Ахмад замер. Решение должно быть принято немедленно. Более того, Ахмад уже заявил в присутствии своих офицеров, что отдаст приказ о штурме. Если он пойдет на попятный, его авторитет будет потерян навсегда. А с ним и надежды занять трон.

На одной чаше лежали авторитет и власть, на другой – любовь.

Офицеры по-прежнему выжидающе смотрели на принца.

- Ты не отдашь приказ! – вдруг раздался тихий и властный голос Энди.

И тут зазвучали выстрелы. Одновременно послышался гул вертолетного двигателя.

- Что происходит? – закричал Ахмад. – Я не отдавал приказа!

- Силы Рашида спровоцировали стрельбу у ворот дворца, – ответил старший офицер, связавшийся с кем-то по рации.

- Если ты собьешь вертолет, Ахмад, я сам тебя прикончу! – вновь прозвучал стальной голос Энди. В его руке словно ниоткуда появился пистолет, который он приставил к голове принца. Потрясенные офицеры замерли.

Стрельба усиливалась. Вертолет должен был взлететь с минуты на минуту.

====== ГЛАВА 76. ЯБЛОКО РАЗДОРА ======

Эль-Касаба, ноябрь 2014 года

- Энди, опусти пистолет, – в глазах Ахмада не было страха, только обреченность. – Я знаю, что если потеряю Артура, то потеряю и тебя. Тебе достаточно?

- Если Артур умрет, тебе не жить, Ахмад, – голос Энди звучал глухо, спокойно, но был полон неумолимости. –Если не я тебя прикончу, то Ферренс.

Ахмад вздрогнул. Да, голос Энди в этот миг звучал так, как иногда звучал голос Ферренса. Один в один, словно с принцем говорил сейчас сам Ферренс, а не Энди.

- Я сам себя убью, – прошептал принц.

Энди улыбнулся жестоко, одними губами. В его глазах по-прежнему сверкала сталь – холодная, острая, смертельно опасная. Он медленно опустил пистолет, который казался детской игрушкой по сравнению со сталью в его светло-серых глазах.

И тут раздался зуммер военной связи. Адъютант поспешно снял трубку с рычага.

- На проводе его величество эмир Джабер! – воскликнул офицер и протянул принцу трубку с таким видом, словно это была величайшая драгоценность на свете. Или бомба.

Ахмад взял ее, стараясь ничем не выдать своего волнения. Голос эмира был властным и спокойным. Однако сквозь это спокойствие прорывались нотки гнева.

- Ты сию же минуту прекратишь штурм, сын.

- Отец, ситуация вышла из-под контроля.

- Так возьми ее под контроль! Прекратить штурм! Это приказ. Учти: подразделения сухопутного спецназа уже входят в старый город. Они окружат и твои силы, и силы Рашида. Хочешь, чтобы в центре столицы началась бойня? Хочешь покрыть несмываемым позором меня, себя и весь наш род?

- Отец, Рашид хочет улететь в Эль-Бакр! У него наготове вертолет!

- Он никуда не улетит. Я отдал личный приказ пилоту вертолета. И сместил командующего авиабазой в Эль-Бакре. Рашиду некуда лететь, – произнес эмир.

- Я немедленно прикажу своим людям прекратить огонь! – закричал Ахмад.

- А я звоню Рашиду. И чтоб через час вы оба были у меня, – отрезал эмир.

Ахмад знал, что во дворце ни его, ни Рашида не ждет ничего хорошего. Но сейчас его это мало волновало. Главное, что Артур останется в живых.

- Прекратить огонь, – бросил Ахмад начальнику штаба. – Немедленно. Но позиций не оставлять. А ты, Саид, головой отвечаешь за то, чтобы Рашид и его люди тайком не перевезли куда-нибудь Алверта. Понял?

- Будет исполнено, мой принц! – отчеканил тот.

Больше всего на свете Ахмаду хотелось ринуться в старый дворец. Он сходил с ума при мысли о том, что должен был пережить Артур. Этот мерзавец Рашид его изнасиловал… Подлое отродье дорого за это заплатит! Потом. Сначала Ахмаду предстоял разговор с отцом. Очень тяжелый разговор.

Эль-Касаба, ноябрь 2014 года

Рашид чувствовал себя раздавленным. Старый эмир переиграл и его, и Ахмада. Верные ему войска окружили старый город. Каналы военной связи были заблокированы, Рашид не мог связаться со штабом ВВС. Он мог рассчитывать лишь на тех, кто находился с ним во дворце. Но даже их преданность вызывала сомнения. Рашид еще не был готов к захвату власти. Белокурый демон свел его с ума. Из-за него Рашид решился на гибельную авантюру, и теперь нужно было срочно что-то придумать, чтобы не погибнуть самому. В руках у него был драгоценный заложник: любовник Ахмада. Но для эмира Джабера этот мальчишка в лучшем случае ничего не значил. А в худшем случае эмир сам прикажет убить красавца, ибо именно из-за него страна оказалась на грани переворота. Но Рашиду хотелось, чтобы юноша жил. Рашид хотел обладать им. И даже если белокурого демона сейчас вырвут из рук Рашида, он все равно вернет его. Обязательно вернет.

Во дворец эмира Рашида доставили словно преступника, под конвоем гвардейцев эмира. Но из окна машины Рашид видел, что и Ахмаду пришлось пройти через такие же унижения, и это его чуть-чуть утешало.

Эмир ждал их в небольшом дворике своего дворца, где бил фонтан. Старый правитель панически боялся подслушивающих устройств, его покои ежедневно проверялись на наличие “жучков”, но самые важные и секретные встречи он все равно предпочитал проводить возле фонтана, по мнению эмира, заглушавшего звуки разговора.

Вместе с эмиром находились премьер-министр и министр обороны Ормуза. Эти двое были для Рашида не опасны. Премьер являлся всего лишь главным бухгалтером эмирата, а министр обороны был просто старым олухом, давно ни во что не вмешивавшимся. Гораздо хуже было то, что здесь же находились министр внутренней безопасности и шеф разведки. Преданные эмиру псы. Рашид знал, что они не хотят видеть его в качестве престолонаследника и во всех конфликтах принимают сторону Ахмада.

Ахмада привели во двор одновременно с Рашидом. Оба принца с ненавистью смотрели друг на друга. Разгневанный эмир сидел на скамейке.

- Вы оба втоптали в грязь честь королевской семьи, – сразу заявил он. – Вы втянули вверенные вам силы в противостояние и едва не устроили бойню в центре столицы! Вы поставили королевство на грань братоубийственной войны, вы опозорили Ормуз! И все из-за чего? Стыдно и страшно сказать – из-за того, что не поделили какого-то развратного мальчишку! Вы, принцы Ормуза, потомки королевского рода, восходящего к самому Пророку, погрязли в мужеложстве и лишились разума! Вы оба претендуете на то, чтобы унаследовать трон Ормуза, а ведете себя так, как не ведут себя последние подонки из неверных! Вы за один день превратили в пыль все то, что мы с таким трудом создавали десятилетиями! Мы – процветающий эмират, один из главных экспортеров нефти в мире, мы стремительно развиваем хай-тек, Запад воспринимал нас как надежного партнера, как ключ к миру во всем Персидском заливе, а что теперь? Благодаря вам и этому юнцу, которого и мужчиной назвать нельзя, мы оказались на грани переворота! За последний час мне звонили президент Франции, британский премьер, президент Ирана, король Саудовской Аравии, президент России! Они требуют объяснений! А с минуты на минуту мне предстоит телефонный разговор с госсекретарем США, и я уже знаю, что американцы в ярости! Нашему премьеру звонил их министр финансов, он предупредил, что рост цен на нефть свыше 75 долларов за баррель для них неприемлем, и если нефть перешагнет этот порог, то их авианосец “Джон Стеннис” войдет в наши территориальные воды и попросту возьмет нас под прицел!

Эмир замолчал, тяжело дыша.

- Очевидно, их высочества забыли, что наш эмират находится в Ормузском проливе, через который идут поставки нефти на Запад, – язвительно заметил министр внутренней безопасности. – Мы не можем позволить себе дестабилизации. Иначе завтра здесь будут либо американские рейнджеры, либо иранские десантники. Либо и те, и другие. И что тогда? Оккупация? Раздел эмирата? Новая война в Персидском заливе?

- У Ормуза вообще-то есть авиация, – вздернув подбородок заявил Рашид.

- Да, которую ты втравил в конфликт с военно-морским флотом из-за красивой задницы развратного юнца, – рявкнул эмир.

Рашид съежился. В его бегающих глазах мелькали страх и ненависть.