Эли собрала довольно разношерстную компанию. Здесь были и мужланы типа Харви, и личности богемного типа. Были и те, кто принадлежал если не к высшим слоям общества, то уж точно близким к ним. Артур заметил, что один из таких парней пристально смотрит на него. Этот парень был одет просто и неброско, но его отличала неуловимая элегантность и даже изысканность: в жестах, манере говорить, улыбаться. Он был высокого роста, у него было приятное открытое лицо, высокий лоб, обрамленный волнистыми каштановыми волосами, а легкие веснушки ничуть не портили его, наоборот, придавали шарма. Артур отметил, что парень тоже пил вино, а не пиво. И Артуру было приятно его внимание. Как компенсация за равнодушие Энди. Артур не замечал, что русоволосый мачо тоже обратил внимание на взгляды незнакомца. И теперь едва заметно хмурился.

Артур же казался теперь просто воплощением томного равнодушия. Но про себя решил, что ни за что не уйдет из этого дома один. Хотя бы назло Энди. Пусть тому все равно, с кем спит Артур, но он не уйдет один!

Вечеринка тем временем вкатывалась в танцевальный этап: все уже достаточно накачались пивом и вином. Артур тоже танцевал, стараясь двигаться как можно более плавно, поводя бедрами, и при этом делал вид, что с интересом разглядывает абстракционистскую мазню на стенах. Незнакомый парень тоже танцевал, и, кстати, танцевал хорошо, продолжая бросать на Артура быстрые взгляды. Энди оставался сидеть на месте и лениво трепался с какой-то девицей. Чуть правее Артура трясся и топал Харви.

Начался медленный танец. Артур сделал вид, что направляется к дивану, но незнакомый парень подошел к нему.

- Можно тебя пригласить? – спросил он.

Глаза парня – карие, с золотистыми искорками – весело смеялись.

– Ты уверен? – Артур холодно улыбнулся.

- А что тебя смущает? – непринужденно спросил тот. – Кстати, меня зовут Фред.

- Артур. Мне приятно… Хотя это, право, неожиданно, – юноша говорил чуть манерно, внимательно отслеживая реакцию Фреда.

Тот рассмеялся и с неожиданной решимостью взял Артура за руку.

Тут Харви рванулся к ним, явно желая перехватить Артура, но остановился. Его лицо перекосилось от ярости. Сидевший на диване Энди нахмурился. Было заметно, что он совсем не слушает рыжеволосую девицу, которая что-то оживленно ему рассказывала.

А Фред вел себя уверенно и спокойно.

- Тебе нравится? – с улыбкой спросил он Артура.

- Очень, – сдержанно ответил тот.

- Я много слышал о тебе, – рука Фреда скользнула вниз по спине партнера.

Артур с деланным равнодушием пожал плечами, хотя сердце забилось в волнении. Не от слов Фреда, а от того, что впервые он поймал на себе взгляд Энди – злой и как будто ревнивый. Или ему показалось?

- Эли все уши о тебе прожужжала, – продолжал Фред. – Кажется, она от тебя без ума. Все о том, какой ты красивый, но недоступный.

- Как видишь, я не так уж недоступен, – белозубая улыбка блондина и быстрый взгляд черных глаз на Энди. Но тот уже смотрел куда-то в сторону.

- Так у меня есть шанс? – в глазах Фреда заплясали веселые золотистые искорки.

Артур посмотрел на него недоуменно, как будто первый раз его увидел. А потом… Фреду показалось, что он тонет в черноте устремленных на него глаз. В них было нечто гипнотическое и хищное. Фред почувствовал, что от этого хрупкого, изнеженного юноши исходит скрытая угроза. Странное ощущение, которое, впрочем, быстро прошло.

- Шанс есть, если ты его не упустишь, – произнес Артур, подняв идеальную, чуть подкрашенную левую бровь.

- Так! – Фред многозначительно поднял правую бровь. – Тогда я готов сразиться!

- За меня? С кем?

- Я вижу, у меня есть конкуренты. Вон тот парень смотрит так, как будто хочет дать мне в челюсть.

- Кто? А, это Харви! – с досадой заметил Артур.

- У вас с ним что-то было? – быстро спросил Фред.

- Однажды переспали, – холодно обронил блондин. – Ничего особенного.

Фред нахмурился.

- Не хотел бы я, чтобы то же самое ты говорил и обо мне.

- А мы уже говорим о постели? – Артур казался воплощением безразличия.

Фред теснее прижал его к себе, задышав горячо и прерывисто.

- Я хотел бы говорить с тобой об этом, – прошептал он. – И не только говорить…

- Я тоже, – и эти слова Артура были совершенно искренними.

Ему вдруг захотелось быть с этим парнем. Чтобы спрятаться в его объятиях от безразличия Энди. От незримого присутствия Ферренса. Утонуть во взгляде теплых карих глаз с пляшущими золотыми искорками.

Медленная музыка закончилась. Фред продолжал держать Артура за руку, а Артур не торопился ее отнимать. Он почувствовал, что чувство одиночества, холода и страха отступает. Ему нравился Фред. Не более того. Но и не менее.

И тут Артура грубо схватили за левую руку. Это был Харви, уже позеленевший от ревности.

- Следующий танец мой! – выдохнул он.

От него несло пивом. Артур брезгливо поморщился.

- Оставь меня в покое, – процедил он.

- Ты будешь танцевать со мной, – повторил Харви угрюмо.

Артур заметил, что Энди поднялся с места и сделал шаг в их сторону. Вид у него, впрочем, был по-прежнему равнодушный. Разговоры стихли. Запахло скандалом.

Фред сделал шаг вперед – высокий, стройный, но он был хрупче здорового и нескладного Харви. Фреда, казалось, это не смущало. Глядя Харви прямо в глаза, он снял его руку с руки Артура, как будто не прикладывая к тому никаких усилий.

Харви побагровел. С минуту Фред и Харви смотрели друг другу прямо в глаза: Фред уверенно и высокомерно, Харви – с неприкрытой ненавистью. И тут вмешался Энди. – Довольно, парни, – произнес он спокойно и уверенно. – Без глупостей. Этих слов и тяжелого, мрачного взгляда Энди оказалось достаточно, чтобы Харви моргнул. Он молча отступил и плюхнулся на диван рядом с Яном, который жадно следил за происходящим. А Энди, скользнув по Артуру равнодушным взглядом, отошел в сторону. Артур опустил глаза, чтобы не видеть, как тот уходит.

- Хочешь еще вина? – как ни в чем не бывало спросил его Фред, и его рука уверенно легла Артуру на талию.

Тот улыбнулся. – Какая же все-таки шлюха, этот Алверт! – с притворным сочувствием сказал Ян шотландцу, сидевшему рядом с видом побитой собаки. – Затащил тебя в постель, а теперь прилюдно кинул. Харви промычал что-то нечленораздельное.

- Ну, конечно, этот красавчик знает, кому свою попку подставлять! – продолжал Ян. – Нафиг ты ему сдался, Харви. Он теперь собирается раздвинуть ножки перед этим Фредом. А знаешь, кто папаша Фреда? Ни много ни мало вице-президент NT Вank.

Харви хранил молчание. Ян расходился все больше.

- Шлюхи всегда предпочитают богатеньких, на то они и шлюхи. Это вот ты пашешь продавцом в магазине, я ношусь официантом в грязном кафе. А эта шлюха кувыркается на шелковых простынях и катается как сыр в масле! Ты видел его белые ручки? Они же никогда ни единой царапины не знали!

- У него красивые руки, – неожиданно промычал Харви. – Мягкие, ласковые.

- Да, только они не тебя будут ласкать!

Ян искоса посмотрел на Харви. Кажется, его слова били в цель: шотландец злился все сильнее. Ян улыбнулся, подумав, что уже смог кое-что заработать на заднице Алверта и, похоже, заработает сегодня. Люди Ферренса очень интересовались тем, что Алверт будет делать на вечеринке. И Ян собирался все им подробно описать. А если повторить то, что уже произошло в баре, то оплата может удвоиться.

Между тем Энди, стоявший у окна с бутылкой пива, думал, что зря явился на эту долбаную вечеринку. Его ведь звали в бдсм-клуб, а он повелся на приглашение Эли. Энди не хотел себе признаваться, что повелся он именно тогда, когда узнал, что сюда приглашен Алверт. Последнее время Энди по ночам одолевали навязчивые грезы. Он воображал себя Алвертом, перетянутым сбруей, бесстыдно раздвигающим ноги перед Ферренсом и с покорностью и страстью отдающим ему свое атласное тело. Эти грезы распаляли молодую плоть парня, он бурно разряжался прямо в постели, а потом уныло плелся в душ и долго-долго стоял под прохладными струями, пытаясь сбросить путы гребаного наваждения. Ему все больше хотелось видеть Алверта, словно это позволило бы ему превратиться в холеного, изнеженного блондинчика, по которому, как говорят, сходил с ума Ферренс. Парень тихо застонал и пугливо оглянулся, надеясь, что никто не услышал. Нет, лучше свалить отсюда. Он еще успеет в клуб. Черт, надо же еще заскочить домой, захватить кожаный прикид! Но Энди не двигался с места, то и дело бросая косые взгляды на Алверта.