- Но… если он никак не связан с Рашидом?
- Это ничего не меняет. Он начальник охраны и допустил похищение моего любимца. А еще раньше он прозевал покушение на Энди. Этой вины достаточно для смертного приговора. И помни, Саид, что если ты однажды допустишь нечто подобное, тебя ждет та же участь. Ступай. Докладывай мне обо всем.
Саид, пятясь, вышел из кабинета, а Ахмад рухнул в кресло и схватился за голову.
Эль-Ормуз, Старый город, ноябрь 2014 года
Энди, в отличие от Ахмада, за голову не хватался. Он наорал на телохранителей, перемежая английскую брань, арабские ругательства и отборный русский мат, и пообещал, что все они будут посажены на кол, забиты камнями, скормлены акулам. Попытки увести его из проклятого ресторана были пресечены гневным рыком любимого наложника принца, которому никто не смел перечить и к которому, само собой, никто не смел прикасаться. Саиду, позвонившему ему с просьбой вернуться в Эль-Касабу, Энди пообещал лично вставить в жопу такой дилдак, что тот потом будет всю жизнь срать, не переставая. И потребовал немедленно раздобыть карту катакомб под Старым городом. После чего развил бурную деятельность “Макс Тейлор”, у которого в мобильном телефоне были забиты номера многих осведомленных людей. Тейлор сыпал требованиями, обещаниями, посулами, угрозами, занимался откровенным шантажом и уже через пару часов узнал то, что нужно: Артур удерживается Рашидом в старом дворце эмиров.
Порт-Джабер, ноябрь 2014 года
Получив сообщение от Энди, который оказался эффективней всех служб безопасности Ормуза вместе взятых, Ахмад зарычал и с трудом удержался от искушения ринуться в старый дворец, чтобы лично прикончить Рашида. Да, Рашид был хитер. Он верно рассудил, что вряд ли Ахмаду пришло бы в голову искать Артура в заброшенном старом дворце эмиров в самом центре Эль-Ормуза. Ахмад и впрямь полагал, что Артура увезли в укромное место подальше от города или вообще вывезли с острова. Но информация Энди была верна. Тот же Энди умудрился разузнать, что еще утром вертолет ормузских ВВС совершил посадку на площадке в старом дворце эмиров. А что делать военному вертолету в заброшенном дворце? Ответ мог быть только один: Артур там.
Разъяренный Ахмад вызвал старших офицеров штаба и приказал готовить штурм дворца с участием морского спецназа. При этом принц потребовал, чтобы Рашида взяли живым: Ахмад хотел лично его прикончить. Офицеры пытались отговорить принца. Говорили, что это вызовет опасный политический кризис в Ормузе.
- Политические вопросы вас не касаются, это мое дело, – отрезал Ахмад.
Тогда ему стали говорить, что штурм старого дворца бессмыслен. Из него слишком много выходов, в том числе в катакомбы, где легко затеряться. На это у Ахмада был готов ответ, Саид, подстегиваемый угрозами Энди, уже положил ему на стол карты катакомб.
Ахмад лично руководил разработкой операции, решительно пресекая все попытки убедить его отказаться от нее.
- Тот, кто попытается мне помешать, станет моим кровным врагом, – заявил он.
Ответом было гробовое молчание офицеров. Все хорошо понимали, что значило стать кровным врагом ормузского принца. В этом случае на смерть будет обречен не только человек, объявленный врагом, но и вся его семья.
Ахмад понимал, что его план граничит с безумием. Военные действия в центре столицы и возможное убийство принца Рашида могли привести к расколу в армии и даже гражданской войне. Но Ахмад не мог оставить без ответа нанесенное ему Рашидом оскорбление. Речь шла не только об Артуре, но о судьбе престола. Показать свою слабость, стерпеть оскорбление означало бы отказаться от всяких надежд занять трон. Будущий эмир не может быть слабаком.
Ахмад отдал приказ приступить к операции. Он осознавал, что подвергает жизнь Артура огромному риску. Но ведь жизнь его мальчика и сейчас находилась в величайшей опасности. Выбора не было.
Под покровом темноты верные Ахмаду подразделения морских пехотинцев вошли в старый город и оцепили древний дворец. А группы военно-морского спецназа заняли позиции в катакомбах, заблокировав все потайные выходы из дворца. У Рашида оставался один способ покинуть дворец: на вертолете. И это беспокоило Ахмада больше всего. Что, если Рашид решит воспользоваться именно вертолетом, захватив Артура в качестве заложника? Силы ПВО военно-морского флота Ормуза были под контролем Ахмада и готовы были сбить вертолет. Но ведь это означало убить Артура…
Эль-Ормуз, дворец эмиров, ноябрь 2014 года
Рашид поспешил в свой кабинет заслушивать доклады и принимать решения. Сначала он хотел оставить юного демона под присмотром своих людей в соседнем помещении, но принца вдруг охватил страх: а вдруг Алверт соблазнит кого-то из его людей? Если уж он, Рашид, повелся на его чары, то что говорить об остальных? Нет, этот демон в ангельском обличье должен был оставаться перед глазами принца.
Алверт безропотно отправился с Рашидом и сел в кожаное кресло у стены. Рашид то и дело посматривал на него, и ему казалось, что в черных глазах Алверта пляшут странные искры… О чем он думал? Что замышлял?
Между тем поступали тревожные сообщения. Подразделения военно-морского флота полностью блокировали дворец. Рашид не ожидал, что Ахмад так быстро узнает, где он прячет Артура, и начнет действовать столь решительно и даже безумно. Да, в Алверте было нечто, что заставляло людей совершать безумные поступки…
Оставался единственный выход: вертолет. Но куда лететь? В Эмираты? В Иран? Нет, тогда Ахмад сделает все, чтобы Рашид больше не вернулся в Ормуз. Приемлемым вариантом была военно-воздушная база Эль-Бакр на северо-западе острова. Там, под защитой верных Рашиду ВВС, можно было переждать какое-то время. Выдвинуть ультиматум Ахмаду, вступить в переговоры с эмиром… Очень важно было представить дело так, чтобы именно Ахмад выглядел мятежником.
- Немедленно свяжитесь с редакторами лояльных нам интернет-изданий, – приказал Рашид начальнику своего штаба. – А также с HormuzNewsAgency – Ормузским агентством новостей, стрингерами Reuters, AssociatedPress и Bloomberg. Позвоните на телеканалы. Нужно, чтобы по телевидению, каналам информационных агентств прошли сообщения о том, что командующий флотом Ормуза принц Ахмад поднял мятеж против эмира Джабера. Мятежникам противостоят лояльные эмиру подразделения вооруженных сил Ормуза, в первую очередь военно-воздушные силы под командованием принца Рашида. Составьте текст моего заявления. В нем укажите, что лояльные эмиру вооруженные силы гарантируют работу нефтяных компаний и движение танкеров через Ормузский пролив. Подчеркните, что принц Рашид лично держит этот вопрос на особом контроле. Там же укажите, что попытки мятежных кораблей под командованием принца Ахмада блокировать Ормузский пролив будут решительно пресекаться.
- Но любое упоминание о возможности блокады экспорта нефти вызовет панику на мировых биржах, – заметил начальник штаба.
- Анвар, ты начальник штаба ВВС, а не министр финансов! Паника на биржах нам выгодна, цены на нефть сразу подскочат! Это будет козырем в моих объяснениях с эмиром. Старый лис давно изыскивал способ поднять цены на нефть. Вот этот подарок я ему и преподнесу. В соседних странах тоже поблагодарят меня по той же причине.
- А Запад? – спросил один из офицеров. – В Вашингтоне придут в ярость.
- Вся вина падет на Ахмада. Он поднял мятеж и вызвал панику на нефтяном рынке, – уверенно заявил Рашид. – Мы же выступим в роли поборников стабильности.
- Американцев сложно будет одурачить. Они перехватывают наш радиообмен и прослушивают телефонные переговоры.
- Ну и что? Им ничего не останется, как принять нашу версию событий, – в Рашиде стало закипать раздражение, он видел сомнение в глазах офицеров, а некоторые из них с плохо скрытой ненавистью смотрели на Алверта, с безучастным видом сидевшего в кресле. Рашид невольно им залюбовался, настолько изящно тот смотрелся! Даже не как мраморная статуя, а как фарфоровая статуэтка: белоснежная, хрупкая, холодная… Его хотелось уберечь любой ценой. Ради него хотелось пойти на все.
