— Я больше не Повелитель Ветров. Убери, — задыхаясь от подступивших к горлу слёз, попытался сказать что-то Ши Цинсюань, но вырываться из объятий, рискуя разорвать круг, он не стал. Даже сейчас он, находясь в руках того, кто ненавидел его больше жизни, всё ещё думал о других.
— Прошу тебя. Он сломан, но он всё ещё твой. Я знаю… Я верю в это. Я верю в тебя… — голос Черновода уже не уносил ветер. Даже больше. Ураган словно бы дошёл до границы и поглотил их круг, позволяя насладиться тишиной, которая царила внутри. Полнейший штиль. В этом молчании послышалось несколько облегченных вздохов и слова Черного Бедствия, такие отчётливые и громкие. Даже кричащие. Ши Цинсюань думал, что ему показалось, но нет. Голос за спиной раз за разом, всё громче и громче, повторял:
— Я верю в тебя. Я верю в тебя, Повелитель Ветров. Я верю в тебя, и ты мой бог!
Не выдержав этой клеветы и спектакля на публику, Ши Цинсюань рывком скрепил руки людей и выскользнул ненадолго из круга, перехватывая веер, чтобы обернуться и встретиться взглядом со своим лучшим другом и злейшим врагом. С тем, в кого он был безумно влюблён и на кого смотрел, как на учителя.
— Я не бог! Я выполнил всё, что ты просил! Неужели ты настолько хочешь мести, что готов играть на моих чувствах? Ты хоть сам веришь в то, что говоришь?
Злые слёзы стекали по щекам юноши, когда он, смертный, вооруженный белоснежным веером из бумаги, наступал на одного из опаснейших демонов мира.
— Ты можешь уничтожить моего брата и меня, можешь разрубить на куски моё тело, но душу… За что ты так поступаешь? За что смеёшься над любовью, которую я пытался тебе подарить?
Черновод отступил лишь на пару шагов и наконец откинул капюшон, являя лицо. Тёмные круги под глазами, впалые щёки, роспись морщин и покрасневшие глаза, в которых стояли слёзы. Жуткий демон Чёрных Вод, Хэ Сюань, глядел на Ши Цинсюаня со всей искренностью, на которую был способен. В его тёмных одеждах и движениях не было ни капли лжи, а чёрные волосы, обычно подобранные золотой заколкой, теперь были растрепаны и лежали на плечах.
— Ши Цинсюань… Я… Я тебя прошу…
Он сделал ещё шаг назад и замер, подталкиваемый ветром.
— Ты в праве на меня злиться. Но я не просил и не хотел этого… Я… Я давно уже не ненавижу тебя. Не могу. И я всё понял.
В это мгновение раздался треск и молния с небес ударила в землю совсем рядом. Ши Цинсюань едва не погиб от её удара, чем переполошил людей вокруг. Те едва не разорвали строй, попытавшись метнуться к юноше, чьё тело подкинуло инерцией. Но Хэ Сюань был быстрее. Метнувшись вперёд, он поймал летящее тело, подхватив его руками. Веер в руках юноши загорелся. Пламя жадно стало поедать бумагу, которая перестала быть волшебной после разрушения.
— Я просто человек… Если хочешь всё забыть и оставить в прошлом — пусть так и будет, — обронил он, словно ничего только что не произошло, но пульс и сердце, бьющееся едва ли не в самом горле, выдавали страх и волнение Ши Цинсюаня.
— Мы всё можем исправить, — предложил Хэ Сюань, который давно ещё поймал мужчину, которого освободил Повелитель Ветра, совершая свой побег. Он не был бессмертным богом, но обладал гораздо большей удачей и шансами, а со знаниями Хэ Сюаня о подменах…
— Нет. Это моя судьба ныне. И я проживу её так, как хочу, — юноша соскользнул со слабеющих рук и, не ощущая жара от пламени веера, шагнул назад к кругу, чтобы взяться за руки. Только тогда он осознал, что языки пламени давно уже добрались до руки и должны были плавить и коптить кожу, но те, словно котята, лишь ластились к руке Ши Цинсюаня.
— Что за?..
В это же мгновение божественное свечение вознесения окутало небожителя, формируя нерушимый барьер защиты бессмертного вокруг его искалеченного, но несломленного внутреннего ядра. Хэ Сюань, замерший до этого с протянутой ладонью, вдруг разошёлся в улыбке, опуская руку. Даже демоны внутри круга ненадолго прекратили свой бег, наблюдая за вознесением небожителя. Это был не классический подъём на Небеса. Нет, Ши Цинсюань никогда не был изгнан с них. Воля Небес, скорее всего, лишь восстановила то, что было по праву принадлежащим ему.
— Добро пожаловать назад, мой Повелитель Ветров, — с улыбкой произнёс Хэ Сюань.
Ши Цинсюань, ощутив под ногами твёрдую землю, сделал глубокий вдох, отчего закашлялся. Тело вновь почувствовало привычные магические силы. Немного иного рода, изменённые, но они определенно были его собственными. Сомкнув-распахнув на пробу полыхающий веер, он сделал пару взмахов, ощущая, как потоки воздуха и энергии повинуются ему.
— А ты не врал, когда говорил, что ты бог! — воскликнул кто-то из толпы, вызывая на ошарашенном лице Ши Цинсюаня немного глупую, но искреннюю улыбку. Он и сам не знал, что такое возможно, не верил даже после того, как всё свершилось.
— А то, — храбро сказал он и обернулся на Хэ Сюаня, чтобы поймать его взгляд. На удивление, повелитель Чёрных Вод выглядел более счастливым, чем сам Бог Ветров. Он улыбался, чего от Мин И нельзя было добиться веками.
— Я же говорил, что вы справитесь, и я в вас верю. Прошу, ваш выход, повелитель… А я пока поддержу круг.
Черновод сделал пару шагов и, выждав мгновение, коснулся ладонью плеча мужчины. Ши Цинсюань напрягся, готовый в любое мгновение ринуться наперерез, спасая их общее дело, но от действий Хэ Сюаня ничего дурного не произошло. Наоборот, защита вдруг стала сильнее и сплочённее, заставляя демонов отступить. Почувствав странный прилив сил и отступление тревоги, отдыхавшие на земле люди вернулись в строй.
Хэ Сюань осторожно кивнул ещё раз, и Ши Цинсюань неловко кивнув в ответ и выудил одного из духов с помощью магии, заставляя гневного жителя королевства Уюн покинуть круг.
========== Видеть тебя и всё чаще себя узнавать ==========
Возвращение на Небеса было тревожным. Сердце стучало едва ли не в горле, и казалось, что в гробовой тишине небесных улиц каждая душа, живая или мёртвая, могла слышать его. Даже собственные мысли принца сейчас были невероятно громкими. Они мешались и путались, кружась в сознании маленькими демонами, на которых он уже успел насмотреться внизу.
Перемещение на Небеса было лёгким, словно глоток горячего воздуха: чуть неприятно от скорости, но абсолютно безвредно. Медлить было нельзя. Безумец Цзюнь У и так уже натворил бед, выпустив души жителей королевства Уюн. Неизвестно, на что он ещё был способен в своих попытках заставить Се Ляня слушаться.
Он искренне не понимал, что именно нашёл в нём Безликий Бай, за что теперь страдали все три мира. Неужели дело в том, что они родились под одной звездой с разницей почти в две тысячи лет? Тогда на горе Тунлу Бай Усянь снял свою маску, встречаясь своим насмешливым взглядом с Наследным Принцем Сянь Лэ, но он не придал этому значения, посчитав очередным обманчивым трюком.
Ноги сами привели бога к дверям Императорского Дворца. Тишина вокруг угнетала и ещё раз напоминала о том, какая беда приключилась с Небесами и какие ужасы творятся теперь из-за глупого стечения звёзд. Даже привычные запахи персиков, цветущих слив и шафрановых клумб уже не помогали усмирить волнения души. Время неумолимо текло вперёд, вальяжно перекатываясь, словно ленивый старый змей, уже нехотя снимающий свою шкуру в период линьки. Чешуйка за чешуйкой. он оголял своё бесконечное тело, проползая мимо Наследного Принца Сянь Лэ и оставляя лишь шкурку из воспоминаний.
Толкнув дверь вперёд, Се Лянь уверенно шагнул в зал. Конечно, его уже ждали. В дальнем конце комнаты на резном троне из нефрита, обрамленного золотом, восседал мужчина в сверкающей броне. Это был не демон, а бог в сияющих доспехах, настоящий небожитель во всей свой красе.
Се Лянь не помнил, чтобы когда-то ранее Цзюнь У так соответствовал и не соответствовал своему божественному образу одновременно. Он был узнаваем и нет, как картина с изображением бога, на самом деле созданная по образу и подобию другого. Не нужно было быть великим мудрецом, чтобы понять, тот наконец перестал скрывать свой истинный облик. Нет, на лице всё ещё не было трёх Советников, но божество на троне было не Владыкой Цзюнь У. Это Был Наследный Принц Королевства Уюн, Лучезарный Бог Войны в Сияющих Доспехах.
