«Что?! - я понимаю, о чем он, и начинаю злиться. – Эксперименты на добровольцах?! Рассилон пытался создать расу чисто энергетических существ?»

«Ага. И у него получилось, - откликается Доктор угрюмо. – Но не получилось накачать их достаточной энергией, чтобы они стали реальной боевой силой. А у Культа Скаро получилось».

И тут же добавляет:

«Я на месте. Держи поток».

Так, пошла картинка. Быстро маршрутизирую ее к ТАРДИС на запись, по инструкции Доктора лезу в хранилище с украденным им архивом, а сама параллельно поглядываю в открытый зрительный канал. Строго говоря, это несколько нитей в одной: собственно зрение плюс восприятие энергетических и временных потоков. И если в видимом свете ничего совсем уж страшного не видно – дно как дно, местами скалистое, местами песчаное, только впереди метрах в ста виднеется непроницаемо черный провал, то другое зрение показывает завораживающе жуткую картину.

Я вижу широкий, ровный разрыв, и Доктор комментирует: «Смотри, как далеки рифт взбаламутили! Обычно он пульсирует плавно, а сейчас видишь, что творится?»

Я и сама вижу, что с рифтом очень неладно, мои инстинкты просто кричат об этом. Энергия льется из него резкими рывками, будто выкачиваемая чудовищным насосом. Вот виден и сам насос – несколько десятков, сложно сосчитать, сколько энергетических форм далеков, сцепившись в один огненно-багровый клубок, прицепилось к ближайшему концу рифта, и второй такой же комок маячит на противоположном конце. Клубки сливают свою добычу в две огромные, с трехэтажный дом размером, полусферы, кипящие фиолетовым пламенем изнутри, а вокруг них склубились те самые облака пепла с проблесками синих молний. Штук сто огненных осьминогов, держась друг за дружку щупальцами, повисло на краях рифта, как скверно связанная крючком занавеска, и еще десяток таких же снуют над разломом, вертятся над полусферами, сидят на пепельных существах. Доктор, прячась за валунами и выступами скал, скользит ближе, замечает в каменистом обрыве темный зев пещеры, а в нем – крохотный золотистый отблеск, и плывет туда.

Для обычного зрения там стоит непроницаемая тьма, но восприятие энергетических потоков замечает в пещере три призрачные фигуры, сотканные из неяркого золотистого огня. Доктор приближается к ним, они проявляются, становятся отчетливее, уже можно различить их лица. Он особо не прячется, они узнают его («По энергетической сигнатуре?» - «Ага, а я - их») и спешат ему навстречу.

«Доктор?! Не может быть!»

«Эйнар! Ровена! Тимо! - он приветствует их легким взмахом руки. – Закусай вас Иссгарот, что вы здесь делаете в таком виде?»

«Сами не знаем, - призраки, определенно, в замешательстве. – Сначала мы думали, что это Матрица, а мы участвуем в эксперименте. Затем появилась Ксанниандворэаггертар, командир «двадцать восемь-черных», дала нам ряд поручений, и мы поняли, что это реальные боевые действия на Сол-3, на Байкальском рифте, где участвуют наши энергетические проекции. При выполнении задания были задействованы и местные жители, позже мы им помогали. Тогда мы с Ксанни успешно закрыли рифт, но сейчас вторжение начинается снова, а Ксанни исчезла. Что с ней случилось? Вы нашли ее ТАРДИС? Вам передали ее ключ?»

«Что-что-что?! Какие еще эксперименты, ребята?! - теперь очередь Доктора удивляться, и он опять выражает свое отношение к происходящему длинным грязным ругательством, наглядно поясняющим, как и на чем он вертел лорд-президента Рассилона и его эксперименты на соотечественниках. – Очнитесь! Рассилон трансформировал вас в энергетические существа и бросил вас на Сол-3 затыкать вами вторжение Культа Скаро через Байкальский рифт. Первое вторжение обнаружила Ксанни, когда шла по их следу из туманности Пузырь. Но Ксанни больше нет, ее ТАРДИС сильно повреждена, зато начинается второе вторжение - я здесь именно из-за этого! А теперь и для того, чтобы вытащить вас из этого дерьма, в которое вы вляпались с головой. Хотя и голов у вас теперь нет, как я вижу!»

«Как это - нет? - ошарашенно переспрашивает второй призрак, миниатюрная круглолицая девушка. – Доктор!.. Вы хотите сказать, что над нами поставили такой эксперимент?! Где мы по временной линии? Как там война?»

Доктор с размаху шлепает себя рукой в перепончатой перчатке по маске.

«Да, ребята, это все происходит на самом деле! Вы подопытные крысы Рассилона, вас лишили тел, превратили в клубки энергии и выбросили сюда, чтобы посмотреть, на что вы способны. А война… война давно окончена. Где ваше чувство времени? Галлифрея больше нет. Нас осталось двое. Вот так».

«И что теперь? - растерянно спрашивает Эйнар. – Если Галлифрея больше нет, значит, мы тут застряли? Мы не сможем вернуться? Как тогда нам стать прежними? Как быть дальше? Что нам делать?»

«Что делать?! - передразнивает его Доктор, у которого терпение от этих слов лопнуло и развеялось по ветру мелкой пылью. – Кто назвал себя Сагхан? Это не титул - это миссия, это долг, и он превыше наших жизней. Ради чего Ксанни отдала свои регенерации и надорвался Мартен, ты ведь знаешь? Вот тебе и ответ! Делаем то же, что и всегда! Остановить вторжение, уничтожить врага, закрыть рифт! Какие еще могут быть варианты? Уж точно не отсиживаться в пещере и горевать о своей нелегкой судьбе! То, что с вами сделали - отвратительно, но тем не менее вы живы и боеспособны. Значит, решим вопрос с рифтом, а там и с вашей бедой разберемся. Но почему о вашем долге вам вынужден напоминать ренегат?!»

«Мы пытались закрыть рифт сами, без ТАРДИС, - начинает объяснять третий призрак, коренастый и угрюмый. – Эйнар, наш командир, предложил схему, как можно было бы справиться самим. Но тут налетели эти огненные не то далеки, не то еще кто, порвали двоих, мы еле сбежали. Мы выложились до конца, но у нас нет сил им противостоять!»

Зря он так сказал. Когда Доктор в таком настроении, ему лучше не показывать, что чего-то не умеешь, не хочешь или боишься – это шанс узнать на себе, что такое Надвигающийся Шторм.

«Нет сил? - переспрашивает он, и я узнаю его суровую интонацию, с которой он в Тихоново ставил на место тех, кто имел несчастье продемонстрировать ему свою лень или тупость. – Разумеется, сил у вас нет - для прямого противостояния! Но вы сразу знали, что у вас нет эскадры «сто пятых» для поддержки, не так ли? Вас направили на диверсионную операцию, здесь огневая мощь не решает. Ваша главная сила не в артронных пушках, а в соображалке - ее и надо было использовать, а вы что сделали?! Начали действовать в лоб, огребли, потеряли двоих и спрятались!»

«Да, Доктор, мы растерялись, - Эйнар аж вспыхивает. - Растерялись, когда наш план закрыть разлом провалился. Еще больше растерялись, когда потеряли Дженнер и Ирвинга. Совсем растерялись, когда узнали, что Родина погибла. Поймите, мы никогда не сталкивались ни с чем подобным! Мы не знаем, что делать! Но, Доктор, мы не трусы и не дезертиры!»

«Лучше бы вы были трусливыми хитрецами, чем бестолковыми храбрецами, - бросает Доктор в ответ, и мне кажется, что он невесело усмехается. - Тогда вас тут было бы не трое, а пятеро. И не надо морщиться, капитан! Если считаешь, что я тебя оскорбил, можешь вызвать меня на дуэль по любому тебе лично симпатичному кодексу - но после того, как мы управимся здесь и вернем вам тела, а пока изволь потерпеть и послушать, что тебе говорят. Здесь нужен не наскок, а глубокая разведка и четкий план действий. Когда вы с Ксанни закрывали разлом в первый раз, вы должны были разобраться, что вы умеете! Вы попытались выяснить, что вы можете в вашей текущей форме? Разобрались, что здесь происходит? Есть идеи, что это за серые облака?»

«Ну… - застенчиво тянет Эйнар, - мы сначала подумали, это виртуальный полигон в Матрице. Нам так сказали. Дескать, отправляют наши энергетические проекции для проведения испытаний их возможностей в условиях, приближенных к боевым. Задачу не поставили – мол, на месте разберетесь. Мы попытались – и вот… Еще и запасы энергии на нуле, я не знаю, как долго мы продержимся».

Он разводит призрачными руками, скидывает нам в параллельном потоке свою схему-план, как они хотели закрыть разлом, а я чувствую, как Доктору хочется почесать затылок, но капюшон гидрокостюма и кислородный генератор ему мешают, он недовольно морщится и выдает: