— Что это за книга? И как вы?..

— Ох, я вас прошу, дорогой принц, я не хочу лишний раз раскрывать карты.

— Верное решение. Или вы думаете, что уже доиграли партию? — Цзюнь У, кажется, смог постепенно совладать с собой и своим приступом, загнав чувства куда-то глубоко в закутки души. Туда, где им и было место. Прямо сейчас он стоял перед ними, пускай без Фансиня, но всё ещё такой же непобедимый. Молитвы людей в его храмах до сих пор не прекращались, наполняя его силами и позволяя справиться с собственными страхами и волнениями.

========== Так больно когда города нас хотят разорвать ==========

Их игра была закончена. Ёсэ* предполагало ходы, но основная часть уже выполнена, и камни на поле. Любое движение теперь уже не переломит ход событий в пользу той или иной стороны. Особенно если она проигрывает.

* Ёсэ — финальная стадия партии в игре го.

— И что же вы мне сделаете? Вы настолько глупы ещё и юны… Учить и учить.

Щелчок пальцев от Цзюнь У, и Се Лянь с Хуа Чэном почувствовали резкие перемены. Волна неясной тревоги прокатились по Небесам, а через пару секунд спустя языки пламени, родившиеся из ниоткуда, облизнули стены, медленно поднимаясь по камню. Магический огонь пожирал дворец, словно он был из дерева, а не из редчайшего мрамора. Ужас и осознание того, что сотворил этот безумец отразились на лицах Се Ляня и даже Хуа Чэна. Прямо сейчас вся Небесная Столица полыхала. Причём вместе с небожителями, всё ещё запертыми внутри. По крайней мере, так думал Се Лянь, не знавший, что во время битвы верный Инь Юй, вооружившийся артефактом Повелителя Земли, освобождал всех, кого не успел в первый раз во время побега самого Се Ляня. Сейчас в Небесном Городе их было всего четверо, но это не отменяло безумия действий Цзюнь У.

— Мне интересно, кто ты на самом деле, Мэй Нян Цзин, но это не имеет абсолютно никакого значения. Вам никогда не победить меня. Ни воспоминания об Уюне, ни вашими уговорами о том, что я виноват во всём. Я просто уничтожу вас вместе с небесами, исчезну и начну всё сначала. Да, мне будет нелегко дождаться ещё одного удачного рождения наследного принца с моей кровью под нужной звездой, но это произойдет рано или поздно. Ты ведь не думал, что единственный остался на земле с моим генами, да, Сянь Лэ?

Хуа Чэн крепко сжал руку принца, переплетая с ним пальцы. Прикрыв на мгновение глаза, он попытался покинуть полыхающую столицу, но внезапно осознал, что не способен это сделать. Бай Усянь окружил их полем, гораздо более сильным и крепким, чем те, что охраняли ранее каждого из небожителей отдельно. Они действительно могут сгореть сейчас заживо.

Но Советник был невероятно спокоен для странного смертного с уникальным артефактом. Напряжённо глядя на Цзюнь У, он внезапно сменил гнев на милость и улыбнулся, облегчённо выдыхая.

— Спасибо. Это и нужно было сделать. Как я рад, что ты наконец решился. Мне никогда не нравилось то, как был размещен этот замок. Слишком много города видно, слишком мало природы… Ему ведь тоже хочется наслаждаться чем-то спокойным, а не только мельтешением чиновников перед взглядом. Да и центр слишком уж правильный при этом, по линеечке. Никакого творчества. Никакой жизни.

Цзюнь У хотел было что-то сказать, но с удивлением осознал, что не способен сдвинуться с места. Ни единый звук не исходил из его груди и, в целом, ничего вообще не происходило, Се Лянь с Хуа Чэном тоже не двигались, но это было скорее от шока, чем от того, что их что-то физически сковало. По стабильности температуры можно было понять, что трепещущиеся языки пламени тоже замерли в моменте и проживали пару последних секунд раз за разом, словно в мигающей временной петле.

— Не обращайте внимания. Это просто красиво, да и ограничивать пламя нельзя. Оно должно двигаться, чтобы существовать, — пояснил Мэй Нян Цзин, всё ещё поглаживающий книгу.

— Давайте я воспользуюсь моментом и расскажу вам немного о дао? Это прекрасное учение о душе. Но иногда я поражаюсь тому, как интересно его трактуют люди, демоны и даже небожители.

Мэй Нян Цзин вёл себя абсолютно непринуждённо, словно странная остановка времени на него не повлияла, и он сейчас обладал всеми ресурсами вселенной, чтобы рассказать что-то трём взрослым мужчинам, представляющим собой ядрёную смесь демонов и небожителей. Каждый из тех, кто был его слушателем, вольным или нет, прошёл одновременно и рождение в горе Тунлу, и Небесную Кару, познав каждую из сторон мира.

— Дао есть у всего. Дао есть всегда и везде. Дао многогранен и являет собой как уникальность, так и неизменность. Но, знаете, что парадоксально? Дао учит нас, что изменить судьбу нельзя, но сам же наказывает тех, кто стоит на одном месте. Именно поэтому я согласен с тем, что Небеса нужно сжечь. Сейчас, как и две тысячи лет тому назад, они вновь стали как поле, за которым давно не ухаживали. Земля более не так плодородна, а помыслы жителей частенько превращают их в неподвижные листья, колышущихся под волнами. Но все мы знаем, что листок, упавший в воду, уже мёртв. Он больше не принесёт ничего в мир, если только на нём нет живого муравья, мечущегося из стороны в сторону и ищущего способ вернуться на землю. Под камни, упавшие на дно реки, вода перестанет затекать. Но если сильным течением столкнуть их с места, то камень оживает, катясь по руслу дальше, пока не превратится в пыль или песок, пускай мелкий, но живой и подвижный. Всё, что останавливается в развитии и движении, — противно дао и требует толчка либо забвения.

Произнося свою речь, Советник был вдохновлён. Он едва ли не светился от того, как были послушны его нынешние ученики и как прилежно слушали, не зевая и не перебивая. Даже Цзюнь У, кажется, затих в своих попытках вырваться из временных оков, слушая то, что говорит Мэй Нян Цзин. Это был готэ их стороны. Ход, не требующий от Нефритового Императора ответа. Это был ещё один камень на доске, которая, казалось, уже решила победителей. Ещё немного, и можно будет вести счёт.

— Таким образом, я даже рад, что всё так сложилось. Вопросы?

Первым обратился к учителю Се Лянь. Он не посмел попытаться сдвинуться с места, но осторожно подал голос, чётко взвешивая каждое произносимое слово:

— Это вы остановили время на Небесах сейчас и на горе Тунлу тогда?

Мэй Нян Цзин уклончиво качнул головой. Пожалуй, он ожидал вопросов про дао, но слегка переоценил умственные способности слушателей. Даже Цзюнь У, проживший дольше Хуа Чэна и Се Ляня вместе взятых всё ещё пребывал в замешательстве.

— Скажем так. На горе Тунлу эта пауза нужна была Наследному Принцу Уюн. Сейчас же она была нужна вам, Ваше Высочество. Вас устроит этот ответ?

Се Лянь кивнул. Но вот Цзюнь У пришёл к каким-то своим выводам и сощурил глаза, роняя следующую фразу:

— И что? Вот так вот всё и закончишь? Не скажешь ни имени своего, ни того, кто ты, чёрт возьми? Просто победишь меня, потому что так хочешь? Такому не бывать! Я эти Небеса строил, я их разрушил дважды. Не тебе управлять тут! Хочешь меня убить — так убей сейчас. Но делай это как подобает мужчине, в поединке, а не как подколодная тварь с магическими трюками и обманами!

Как только эти слова прозвучали, Мэй Нян Цзин пожал плечами и сделал пару шагов в сторону скованного магией Бай Усяня.

— Мой дорогой принц, за столько лет вы так и не смогли понять, что я никогда не желал вам зла. Я лишь хотел, чтобы вы шли своим дао. Увы, я лишь чтец книги и Советник, не более. Клинок я держу в руках плохо. Но я могу прочесть вам вашу судьбу из книги…

Мужчина легко пробежался пальцами по страницам, позволяя Се Ляню лишь краем глаза заметить, что те не кончались и были покрыты такими невероятными письменами, которые были ему недоступны.

— Ох… Боюсь, я вас обманул. Мне так жаль… — Мэй Нян Цзин поднял взгляд на Бай Усяня и с какой-то тоской посмотрел на мужчину, который был ему дорог. Пожалуй, так мать смотрит на своего ребёнка, который, увы, был слишком жесток с другими. Она его любит, но бесконечная череда тоски и боли вымотали сердце, заставляя любовь и взгляд потускнеть.