— Он выпустил их, — огласил тяжёлую новость Наследный Принц Сянь Лэ, отрываясь наконец и поворачиваясь к друзьям.
— Второй барьер вокруг Тунлу обрушен, и сейчас тысячи разъярённых духов несутся к городам. Точнее к одному единственному городу, а уже оттуда болезнь будет идти дальше, хуже чумы и мора.
— И как нам узнать, куда именно? — голос Фэн Синя звучал напряжённо, словно тетива его лука, натянутая у самого лица и готовая в любой момент порваться, выпустив перед этим последнюю стрелу вперёд.
— Да разве мы вообще можем? — дополнил, как обычно, недовольной контрфразой речь своего сюнди Му Цин. И то, даже в его голосе уже не было привычного запала и желания ссориться, этого негаснущего, казалось, пламени бунтарства и бросания слов наперекор.
Это лишь теория, но не исключено, что перемены в их поведении были, отчасти, связаны с присутствием Мэй Нян Цзина. Фигура Советника даже спустя столько лет всё ещё внушала должное уважение этим двоим. А именно на их способности поладить, увы, и держался весь план, придуманный Се Лянем буквально только что.
— Нам не нужно знать, где они все. Достаточно найти только одну группу и призвать всех остальных.
Гениальный план родился в его голове вместе с воспоминанием о бабочках Хуа Чэна. Хрупкие создания из магического хрусталя могли сколько угодно свободно летать по миру, но, позови их Хуа Чэн, те вмиг сбивались в единую стаю, становясь его продолжением и организмом из множества отдельных деталей, невероятно обворожительным и смертоносным.
— Боюсь, у нас нет времени, чтобы продумывать план получше, и, честно говоря, шансы на успех у нас невелики, но другого способа нет. Мы создадим ловушку для духов и, призвав их всех, заключим там, а потом постепенно очистим. Я помогу вам построить её, но, боюсь, при отсутствии магических сил я не смогу её наполнить энергией. Это ляжет на вас. Обе ладони Се Ляня легли на плечи Му Цина и Фэн Синя, чуть сжимая их.
— Я верю в то, что перед лицом реальной угрозы вы сможете откинуть свои разногласия и недомолвки. Прошло столько лет с тех пор, как мы впервые познакомились, с тех пор, как каждый из вас был моим слугой, а не верным другом. Вы сделали меня тем, кем я являюсь сейчас. Не во имя мира, но во имя нашей дружбы, я надеюсь, вы сообща сможете держать барьер…
План был прост и одновременно с этим невероятно сложен в исполнении. Советник кивал, нахмурив брови. Он не мог полностью согласиться с идеей, но время поджимало, и у них действительно не было другого варианта.
— Я бы смог вам помочь с начертанием знаков. Именно этим я и занимался на горе Тунлу, когда меня схватили слуги Бай Усяня. Но я должен оставаться тут. Состояние его высочества всё ещё нестабильно.
Се Лянь кивнул и, получив молчаливое согласие своих шиди, размашистым шагом подошёл к двери, подкидывая кубики и распахивая им путь в одну из столиц.
Приморский город был крупным портом и богатой землёй. Множество храмов возносились к небесам и сейчас выглядели достаточно мирно. Но эта тишина и спокойствие — лишь затишье перед бурей.
К сожалению, гениальный план строился не только на вере в разумность двух богов войны, но и на второй, весьма шаткой части, которую Се Лянь ещё не успел озвучить вслух. Ему нужны были добровольцы. Люди, которые бесплатно захотят помочь ему организовать живую клетку. Чистая энергия жизни, энергия Ян, которой пропитаны люди, — главный ингредиент в их приманке и ловушке. Демоны смогут войти в круг, в чью основу вплетена энергия Ян, но не смогут покинуть его, пока не усмирят свой гнев и не примирятся со своими страстями и беспокойствами.
Оказавшись на улице, наследный принц тут же попытался обратиться к жителям города, оббивающим пороги храмов, но те отворачивались от божества в монашеских одеждах, отходя на пару шагов от того, кто метался из стороны в сторону и просил «минутку внимания ради спасения земли».
Некоторые не сразу отталкивали его, но начинали торг, на который Се Лянь лишь разводил руками. Оба военных генерала, последовав его примеру, пытались повторить те же действия, но с ещё менее удачным результатом. Пару раз Му Цин даже клал руку на меч, крича, что все жители этого города — бесполезные глупцы, но это не помогало. Страх и опасения рассеивали чистую энергию. Пришлось Се Ляню прикрикнуть на него и отправить обоих воинов чертить клетку. В итоге оба небожителя направились за границу города, благо, спуск был совсем близко. Каких-то пару метров вниз.
Время неумолимо текло вперёд. Стрелки часов бежали вслед за тенями, напоминая, что граница, установленная Цзюнь У, была близка. Ещё немного, и бой курантов оповестит о наступлении заветного часа, после которого небожитель нападёт.
Отказ за отказом сеяли в душе Се Ляня смуту. Как же можно спасти тех, кто не хочет быть спасённым и не верит в угрозу, нависшую над ними. Он едва не ронял руки, но каждый раз заставлял себя двигаться дальше, заходя во всё более и более мрачные районы, пока из какой-то подворотни к нему не выскользнула согнутая фигура в лохмотьях.
— Вам же не важно, насколько человек здоров, да? — поинтересовался голос, который показался Се Ляню невероятно знакомым. Резко развернувшись, он посмотрел на человека, стоящего перед ним.
— Повелитель Ветров Ши Цинсюань, вы ли это? — с удивлением и едва ли не слезами на глазах от восторга спросил Се Лянь, делая пару поспешных шагов вперёд, чтобы схватить человека за руки.
— Ого, ничего себе, признал… Не зовите меня больше так, Ваше Высочество. Я уже не бог и уж точно никакой не Повелитель Ветров. Теперь меня зовут иначе, и я простой нищий в этом городке.
Но Се Ляня не волновало то, как называет себя Ши Цинсюань и как унижается.
— Мы думали, что ты мёртв… Что с тобой посмел сделать Черновод? Как ты? — на пару мгновений Се Лянь, кажется, даже забыл об угрозе Поветрия Ликов, нависшей над всей Поднебесной.
— Ничего. Это не он, — Ши Цинсюань поджал губы и отвернулся, скрывая лицо и пряча изуродованные руки от тянушихся к нему ладоней Наследного Принца Сянь Лэ.
— Мы всегда можем поговорить позднее, мой принц. В конце концов, я, как настоящий человек, вполне могу прийти в ваш храм и зажечь палочку благовоний, если мне хватит на неё мелочи. А сейчас вы, кажется, искали помощь. Так уж получилось, что я знаком с десятком-другим людей тут…
— Ах, да, точно, — принц огляделся по сторонам и бросил нервный взгляд на темнеющее небо.
Духи были близко. Они неслись вперёд, зверея с каждым мгновением. Люди, живые, наполненные мыслями и мечтами, были лакомым кусочком. Как же этим несчастным душам хотелось мести… Они мечтали укорениться, забрать счастье у тех, кто посмел им обладать, испортить существование каждому, кто не был сейчас мёртв. Они хотели отобрать у кого-то то, чего они были так нагло лишены более двух тысяч лет назад.
— Мне нужно пятьдесят человек, — чуть виновато сказал Се Лянь, но тут же добавил: — Впрочем, это в лучшем случае. Надеюсь, что и меньшего количества хватит. Главное. чтобы вы захотели этого сами и не боялись.
Ши Цинсюань печально улыбнулся и кивнул. Спустя мгновение из тени города к ним вышла пара человек.
— Достопочтенный господин монах просит нас о помощи. Он уповает на добрую волю нас, жителей города. Мы же можем помочь ему? — обратился он к своим друзьям. Се Лянь был немного удивлён тем, с кем сейчас водится Ши Цинсюань — калеки, попрошайки, нищенки и портовые пьяницы — к ним подтягивался весь сброд, словно тараканы, украдкой стремящиеся к лакомому кусочку.
На удивление, даже такая простая вдохновляющая речь произвела эффект гораздо более сильный, чем все мольбы Се Ляня до этого, да ещё и вместе взятые. Большая часть людей из появившихся тут же, улыбнувшись, согласилась, подтверждая свои намерения одобрительным улулюканьем.
Ши Цинсюань зашагал вперёд, к месту, указанному Се Лянем, а следом за ним на улицы города стала стекаться его свита. Наследный Принц Сянь Лэ мог наблюдать невероятную и поистине уникальную картину, как Двор Чудес одной из китайских столиц выходит из тени и движется за своим королём, вдохновлённый его речами и простой просьбой. В обрывках разговоров он то тут то там ловил намёки на то, что большая часть считает своего предводителя убогим и блаженным, но всё равно не может ему отказать, так как ещё никогда до этого не встречала такого позитивного и доброжелательного человека. Только за последний месяц бывший Повелитель Ветров пережил такое количество нелепых травм и ситуаций, что грех было отказать ему в небольшой просьбе.
