— Артур, а что ты думаешь по этому поводу? — спросила она, глядя мне в глаза.

— Хочешь знать моё мнение? — затягиваюсь сигаретой. Смотрю в её глаза, но она не отвечает. Наверно знает мой ответ, а спрашивает всего лишь из-за безысходности. Она молча кладёт свою голову мне на плечо и тихо произносит: — Я уже знаю, что ты против того чтобы я осталась. И знаю почему. У тебя со своей бандой сейчас недомолвки, да и к тому же пинкертоны.

— Эшли, твой брат уже привык к такой жизни, как у меня, но тебе я не хочу этого. Ты уже настрадалась достаточно. Хоть и частичка меня не хочет тебя отпускать.

Девушка поднимает голову и обнимает мою шею, тут же чувствую тепло по всему телу. Затем она нежно целует меня. Наверно я сейчас чувствую себя полнейшим эгоистом, но чёрт возьми, я не хочу её отпускать. Далее мы сливаемся в страстном поцелуе.

Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Я это чувствовал. Что тьма сгущается над бандой, как будто необузданный шторм. Проходит пару дней и мне удаётся найти место для Эшли и Дрейка. Отвожу их на пустую ферму возле Эмеральд Ранчо. Дом находится чуть ближе к лесу. Оттуда открывается потрясающий пейзаж на прерии и на восходящее солнце. Ещё там чувствуется горный ветер.

Они там обустраиваются, а на меня сваливаются уже другие неприятности. Нас подставляет мистер Бронто, а затем неудачное ограбление банка и мы продолжаем терять близких.

После приключений в тёплых краях, мы возвращаемся. Да к тем неудачам привязываются новые. Я узнаю о болезни. И не могу себя убедить в том, чтобы рассказать об этом Эшли. Но всё же пересиливаю себя и еду к ним на ферму. Дрейку тут не нравится, у них вечные ссоры. Ему нужно привыкнуть к обычной жизни, но это не так просто.

Я остаюсь на пару дней. Да и дом позволяет. Четыре светлые комнаты и место для лошадей. И вот мы прощаемся стоя возле Дика.

— Артур, перестань тебе нужен покой! Останься здесь! — она обнимает меня, так же как в прошлый раз. Тёплые и нежные прикосновения с надеждой в голубых глазах. Я прикоснулся к каштановым волосам девушки, и убрал их с её плеч. Затем наклонился и прикоснулся губами к впадинке между ключиц и потом поцеловал легко и нежно её губы, а следом в макушку и ощутил хвойный запах её волос.

— Эш, я обещаю, что приеду! Но сейчас я нужнее им, а вам нечего боятся.

— Я обещаю, что вернусь. Мне нужно спасти Джона. И возможно я уговорю его уехать, как можно дальше с семьёй, — целую её, а по её щекам катятся слезы.

Сажусь на коня и направляю его в сторону места встречи с Сэди. Надеюсь она достала лодку.

***

И вот мы спасаем Джона и мне удаётся его переубедить в нужное время покинуть банду и сбежать с семьёй. Пока безумие Голландца не погубило нас всех. Я не видел Эшли уже пару недель. Теперь кроме неприятных моментов и ссор в нашей банде ещё добавилась то, что меня съедала болезнь. Всё это время я думал, что смогу ещё раз увидеть Эшли, её небесные глаза, насладится её теплом. Я понимал, что больше всего хочу освободиться от одиночества. Слишком долго был одинок, столько времени шёл один, что свыкся с этим. Но теперь из-за этой разрухи и безумия Датча, уже не думаю об том, чтобы вернуться к ней. Мне нужно всё исправить. Раньше мы считались семьёй, но сейчас она расколота на части словно хрусталь. И вот из моих мыслей меня вывел обеспокоенный голос Дрейка:

— Артур! — он бежал к, моей палатке и я поднялся с койки.

— Что ты тут делаешь? Эшли? С ней что-то…

Но он меня перебил, подняв вверх руку.

— Я был в городе и мне сказали, что про нас с сестрой расспрашивали какие-то наёмники. Я думаю, что это Вирлоу и Хоупс. Артур я один с ними не справлюсь если они придут за нами.

Я молча хватаю ремень со стола и одев устремляюсь к лошадям.

Мы скакали настолько быстро, насколько хватало сил у Дика и коня Дрейка. И вот показалась крыша дома и дым из трубы устремлялся ввысь. Но затем послышались выстрелы и эхом разносились по округе. Надеюсь Эшли цела. Она умела стрелять, но стрелков было больше. Они осаждали поле возле дома. Дрейк рванул вперёд.

— Дрейк, стой! — окрикнул его, но он не слушал.

Поле ржи скрывало стрелков и те расстреливали дом. Я схватил винтовку и отстреливал наёмников, прикрывая бегущего Дрейка. И осознаю, что так их из поля не выкурить. Идея приходит в туже секунду. Достаю лук и зажигаю стрелу. Да поле сгорит, но и укрытия у нападавших не останется. Аккуратно стрела попадает в одного приспешника и тот начинает полыхать словно рождественская свечка. Запах горелого человека переплетается с запахом пороха и травы. И вот над участком фермы поднимается дымка и вот мой шанс. Укрываясь в дыму, бегу с карабином и отстреливаю нападавших.

— Морган, хватит убивать исподтишка моих людей, лучше сразись со мной! — произносит мужчина, появившись на моём пути.

Хоть дым и мне поблажки не даёт, но успеваю рассмотреть того, кто перед мной. Золотые кудри и сломанный нос, а это значит перед мной Хоупс. Я оглядываюсь, но так Вирлоу и не вижу. И звуков выстрелов тоже.

— Я здесь! Давай! — отбрасываю в сторону карабин и встаю в позицию.

Дым окутывает пространство, но всё же не мешает внимательно следить за противником. Только одно меня тревожит нигде не видно Вирлоу. Время замирает. Но вот я замечаю в правой стороне отблеск оружия. Это значит они решили играть нечестно. Что же я тоже не герой. И в одно мгновение я прыгаю в сторону от выстрела и произвожу два выстрела. Слышится возглас дальнего стрелка. А Хоупс падает на живот. Я почувствовал острую боль в боку. Оглядел себя. Всего лишь царапина на рёбрах, но рубашка испорчена. Подхожу к первому стрелку и ногой переворачиваю его. Тот корчится от боли. А на его лице появляется улыбка. Зубы окрашиваются красным, и он пытается что-то сказать. Пересилив себя, он произносит:

— Ты всё же проиграл! — и его глаза закатываются. И тут раздаётся выстрел, он исходил из дома.

Я бегу к дому. И влетаю внутрь, а перед мной открывается печальная картина. Дрейк лежит на полу со стеклянными глазами и с кровавым пятном на груди, а над его телом возвышается сам Вирлоу. В одной руке он держит револьвер, тот ещё дымится, а второй рукой он держит за волосы Эшли. Она сидит возле его ног и плачет. Её вид меня злит. На щеке свежий удар будто от рукояти оружия, на руке порез, но не от ножа.

— Ублюдок! Думаешь, уйдёшь отсюда после того как сделал это!

— Конечно уйду! И ты мне это позволишь! — с улыбкой произносит Клиффорд.

— Ну нет! — хватаю револьвер и направляю на соперника. А тот начинает смеяться.

— Думаешь так просто! Я убил всю их семью и только после того как найду деньги и золото, только после этого я покину эти злосчастные места! — произносит он и наставляет оружие на девушку и продолжает смотреть на меня.

Тут я вспоминаю, что у Эшли есть секретное оружие.

— Эшли, ты помнишь ту встречу с ними, когда они тебя увезли…

Я не успеваю договорить, как девушка поднимает свои красные глаза на меня и в это же время быстро достаёт маленький ножик из секретного кармана на платье. И тут же вонзает в живот Вирлоу. Тот ахает и отпускает её волосы, а я в сажаю в его грудь долю свинца. Тело падает назад. Дым рассеивается, а Эшли подползает к брату. Она кладёт его голову к себе на колени и начинает целовать его.

— Дурак! Какой же ты дурак, ты не хотел уезжать и теперь ты меня бросил, — тихо шепчет девушка и большие капли слёз падают на мёртвое лицо и деревянный пол пропитанный кровью.

Мы похоронили Дрейка возле дома. Я пообещал Эшли, что вернусь к ней.

И вот кульминация. Мы с Джоном зажаты на горе со всех сторон в нас стреляют, я потерял своего лучшего коня. И всё-таки нам удаётся сбежать. Спустившись с другой стороны горы мы сбегаем, находим лошадей и разъезжаемся в разные стороны. Он к месту встречи с Эбигель и Джеком, а я в сторону дома Эшли.

Я всегда думал, как я умру. Думал, что в конце концов умру один или от руки Мики и Датча. Но прожив с Эшли шесть месяцев. Самых чудесных шесть месяцев в моей жизни. Я могу спокойно уйти. Боясь только одного, что этим опечалю мою Эшли.