носящихся во мраке, сталкивающихся и разлетающихся астероидов. Душа Артура – черная бездна, полная обломков. Она смертельно опасна для вас. Прощайте, граф. Больше я ничего вам не скажу.

Герцогиня встала с кресла – надменная и прямая, давая понять, что аудиенция окончена. Было ясно: она действительно ничего больше не скажет.

Москва, июль 2013 года

- О чем вы хотите говорить со мной? – Андрей неприязненно, исподлобья смотрел на человека, остановившего его при выходе из кафе и предъявившего удостоверение. – Об отце что ли? Он со мной вообще не общался. Деньги в Лондон на обучение – да, присылал. Это что, преступление?

- Нет, – спокойно пожал плечами Вадим Александрович. – Не преступление.

- Ну и все! – с вызовом сказал Андрей. – А больше я ничего не знаю. И знать не хочу. Поняли? Или вы… вы ко мне из-за этой темы, что ли, пришли? – он кивнул на дверь “голубой” кафешки. – Так это пока вроде не запрещено. Или что, запретили уже, пока я в Англии был? Тут, похоже, даже срать у себя дома в сортире скоро запретят!

- Нет, не запретили, – безучастно произнес его собеседник. – И вопрос вашей сексуальной ориентации, Андрей Сергеевич, меня интересует лишь постольку поскольку.

- Он вас вообще не колышет! – огрызнулся Андрей.

- Тут вы правы, – улыбнулся Вадим Александрович. – Не колышет.

- Ну и все! – повторил парень. – И вообще, я ничего говорить вам не буду. Надо – вызывайте на допрос. Только я все равно ничего не знаю.

- Допрос – не моя специальность, – собеседник Андрея был воплощением спокойствия. – И вообще, если вы заметили, я не из следственных органов.

- Да, вы из… – Андрей мотнул головой. – Оттуда… Тогда чего… Вы что, завербовать меня хотите? Да нафиг мне это надо! Даже связываться с этим не буду! Да и вообще, я вернулся из-за бугра и пока никуда снова ехать не собираюсь!

- Не переживайте, – терпеливо произнес его собеседник. – Никакого интереса в этом смысле вы для нас не представляете.

- А тогда какого хрена вам от меня нужно? – озадаченно спросил Андрей.

- Давайте прогуляемся, – сказал Вадим Александрович. – На Тверской слишком шумно… Пойдем по переулкам, в сторону Патриарших. Там тихо. “Однажды вечером на Патриарших…” Вы читали “Мастера и Маргариту” Булгакова?

Андрей не читал, поэтому ограничился тем, что угрюмо пробормотал что-то неразборчивое. Вадим Александрович деликатно не стал прояснять вопрос о литературных познаниях юного Алтухина.

Они двинулись вниз по почти пустынному в этот вечерний час Мамоновскому переулку. Энди вынул сигарету, нервно закурил, то и дело косясь на своего спутника.

- Я тоже раньше курил, – сказал тот, хотя Энди его ни о чем не спрашивал. – Теперь вот бросил, здоровье не позволяет. Но иногда очень хочется, прямо хоть стреляйся…

- Ну и застрелились бы, – любезно заметил Андрей. – Мне-то что!

Вадим Александрович усмехнулся.

- Поверьте, Андрей Сергеевич… можно я буду называть вас просто Андреем? Так вот, Андрей, мне очень нужно услышать от вас ответы на вопросы, которые могут показаться вам несущественными. Но для нас они могут иметь большое значение.

- Валяйте. Только покороче.

- Эти вопросы касаются вашего отца и… некоторых ваших знакомых в Лондоне.

- Это каких еще знакомых? – удивленно спросил Андрей. – Ну да, учились со мной парни из России, но я с ними как-то и не общался. Мажоры гребанные. Если у тебя нет хотя бы ляма баксов или евриков, то ты для них не человек. Бритиши над ними уссывались. Они для бритишей как туземцы с побрякушками и перьями. Думают, что крутые со своими хатами, тачками, прикидами, а над ними там ржут все кому не лень.

- Скажите, вы встречались со своим отцом после того, как он… сбежал в Лондон? – Вадим Александрович как будто пропустил мимо ушей рассуждения Андрея.

- Я же говорил, что нет! – буркнул Андрей. – И не собирался. По телефону – да, говорил. Один раз. Он сам позвонил. Пьяный в жопу. Сказал, что денег больше не даст, крутись как знаешь. Я его сразу после этого блокирнул, нахрен он мне сдался.

- Он еще что-нибудь говорил? Кроме того, что денег вам не даст?

- Говорил, – зло бросил Андрей. – Говорил, что боится, как бы его не грохнули. И те, от кого он свалил, и те, к кому он подался. Что из Москвы за ним кого-то послали.

- Кого послали? – живо заинтересовался Вадим Александрович.

- А я знаю? Сказал: «Они из Москвы за мной послали». И всё. Кто послал, кого послал и на какой хрен послал – это вам лучше знать. Может, вы сами и послали, – Андрей с опаской покосился на Вадима Александровича.