- Я живу потому, что не верю в смерть Артура, – бесстрастно произнес Джеймс, как будто не заметив брошенного ему в лицо оскорбления.

- Вы слишком трусливы, чтобы взглянуть правде в глаза, – отрезала герцогиня. – Даже если это – глаза смерти. Впрочем, это бессмысленный разговор. Вы просили, Ферренс, чтобы я устроила вашу встречу с представителем Антисети. Что ж, позвольте представить вам мистера Брауна.

Мужчины обменялись сухим кивком, даже не пожав друг другу рук.

- Не будем тратить время на предисловия, – проговорил Браун, неприязненно глядя на Ферренса. – Вы сказали, что у вас есть некое предложение.

- Именно так, – холодно подтвердил Ферренс.

- Поистине исторический момент, – по губам Брауна скользнула скептическая усмешка. – Глава Сети лично вступает в контакт с представителем Антисети и намеревается сделать некое предложение. Такого ещё не было.

- Всё когда-то случается впервые, – невозмутимо заметил Ферренс. – Да, у меня есть предложение. Я знаю, что вы давно готовите мое убийство. Но, боюсь, вы добьетесь эффекта, противоположного тому, на который рассчитываете.

- Полагаете, после вашей смерти Сеть воспрянет духом? – саркастически заметил Браун. – Хм, после того удара, который вы сами ей нанесли, это совсем не исключено.

- Я говорю об австрийском проекте, – Джеймс пропустил сарказм мимо ушей.

- От вашего австрийского проекта остались лишь руины. Завод остановлен, оборудование демонтировано. Инспекторы ЕС и ООН рыщут вокруг как голодные хищники и жаждут вцепиться вам в глотку, Ферренс.

- Это правда, – кивнул тот. – Но не вся. На заводе было произведено достаточно продукции еще до того, как вы натравили на меня международных инспекторов. Достаточно для… много для чего. И эта продукция находится в надежных местах. Строго засекреченных. Вам до нее никогда не добраться.

- Посмотрим, – пожал плечами Браун.

- В случае моей гибели, – бесстрастно продолжал Ферренс, – будут автоматически активированы инструкции по немедленному использованию этой продукции.

Воцарилось молчание. Лицо Брауна оставалось непроницаемым. Герцогиня смотрела на Ферренса с ужасом и ненавистью.

- Это шантаж! – заявила она. – Ферренс, вы угрожаете терактом мирового масштаба!

- Это произойдет в случае моей гибели, – бесстрастно повторил Ферренс. – Но есть другой вариант. Я откажусь от этих планов. Уничтожу всю продукцию. Или передам ее вам для уничтожения, это можно обговорить.

- Что вы хотите взамен? – глаза Брауна сузились.

- Верните. Мне. Артура, – чеканя слова, произнес Джеймс.

Герцогиня и Браун изумленно воззрились на Ферренса.

- Верните мне Артура, – повторил Джеймс. – И австрийский проект будет закрыт.

- У нас нет Артура, – потрясенно проговорил Браун.

- Если нет, то тем хуже для вас. И для всех, – безжалостно произнес Ферренс. – Пока я не получу Артура, австрийский проект не будет прекращен. Вот и все.

- Но… мы действительно понятия не имеем, где ваш Артур! – в смятении заговорил Браун. – Мы уверены, что он погиб. Только безумец как вы, может надеяться, что он жив. И с чего вы взяли, что он у нас? Мы вообще не планировали его похищения…

- Я вовсе не уверен, что он у вас, – пожал плечами Ферренс. – Просто не исключаю этого. И допускаю, что у вас есть сведения, которые могут мне помочь. Я предложил вам сделку. Но раз у вас нет того, что я ищу, тогда разговор окончен. Прощайте.

Он встал со стула.

- Подождите, – вдруг сказала герцогиня, как будто лихорадочно что-то соображая. – Мы действительно не знаем, что с мальчиком… Но… Браун, вы ведь говорили, что знаете человека в Москве, с которым Артур общался? Друг его покойного отца…

- И что? – холодно спросил Браун.

- Вероятность маленькая. Но вдруг он что-то знает? Почему бы этому маньяку, – она кивнула на Ферренса, – не поговорить с тем человеком? Вы же понимаете, что стоит на кону! Мы не можем позволить этому безумцу и мерзавцу…

- Да, да, – раздраженно произнес Браун. – Я понимаю. Но вовсе не уверен, что человек из Москвы захочет разговаривать с этим… подонком. Он действует автономно, как и все мы, я не могу ему приказывать.

- Но вы можете с ним поговорить, – упорствовала герцогиня.

- Хорошо, – после паузы произнес Браун. – Я поговорю.

- И как можно скорее, – процедил Ферренс. – Я не намерен долго ждать.

====== ГЛАВА 69. КРИК ВОРОНЬЯ ======

Москва, ноябрь 2014 года

Джеймс угрюмо смотрел на темно-серое московское небо из окна люкса отеля “Ритц Карлтон” с видом на Кремль. Ему говорили, что ноябрь в Москве – самый мрачный месяц в году. Короткие, ненастные, бессолнечные дни. Но Джеймсу казалось, что в этом городе всегда царит темно-серая тоска. Он не понимал, как под этим унылым небом мог появиться на свет его прекрасный цветок – Артур. Белокурый ангел с глазами, полными черной смерти. А может быть, только здесь он и мог родиться. Артур… Артур…

На Джеймса тяжелой, свинцовой волной накатывала тоска, хотя его поездка в российскую столицу складывалась вполне удачно. Переговоры в Москве прошли не так уж плохо. Даже хорошо. Да, русские запросили высокую цену за возможные негласные уступки Европейскому союзу по ряду острых вопросов, поставивших под угрозу отношения России и Запада. Но это была ожидаемая цена. Теперь можно было торговаться с Брюсселем. Лидеры ЕС, конечно, поначалу всё отвергнут, но в итоге пойдут на уступки. Джеймс в этом не сомневался. Европа растеряна и напугана тем, что происходит на ее восточных границах, а ее нынешние лидеры – лишь жалкие тени великих западных лидеров прошлого – Рейгана, Тэтчер, Брандта… Те смогли собрать в кулак мощь, волю и ум западной цивилизации. А нынешнее трусливое сборище мелких политиканов, правящее Европой, никого не способно повести за собой, только твердить заклинания о демократии и свободе, в которую сами они давно не верят. Одним словом, они согласятся на предложения, которые привезет им Ферренс из Москвы. А он взамен потребует отозвать инспекторов, кружащих как голодные гиены вокруг его австрийского проекта. И еще кое-каких преференций, которые позволят ему восстановить влияние на Западе.

Вдобавок, Джеймс получил в Москве весьма интересные предложения для американцев. Он этого даже не ожидал. И это означало, что его позиции в Штатах тоже начнут восстанавливаться. Он выполнит роль негласного посредника между Москвой и Вашингтоном. Взамен потребует от Вашингтона полного прекращения расследования ФБР, разбирательств в сенате и конгрессе. Отлично!

Но сейчас Джеймс думал не об этом. В окне перед ним была Манежная площадь, с ее толпами людей и напоминавших суетливых муравьев. Он поймал себя на том, что высматривает среди них белокурую голову и изящную фигурку Артура. Как будто Артур был здесь, в Москве… В своем родном городе. А, может быть, он действительно здесь?

Зазвонил мобильник. Номер абонента был скрыт. Да, этого и следовало ожидать.

- Я на Тверской. Напротив парадного входа в отель, – человек в трубке говорил на хорошем беглом английском, но с заметным русским акцентом.

- Буду через пару минут, – произнес Джеймс.

- Вы помните условия. Никаких телохранителей. Только вы один.

- Да. Но у меня нет гарантий, что ваши спецслужбы не будут за мной следить.

- Это предоставьте мне, – раздался в трубке сухой смешок.

- О’кей.

- Не боитесь?

- Кого? Вас?

- Нет, оказаться без телохранителей.

- Хм, кажется, со мной будет один из лучших русских киллеров. Разве нет?

- Надеюсь, проверка моих способностей не потребуется. Спускайтесь.

Джеймс вышел из отеля без телохранителей. Охрана была шокирована приказом босса не сопровождать его. Джеймсу и самому было не по себе. Последний раз он выходил без телохранителей… Черт, а выходил ли он без них хоть когда-нибудь? Ах да, Канкаль! Он же сам рассказывал Артуру, как в детстве сбегал в Канкале от охраны, чтобы полакомиться устрицами. Канкаль… Черт, зачем он вспомнил сейчас об этом месте?