— Сянь Лэ, мой глупый Сянь Лэ. Я не разрешал тебе уходить играть с друзьями до того, как ты закончишь с уроками. Ты будешь наказан. Подумай над своим поведением. Времени тебе до следующего утра. В десять я буду ожидать тебя у себя в Небесных Чертогах. Можешь повеселиться ещё сегодня ночью, но не дольше. Если же решишь испугаться…
Хуа Чэн рывком отрубил голову твари, и та, харкнув, покатилась под ноги, едва не оказавшись внутри дворца.
— … то Поветрие Ликов снова появится. Завтра в десять. Или я снимаю барьер с Тунлу. Веди себя благоразумно.
Это была уже не пустая угроза, а прямой приказ от Небесного Императора. Но говорить обо всём они будут после. Сейчас Се Ляня не волновало ничего, кроме медленно покидающей искалеченное тело жизни Лан Цяньцю.
— Я разберусь. Поживее несите его на кровать! — раздался за спиной голос Мэй Нян Цзина.
========== Но вечностью черной разлука обрушится вновь ==========
Сейчас их было четверо — Фэн Синь, Му Цин, Хуа Чэн и Се Лянь. Собранные вместе под одной крышей четыре воина, сражавшихся когда-то на одной стороне. Конечно, ситуация, в которой они оказались тут, была не лучшая. Можно было бы даже назвать это последней встречей, потому что впереди их ожидал возможный конец Небес и множественные потери со всех сторон, но сейчас, пожалуй, у них был первый разговор, когда никто не прикидывался кем-то другим и не строил из себя что-то новое.
— У меня есть лишь один вопрос… Как ты смог вознестись, если ты демон? — Фэн Синь метался из стороны в сторону, пытаясь уложить в своей голове все события происходившие за последние несколько дней. Пожалуй, там было из-за чего волноваться. К сожалению, ответа на этот вопрос Се Лянь не имел.
— Думаю, так же, как и все, — совершил достаточно хороших дел, чтобы стать достойным снова…
— Нет, это неправильно. Абсолютно неправильно, — встрял Му Цин, раздражённый тем, что факты, которые он узнал, никак не укладывались в привычную картину мира.
— Почему же нет? Я ведь тоже смог… — Хуа Чэн хищно прищурил глаз, напоминая небожителям о своём кратком визите на Небеса в качестве чиновника. Один из немногих добровольно отрёкшихся сидел сейчас перед ними и аккуратно касался коленом бедра Се Ляня. Он бы взял его за руку, но понимал, что это точно смутит принца.
— Так значит… Как говоришь, тебя зовут?
Се Лянь немного потупил взгляд. Собственное полное демоническое имя ему не особо нравилось. Слишком уж вычурное. Слишком пафосное.
— Золотой Лотос Вознёсшийся в Смерти.
Фэн Синь закашлялся, удивлённо смотря на Наследного принца Сянь Лэ. Вот уж действительно говорящее имя, как у непревзойдённого демона.
— Я думал, это шутки, что такой демон существует. Лин Вэнь когда-то внесла его в реестр, но считалось, что это имя просто существует. Само по себе. Без воплощения.
Наверно, Се Ляню сейчас должно было бы стать обидно. Имя, существующее без хозяина. Ещё и более известное, чем он сам. Но нет, принц точно был не из тех, кого задевало подобное. Даже наоборот. Он испытывал, похоже, настоящее облегчение от того, что никто не составлял жутких легенд и сказок про него.
— Я не хотел портить репутацию.
Хуа Чэн, напротив, сидел, гордо вскинув голову, словно тот факт, что одно из имён наследного Принца Сянь Лэ не опорочено и всё ещё внушает уважение. Только спустя пару мгновений до него дошло, что он точно знает, кого именно должны так звать.
— Но ты же…
— Ты же никогда…
— … не был на горе Тунлу?
Вопрос от всех троих застал Се Ляня врасплох. Три пары глаз с подозрением и удивлением уставились на него, кажется, придя одновременно к единому выводу. Небеса никогда не бросались на ветер именами. Толпа могла позднее всё переврать, исказить изначальный смысл и вывернуть наизнанку. Но это имя в народе не ходило. Соврать кому-то одному Се Лянь бы ещё смог, но совместно эта троица загнала его сейчас в угол, заставляя раскрыть тайну, которую он предпочёл бы похоронить. За многие годы скитаний мужчина смирился с некоторыми частями себя, но пока было слишком рано говорить подобное о походе на Тунлу.
— Я не знаю, как так получилось, но как бы да… Я уже был в медной печи до этого.
Так ты демон, который дважды прошёл рождение?! — такого от него не ожидал никто. Се Лянь неловко сжал рукава и направил взгляд на носки своих туфель, словно это был сейчас самый интересный предмет в комнате. Ну не в глаза же своим друзьям и Хуа Чэну смотреть?
— Да, но это неважно. Я всё ещё связан двумя кангами и всё ещё не способен ни на что, кроме невероятной неудачливости и жертвенности. Умереть могу, пожалуй, только. Этим я уже профессионально занимаюсь.
За восемьсот лет скитаний по земле, помимо милосердия, наследный принц Сянь Лэ постиг не только искренность, справедливость и соблюдение традиций, но ещё и пятую невиданную добродетель под названием «смирение со смертью», которая заменила ему мудрость на пути к самосовершенствованию и вознесению.
— Да что ты вообще такое?! — вспыхнул Му Цин, уже не знавший, можно ли вообще находиться в одной комнате с созданием настолько же жутким, насколько и безобидным.
— Впервые я согласен с ним! — поддакнул Фэн Синь, скрещивая руки на груди и наконец замирая от бесконечного мельтешения из стороны в сторону.
Се Лянь пожал плечами.
— Не знаю. Я вообще не уверен, что понимаю, как я выбрался первый раз. Просто какой-то момент демоны убили друг друга, а я остался один в темноте и… В общем, умер я в луже собственной крови, а очнулся уже снаружи. Пожалуй, единственное необычное в этом было то, что всё тело не ломило. А так, смерть как смерть. Может, в первый раз гора меня вообще не «родила» заново, а просто выкинула, как ненужный труп, — озвучил он самое очевидное из объяснений своего второго визита на гору Тунлу. О первом, правда, он не говорил пока молодым людям.
Хуа Чэн отрицательно качнул головой.
— Она уничтожает и пожирает всех, кто оказался слаб или не достоин. Гора даже с удовольствием сожрёт небожителя — другого, наплевав на их бессмертие. То, что ты смог воскреснуть, значит лишь одно: гора Тунлу посчитала, что ты справился.
Се Лянь пожал плечами. Это не имело никакого значения, потому что ситуация в корне не менялась от того, как они сейчас обзовут его, и план отсюда тоже не появлялся.
— Давайте оставим этот разговор на тот момент, когда у нас будет много времени и Белое Бедствие не будет пытаться пошатнуть чаши мирового равновесия в свою сторону.
— Весьма разумное решение, мой принц. Я рад, что вы решили взяться за дело, а не гадать, — в комнате, словно по волшебству, появился Советник. Ухмыляясь, мужчина протянул принцу книгу.
— Прошу прощения, что без предупреждения. Я решил, что вам может понадобиться вся сила, которая есть, потому принёс ваш символ. Вы всё же бог, пускай и не особо популярный.
От одного взгляда на обложку Се Лянь вспыхнул и, ухватив свой артефакт, тут же поспешил накрыть его рукавами. Увы, все остальные присутствующие успели рассмотреть ярко-жёлтый цвет обложки и описание. Это совершенно точно была именно та книга с иллюстрациями, за чьё спасение Се Лянь был удостоен чести повторно вознестись на Небеса. Сборник эротических картинок с комментариями и историями. Вот уж прекрасная демонстрация насмешки Небес над ним. Бог, культивирующий одиночество и воздержание, а его символ — жёлтостраничная порнография трёхтысячелетней давности. Он даже никогда не заглядывал на страницы, предпочитая прятать собственный артефакт в глубинах шкафов. То, что Советник каким-то образом умудрился его раздобыть, говорило о невероятном усердии и целеустремлённости, достойной небожителя. Странно, что он всё ещё таковым не являлся.
— Мой принц, прежде чем мы перейдем к вопросу плана, могу ли я поинтересоваться кое о чём, что волновало меня последнее время? — обратился почтенный старец к юноше.
— Да, конечно, — Се Лянь был слегка удивлён. Он одновременно не ожидал вопросов, но и поражался тому, что из множества возможных его наставник был способен выбрать какой-то один.
