- Нет, малыш. Не сегодня. Твое плечо…

- Плечо? – вызывающе спросил Артур. – Для этого плечо не требуется!

- Конечно нет, – рассмеялся Джеймс, шлепнув юношу по заднице. – Но я очень боюсь за твою рану, малыш.

- Кажется, я зря спас тебе жизнь, – закрывая глаза, пробормотал Артур.

- Ах ты, маленький мерзавец, – шутливо прошипел Джеймс, стискивая ему ребра.

И Артур понял, что победил.

Джеймс снова действовал очень аккуратно и нежно. Плечо ныло, но эта ноющая боль сливалась с истомой, наполнившей тело Артура, и дарила невыразимое наслаждение. Джеймс не касался его плеч, он крепко сжимал ребра и двигался внутри, а юноша утопал в его властном взгляде, полном желания, и Артура опьяняла мысль, что этот свирепый хищник теперь совершенно приручен…

Джеймс тоже понимал это. Еще ни один партнер не обладал над ним даже тенью власти, но власть Артура становилась почти тотальной, и Джеймс видел, что его мальчик втайне упивается этой властью. Джеймс невольно задумывался: что если мальчик вдруг возжелает еще большей власти? Сможет ли он противостоять? Казалось бы, ответ очевиден: 35-летний мужчина, входящий в число вершителей судеб мира, никогда не пойдет на поводу у 21-летнего мальчишки. Однако для Джеймса ответ становится для него все менее очевидным. Если Артур пожелает, то…

Но Артур не лез в его дела и даже демонстративно держался от них в стороне. Ни о чем не расспрашивал Джеймса, никогда не заходил в его домашний кабинет, где на столе лежали документы. А когда Джеймс приглашал в особняк деловых партнеров, чтобы за обедом или ужином что-то обсудить, Артур наотрез отказывался присоединяться к их обществу. Поначалу Джеймс не возражал: зачем мальчику присутствовать на подобных трапезах. Но его угнетала мысль, что Артура в обществе воспринимают как постельную грелку. Ему хотелось показать, что Артур – нечто большее. А главное, Артур сам должен был усвоить, что его положение гораздо выше, чем он воображал. И втайне Джеймс надеялся, что осознание своего высокого положения еще больше привяжет Артура к нему.

Поначалу требование Джеймса присутствовать на ланчах с деловыми партнерами вызвало у Артура резкое неприятие. Джеймсу опять пришлось пережить представление с участием ледяного принца, шипящей кобры и напуганного мальчика. Но тут уж Джеймс решил продемонстрировать, что власть Артура над ним пусть и велика, но не безгранична. Нет, Джеймс не бил его, не угрожал, не умолял. Он просто не пришел ночью в их общую спальню. Лег спать в гостевой. Наутро Артур был мрачным, но не сказал Джеймсу ни слова по поводу его ночного отсутствия. Когда ему пришлось провести одному еще одну ночь, мальчик выглядел встревоженным, но снова молчал. После третьей одинокой ночи Артур выглядел подавленным. У Джеймса сносило голову от желания приласкать его, утешить, но он держался.

Джеймс был абсолютно уверен: причина подавленности Артура кроется в том, что они больше не спят вместе. Он и не подозревал, что Артур сходил с ума вовсе не из-за этого. А из-за того, что от Энди до сих пор не было ни звонков, ни писем.

Артур и Джеймс сидели в столовой за завтраком. Артур был, как всегда, безупречно одет и идеально причесан, держал осанку, сохранял в присутствии слуг непроницаемое лицо, вежливо отвечал на реплики Джеймса. Но его взгляд был потухшим.

- Артур, – проговорил Джеймс. – Мы так и не пришли к согласию по вопросу о вашем присутствии на деловых ланчах.

- К чему это, мистер Ферренс? – обронил юноша рассеянно, словно думая о чем-то другом, но Джеймс заметил, что холеные пальцы Артура чуть задрожали. – Мне кажется, вы уже не заинтересованы в моем присутствии.

- С чего вы взяли, Артур? – Джеймс постарался изобразить искреннее недоумение. – Разве я дал повод так думать?

Артур бросил на Джеймса взгляд, в котором были горечь, усталость, неуверенность. И странная надежда, которая почему-то показалась Джеймсу очень недоброй. Но Артур тут же снова превратился в невозмутимого юного джентльмена.

- Саймон, – обратился этот джентльмен к прислуживавшему им дворецкому. – Будьте так добры, оставьте нас на пару минут.

Джеймс замер, ожидая бури.

- Джеймс, – юноша заговорил чуть взволнованно, – ты все знаешь обо мне и сам понимаешь, что наша связь… неправильна. Даже преступна. Мы уже говорили об этом.

- Артур! – Джеймс подался вперед. Он меньше всего ожидал, что мальчик сейчас снова начет разговор на эту проклятую тему, он рассчитывал совсем на другое!

- Я вижу, что ты остыл ко мне. Я готов покинуть твой дом сию же минуту, это…

- Что?? – взревел Джеймс. – Покинуть мой дом?? Для тебя это так просто?

Артур смотрел на него с недоумением и тревогой.

- Ты остыл ко мне… – повторил он, но тут же был прерван.

- С чего ты взял??

- Ты не приходил ко мне три ночи.

- И что? Это достаточная причина, чтобы заявить о своем уходе? Ты издеваешься надо мной?? После всего, что мы пережили…

- Джеймс! – во взгляде Артура появилась обреченность. – Ты же знаешь…

- Да, знаю, – стиснув зубы, произнес тот. – Ты не любишь меня. Ты лишь ищешь у меня защиты и сам пытаешься меня защитить. Ты уже защитил меня. Я знаю, Артур. Я знаю. Но я верю, я каждый день молюсь, хоть и не верю в Бога, что ты все-таки меня полюбишь. Потому что я люблю тебя больше своей жизни!

Артур склонил белокурую голову и промолчал.

Джеймс поднялся, обошел стол и заставил Артура подняться. Мальчик смотрел недоуменно, слегка испуганно.

- Ты никуда не уйдешь, – сказал Джеймс, беря любовника за точеный подбородок. – Или ты забыл, что я тебя никуда не отпущу?

- Тогда почему ты не спишь со мной? – тихо спросил Артур.

Этот тихий, грустный голос Джеймс принял за обиду, но на самом деле Артур печалился совсем о другом.

- Я не сплю с тобой, потому что ты наказан, – объявил Джеймс.

- Наказан? – мальчик чуть не задохнулся, в черных глазах внезапно заплескалась ярость. – Наказан? За что???

- За неповиновение. Ты должен присутствовать на деловых обедах и приемах, которые я устраиваю. Это мой приказ, если ты не понял!

Кобра зашипела и дернулась, но Джеймс крепко держал ее.

- Я не буду на них присутствовать!

- Решил принять монашество?

- Не буду! Ты знаешь, что Антисеть не выпускает меня из виду…

- К черту Антисеть! Ты решил и дальше спать один?

- Ты идиот! – заорал Артур. – Ты думаешь только своим членом!

- А ты – своей задницей! Неужели она не подсказывает тебе верное решение?

- Я тебе говорил, что должен держаться подальше от твоих дел!

- Артур, никто не собирается обсуждать при тебе конфиденциальные вопросы.

- Все равно. Твои собеседники, реплики, темы – это уже информация!

- И что? – с деланным равнодушием спросил Джеймс. – Ты будешь ее продавать?

- Нет! Но меня могут вынудить…

- Каким образом? Даже наследника престола не охраняют так, как тебя.

- Джеймс, пожалуйста…

- Артур, это не обсуждается, – отрезал Джеймс. – Мне нужно, чтобы тебя воспринимали как моего спутника. И со временем – как полноправного супруга. А для этого ты должен появляться со мной, в том числе и на деловых встречах. Этого требует твой статус. Всё. Вопрос закрыт.

Глаза Артура стали злыми, превратившись в узенькие ледяные щелочки.

- Приходи ко мне ночью, – проговорил он. – И наступит моя очередь…

Джеймс от души расхохотался.

- Согласен и жду с нетерпением!

Разозленный Артур тоже с нетерпением ждал ночи. И когда она наступила, то высокородному графу Лэнтону пришлось пережить все капризы разъяренного любовника. А его сиятельство действительно привел юношу в ярость своим неожиданным упрямством. Со времени возвращения Артура в Лондон из Москвы это был первый случай, когда Джеймс ему не уступил. Незаметно для себя юноша привык, что его партнер, в конце концов, всегда поступает именно так, как хочет Артур, а тут укрощенный было хищник показал зубы и когти. Поэтому Артуру пришлось осаживать его ночью, невзирая на раненое плечо. Несколько раз Джеймсу пришлось брать Артура силой, связывать, затыкать ему рот кляпом. Артур упорно отказывался признавать его своим топом, изводил (и заводил) насмешками и язвительными замечаниями. И это по-настоящему выводило Джеймса из себя. Лишь на восьмой раз Артур позволил ему одержать победу, и то лишь потому, что сам был совершенно вымотан.