«Месть», — скандировали голоса в голове.

«Смерть», — кричали души голосами родни.

«Кара и преисподняя», — подвывали все обиды и искалеченная эссенция Хэ Сюаня.

Но Ши Уду всё было нипочём. Повелитель Вод даже без своего веера, скованный, сломленный и избитый, всё ещё хохотал. Утерев кровь, стекающую с уголков губ, он имел наглость смеяться и говорить. Причём не просто слова. Он имел наглость считать себя победителем. Это было невыносимо. Гул в ушах демона становился всё громче и громче. Спустя столько лет тот, кто сломал ему жизнь дважды, был в его власти, и он даже не раскаивался.

— И ты меня ещё считаешь монстром? — прошипел Хэ Сюань, отвешивая от всей своей мёртвой души пинок в живот Ши Уду, но тот лишь сильнее захохотал.

— Бедный маленький Черновод. За столько лет не смог смириться. Боже, да ты достоин всего, что с тобой произошло. Такая размазня не должна была вообще выбраться из грязи, в которую я тебя пихнул.

— Я был готов тебя простить. Не сейчас, нет, твои лживые извинения и поклоны не спасли бы сегодня ваши шкуры, тебя и твоего брата, но тогда… Четыре сотни лет назад… То, что ты сделал со мной на празднике Середины осени.

— Лицо Хэ Сюаня вновь скривилось, а губы переломились в гримасе отвращения. Ши Уду замолк на пару мгновений, пытаясь что-то припомнить и отхаркивая очередную порцию крови, заполнившую горло.

— Ахахахахах! — раздался очередной заливистый раскат смеха. — А ты всё ещё помнишь? Не можешь забыть, да? Боже… Это потому что я потом не позвал тебя? Или потому что не подарил цветы? — Ши Уду определённо не получал ничего из этого урока. Напротив, он высмеивал всё, чем Черновод жил. Каждое его воспоминание…

— Спросил бы у Цинсюаня, как себя вести надо было. Он бы сказал, что правило «расслабься и получай удовольствие» работает.

Черновод, уже занёсший ногу для очередного пинка, который выбил бы зубы неугодному небожителю, который так и не выбрал для себя наказание, вдруг замер. Последние пятьсот лет пролетели перед глазами в одно мгновение, а все мелкие детали сложились в единый коллаж. Тонкие руки Ши Цинсюаня, вечно скрытые рукавами, то, как он вздрагивал, если кто-то подходил сзади и опускал ладонь ему на плечо, тугой ворот, который регулярно в течении веков «натирал» ему шею, периодические недомогания юноши, связанные с ветряными бурями, за которые он же и отвечал…

— О да, сладенький. Тебе достался всего раз. И то я был нетрезвый и уставший. А представь, как хорош был мой братец. Он молодчинка, научился даже без масла. Я научил, — кажется, в словах Ши Уду даже звучала гордость, когда он говорил о собственном брате. Ши Цинсюань же у стены не плакал, а задыхался, давясь слезами и рыданиями.

— Ты насиловал собственного брата? — это был даже не вопрос, а утверждение.

— Нет! Мой брат сошёл с ума! Он сумасшедший! — едва различимо сипел Ши Цинсюань, но Черновод уже даже не слышал его слов. Одним движением он опустил руку на голову Повелителя Вод и рывком отделил её от тела, позволяя фонтану хлынуть из открывшейся раны. Следующим движением мужчина наступил прямо на грудь, проламывая её со всей своей демонической силой и превращая сердце и, что самое главное, ослабленное золотое ядро бога в ничто.

— Нет! — крик Ши Цинсюаня был бы слышен, пожалуй, во всех мирах, если бы у него ещё оставались какие-либо силы, но ни магической, ни даже обычной энергии небожителю не хватало. Он просто глядел на то, как кровь брата заливает пол и течёт ручьями к нему, в то время как капли быстро барабанят по разливающемуся озеру, стекая с головы, находящейся в руке Хэ Сюаня.

Безумцы, наполнявшие углы комнаты, словно водные гули, стали постепенно стекаться к телу, хлопая в ладоши и притаптывая, от чего брызги разносились ещё сильнее и попадали на одежды и лицо Ши Цинсюаня.

— Ха-ха-ха, он мёртв! Он мёртв! — раздавалось со всех сторон. Пожалуй, только блаженные твари и могли сейчас что-либо делать и двигаться. Оба бессмертных создания же замерли каждый в своём моменте.

Хэ Сюань смотрел на собственные руки, испачканные в крови мужчины. Он не сразу осознал, что собственноручно убил того, кому не обещал лёгкую смерть. Но одной только фразы, казалось, хватило, чтобы весь план, который шлифовался сотнями лет, пошёл крахом. Он мог сколько угодно убеждать себя в том, что одинаково ненавидит этих братьев, но то, что он узнал, не оставило ему выбора.

Хэ Сюань так надеялся, что боль Ши Уду заглушит его собственную, что, выбери тот смерть брата, Черновод сможет спокойно дышать, выполнив своё предназначение и избавившись одновременно с этим от своей вечной головной боли и тревоги. Но… Даже он, будучи мёртвым демоном ранга непревзойдённого, не понимал, какой больной тварью нужно быть…

— Ши Цинсюань… — он обернулся, глядя на юношу, но тот, встретившись взглядом с мёртвыми глазами брата, отключился. Не исключено, конечно, что в своих катаниях он врезался затылком об металлическое крепление для цепей. Но Хэ Сюань не был способен оценить ситуацию. Голова мужчины выпала из его рук и покатилась по полу. Кто-то из безумцев тут же развернулся и, подхватив игрушку из-под носа у повелителя, помчался играть с ней.

Хэ Сюань подошёл ближе к бессознательному телу и, занеся руку, одним мощным ударом сломал металлическую скобу, вогнанную в стену. Кость в руке, к сожалению, действия не выдержала и хрустнула, потянув за собой ещё парочку, но к боли он был привычный, так что даже не крикнул, хотя, пожалуй, стоило бы. Былые чувства полностью отключились, дав дорогу новым. Он так старался ненавидеть Ши Цинсюаня, при любой возможности напоминал себе, что именно этот человек украл когда-то его судьбу и счастливо жил в неведении, а он… Было невозможно ненавидеть Повелителя Ветра. Даже сейчас, жалкий, покрытый брызгами крови брата, он всё равно выглядел как тот, кто хочет жить, как зачарованное пламя свечи, тянущееся вверх даже во время сквозняка.

Целой рукой Хэ Сюань ухватил из толпы проходившего мимо безумца. Тот трепыхался буквально пару мгновений и обвис в ладони мужчины, как и любая другая душа, подвластная Повелителю Чёрных Вод. Так просто… Взять и поменять их судьбы. Отправить Ши Цинсюаня назад, в мир смертных. Отобрать ядро и наконец завершить этот круг порока. Так легко и так невозможно. Плюхнувшись на пол, безумец поспешил унести ноги подальше от Черновода, а тот, разразившись бранью, наклонился и подхватил Ши Цинсюаня на руки, направляясь прочь из зала в глубину своего дворца.

— Я тебя ненавижу. Так какого же я убил его? Зачем влез, зачем позволил ему уйти… Почему твоя судьба мне небезразлична? Ты же украл её у меня. Так почему я чувствую пустоту и ненависть к себе за одну только мысль о том, что тебя больше не будет рядом? Зачем ты на мою голову? И как ты вообще выжил?

========== Дайте мне белые крылья, - я утопаю в омуте ==========

Очередной привал путников ознаменовал границу между днями. Путешествие на гору Тунлу было дорогой без конечной цели, где задача небожителей, как и демонов, пришедших сюда за силой, была проста — победить наибольшее количество противников.

Цзюнь У заключил сделку с Хуа Чэном. Довольно приятную, но абсолютно ненужную. Он и так последовал бы за своим гэгэ, не позволив тому самостоятельно столкнуться с опасными противниками. Без магии и удачи Наследный Принц всё ещё оставался прекрасным воином, но даже десяток Жоэ не сможет спасти его в какой-то момент.

Генерал Пей и Повелительница Дождя остались позади, как и многие другие их союзники. Демон и небожитель остались наедине, пожалуй, впервые за много дней. В округе не было ни единой живой души, крысы остались далеко позади, и только стены древнего храма, чертовски знакомые, заставили Се Ляня вздрогнуть. Хуа Чэн нахмурился.

— Гэгэ замёрз? — поинтересовался он, уже готовый снять с себя камзол и не только, чтобы согреть принца, но тот отрицательно кивнул, отмахиваясь и давая понять, что на вопрос он не ответит. Чувство того, что он уже был тут, заполняло сознание Се Ляня.