- Зачем вы послали файл мне?

- Я тут подумал… – голос в трубке дрогнул. – Знаешь, я, конечно, не должен был тебе этот файл посылать. Но просто ты там сейчас в такой ситуации… Может, ты этим как-то воспользуешься. Что-то выторгуешь. Или еще что-то. Словом, тебе виднее.

- С чего это вы так обо мне заботитесь? – с иронией осведомился Артур.

- Да потому что раньше не уследил. Не за тобой, за твоим отцом, – голос в трубке снова посуровел. – Значит, еще раз: у тебя ровно два часа. Действуй как знаешь. Но только на холодную голову. Обдумай все. Ты ведь умный мальчик, я знаю.

- Спасибо. Правда, пока не знаю, за что именно, – тихо сказал Артур. – Но спасибо.

- До связи, – абонент отключился.

Артур стал лихорадочно рыться в телефоне. Так и есть, поступил звуковой файл. Юноша надел наушники, включил запись. Его точеное лицо оставалось бесстрастным, но глаза расширялись все больше. Когда запись кончилась, он продолжал стоять неподвижно, прислонившись к стене на лестнице. Проходившие мимо парни и девушки с интересом поглядывали на него, некоторые приветствовали, но он не реагировал. Парень, которому Артур два дня назад отдавался в пустой аудитории, остановился было, с надеждой и вожделением посмотрев на красавчика, но тут же отшатнулся, ощутив почти физический холод, исходящий от мраморной статуи и черных, неподвижных глаз.

А затем мраморная статуя ожила. Артур стремительно выхватил из кармана мобильник – свой «официальный» телефон.

- Томпсон? Машину, срочно! Я сейчас выйду!

И ринулся вниз по лестнице.

Сверкающий BMW подкатил ко входу как раз в тот момент, когда Артур пулей вылетел из дверей университета.

- В Сити, – приказал он властно. – К Молтону! Быстрее!

Томпсон молча захлопнул за Алвертом дверцу и сел на переднее сиденье. Сверкающий BMW в сопровождении двух автомобилей охраны рванул с места.

Молтон в это время проводил совещание с особо доверенными лицами из службы безопасности, посвященными в самые деликатные и опасные проблемы Сети. Разговор шел о Крейге. Его должна была ликвидировать группа Райса. Но теперь этой группы не существовало, и нужно было срочно искать новые способы решения проблемы. Своей секретарше Молтон дал жесткое указание: не беспокоить его во время совещания, если только не произойдет что-то чрезвычайное. Свой мобильный он отключил.

Совещание было в самом разгаре, когда по внутренней связи раздался звонок секретарши. Молтон недовольно покосился на телефон, но трубку снял.

- На линии мистер Томпсон, – сообщила секретарша. – Говорит, это очень срочно.

- Томпсон? – Молтон нахмурился.

- Я сообщила мистеру Томпсону, что вы очень заняты, – виновато сказала секретарша, – но он настаивает на немедленном соединении с вами, сэр.

Томпсон почти никогда не звонил Молтону. Просто регулярно отправлял сообщения о том, чем в данный момент занимается Алверт или чем планирует заняться. Молтон не слишком доверял этим сообщениям.

Срочный звонок Томпсона мог означать только одно: с Алвертом произошло что-то чрезвычайное. Проклятье, что еще устроил этот сопливый педик, из-за которого все и так летит вверх дном в тартарары?

- Соедините, – приказал он секретарше.

- Шеф, – послышался в трубке голос Томпсона, – мистер Алверт направляется к вам. Мы уже в машине, будем через пять минут.

- Я занят! – рявкнул Молтон, но тут же одумался.

Алверт никогда не приезжал к нему в офис. Молтону всегда самому приходилось просить прекрасного принца об аудиенции. Почему Алверт вдруг сам направился к нему, да еще так внезапно? Алверт ничего не делал просто так. И с ним лучше было лишний раз не ссориться: мальчишка знал слишком много, в том числе и про самого Молтона.

- Хорошо, Томпсон. Проведете Алверта в боковую комнату. Я приму его там.

Эту небольшую комнату без окон Молтон использовал для особо конфиденциальных встреч. Она была защищена от всех мыслимых и немыслимых способов прослушивания и имела двойные стены, между которыми была специальная изоляционная прокладка, гасившая как звуковые, так и электронные сигналы.

Когда Молтон вошел в эту комнату, Алверт уже был там. Он стоял у стены, скрестив руки. Его немигающий взгляд был устремлен прямо на Молтона, и тому показалось, что на него смотрит кобра, готовая к прыжку.

- Добрый день, Алверт, – сдержанно проговорил Молтон. – Что-то случилось?

Алверт проигнорировал протянутую ему руку и не ответил на приветствие.

- Аудиозапись встречи в Уокинге поступит Ферренсу через один час… – тут Алверт посмотрел на свои Patek Philippe. – Через один час двенадцать минут.

Он снова перевел взгляд на Молтона. Тот смотрел на Алверта, словно загипнотизированный.

- Вы? – наконец, хрипло вымолвил Молтон.

- Нет, – бесстрастно произнес Алверт. – Антисеть. Ферренс получит аудиофайл через один час двенадцать минут… точнее, уже через одиннадцать. У меня, кстати, этот файл уже есть. Но я не стану пересылать его Ферренсу.

- Почему? – спросил Молтон, не отрывая глаз от Алверта.

- Однажды вы спасли мне жизнь, – пожал тот плечами. – Помните, когда Ферренс взбесился…

- Помню.

- Считайте, что теперь мы в расчете.

- Алверт… – недоверчиво протянул Молтон.

- Что?

- Дело ведь не в этом, правда?

- Скажем так, не только в этом, – Алверт холодно улыбнулся, но в его глазах взметнулось черное пламя ненависти. – Мне безразлично, кто кому перегрызет глотку. Вы Ферренсу или Ферренс вам и всем остальным. Вы все мне давно одинаково омерзительны и ненавистны. Я хочу лишь одного: уйти. И чтобы меня навсегда оставили в покое.

- Я с удовольствием помог бы вам исчезнуть, но…

- Я знаю, Молтон. Как знаю и то, что если Ферренс умрет, вы с не меньшим удовольствием пустите мне пулю в голову, – холодно произнес Алверт. – Впрочем, сейчас лучше подумайте о себе. У вас остался в запасе… один час восемь минут. Успеете добежать до канадской границы?

- Что? – непонимающе спросил Молтон.

- Цитата из одного рассказа О.Генри. Неважно.

- Я не собираюсь бежать, – криво улыбнулся Молтон. – Это бесполезно. Джеймс всюду меня найдет. Как и вас. И вы это знаете.

- Вы – шеф службы безопасности. С вашими возможностями…

- Вы не понимаете, что такое Сеть, Алверт.

- Я понял это еще пять лет назад, в Москве. На своей собственной шкуре. Что ж, поступайте как знаете, Молтон, – пожал плечами Алверт. – На всякий случай, прощайте.

Он направился к двери.

- Подождите, – голос Молтона дрогнул. – Вы можете предотвратить передачу записи Ферренсу?

- Нет. Это не в моей власти.

- Тогда…

- Что?

- Мне нужна копия записи. Прямо сейчас.

- Зачем? Разве вы сами не записывали ту увлекательную беседу?

Молтон развел руками и с печальной улыбкой покачал головой.

- Непростительная оплошность для профессионала, – заметил Алверт.

- Участие в заговорах – не моя профессия.

- Неужели? – язвительно сказал Алверт. – Ладно, я дам вам эту запись. Но…

- Но..?

- Что я получу взамен?

- Устроить побег я вам не смогу, – сразу сказал Молтон.

- Я это знаю. Тогда что?

- Обещаю…

- Что?

- Что если Джеймс… все-таки погибнет, то вы не получите пулю в голову.

- А что я получу? Яд? Удавку?

- Жизнь. Свободу.

- А если Ферренс останется жив? И вы тоже?

- Что вы хотите?

- Чтобы вы прекратили ваши попытки сместить Томпсона. Немедленно удалили из моей охраны Джойса и Бэйли. Прекратили подкладывать мне эти гребанные “жучки”!

- Согласен, – глухо произнес Молтон.

С минуту они молча смотрели друг другу в глаза.

- Куда переслать файл? – наконец, спросил Алверт.

Молтон изложил Ферренсу единственно возможную версию: он вошел в этот заговор, только чтобы держать ситуацию под контролем и вовремя предотвратить переворот. И, конечно, лишь сделал вид, будто согласился на устранение Ферренса, а на самом деле ничего подобного у него и в мыслях не было. Вот полный список заговорщиков. Да, Антисеть каким-то образом получила доступ к аудиозаписи, которую сам Молтон тайно сделал на том собрании. Каким образом и кто именно стал источником утечки – еще предстоит выяснить. Но это будет сделано, без сомнений. Почему Молтон до сих пор молчал? Так ведь у Джеймса сейчас и без этого столько проблем, не хотелось раньше времени загружать его лишней информацией. Ведь все было под контролем, реальной опасности переворота не существовало… Что? На мобильный Джеймса только что пришел аудиофайл? Давай послушаем. Да, тот самый… Да. Зачем Антисеть его прислала Ферренсу? Это к ней вопрос. Очевидно, надеется, что он расправится с Молтоном и другими и тем самым ослабит Сеть. Довольно умно с их стороны, правда?