…черная бездна, распоротая багрово-красным разломом, темный огонь сочится из него, как свежая кровь из пореза…

…одноглазые осьминоги, точно сотканные из того же багрового огня, одетые призрачно-фиолетовой дымкой, один за другим выскальзывают из разлома…

…коричнево-сероватые тени, похожие на облака пепла с проблесками синего пламени, окутывают висящие в бездне дисковидные предметы, и те исчезают…

…высокий старик в темно-красной мантии с причудливым высоким воротником, с длинным золотым жезлом в левой руке, вытягивает вперед правую руку, закованную в сверкающую латную рукавицу, отдавая неслышный приказ…

…огненные тени осьминогов скользят над озерной гладью, за ними собираются тучи и поднимается ураганный ветер…

…маленькие золотистые фигурки, трое мужчин и две женщины, выскальзывают из разлома, пытаются стянуть его края, но багровые осьминоги набрасываются на них и разрывают двоих на части, остальные спасаются бегством…

…глянцево-черный, искрящийся, точно обсыпанный бриллиантовой крошкой шипастый конус с витым шпилем на острие маневрирует вокруг разлома, пытается сшить его края нитями золотистого света, но облака пепла налетают на него, вспыхивают синим огнем, он стреляет в них желтыми молниями…

Вновь порыв ветра, и парень исчезает, а на его месте на долю секунды появляется тот самый огненный осьминог, разевает пасть в беззвучном хохоте, и костер гаснет, точно беспощадно залитый водой. Дед возвращается в реальность, падает на колени и всхлипывает, девочка помогает ему встать и под руку ведет его вниз.

- Спасибо вам! – я помогаю деду встать, усаживаю его на диванчик. Старичка ощутимо потряхивает, я лезу в хитро спрятанный под консолью мини-бар и достаю чекушку коньяку, которую Доктор предусмотрительно держит поближе на тот случай, если придется срочно привести в чувство застрессовавшего пассажира. Дед скручивает пробку трясущейся рукой, делает пару глотков прямо из горлышка, занюхивает рукавом и вздыхает.

- Это мы вас должны благодарить, - отвечает он грустно, но весьма решительно. – Я тогда действительно увидел зло. Я очень испугался тогда, и Алима тоже – правда, внучка?

- Правда, - девочка встает с пола и садится рядышком с дедом. – Скажи, великая… Вы знаете, что это? Как их победить?

Я пытаюсь сообразить, что ей сказать, но прежде, чем какая-либо здравая мысль приходит ко мне в голову, в потоке вылезает Доктор, и проглоти меня Вихрь, если я раньше слышала более экспрессивную и виртуозную брань. В хардкорном темпе отведя душу на лютой смеси галлифрейского с русским матерным и новоиспанской бранью, он спохватывается и выдает:

«Культ Скаро! Научились не только прятаться в Пустоте и шмыгать по трещинам реальности, но и расширять их. Проклятье! И еще эти твари в виде облаков! Никак не пойму, что это за милые зверюшки, но «тип 104» они покусали изрядно!»

«Далеки? - переспрашиваю, параллельно копаясь в маминой памяти. – Но они вроде как вполне материальные организмы, а то, что мы видели – это энергетическая форма жизни, разве нет?»

«В этом-то и беда! - объясняет он, и я чувствую, как вскипает его ярость. – Именно в такой форме и удобно шляться по разломам и ковыряться в них! Видимо, некоторые из Культа Скаро для этого переделали себя в энергетические существа. Пока трещина мала, они посылают через нее свои проекции, когда она расширится достаточно, они пролезут сами, если уже не пролезли. Стоит им накопить достаточно энергии, и здесь появится весь Культ Скаро во плоти!»

«Да ёбаный свет!.. - теперь и я не могу удержаться от экспрессивных выражений. – Вот только этого нам не хватало! Что будем делать?»

«Я – наблюдать, что творится в рифте и вокруг, - выпустив пар, Доктор становится воплощением угрюмой сосредоточенности. – А ты настрой сканер – как, я тебе скину - и пошурши по базе знаний Старушки. Попробуй опознать парня из костра и разобраться, причем тут Рассилон».

«Хорошо! - я принимаю данные из его параллельного потока и программирую по ним наружные сканеры ТАРДИС. – Ты тоже про картинку не забывай. ТАРДИС пишет поток, если что».

«Ага, - коротко подтверждает он. – Минуты через две у меня уже будет, что показать, но тут определенно что-то неладное. Не отключайся, держи поток. Что найдешь – скидывай сразу же».

Хорошо, начнем с простого – попробуем опознать паренька из дедова видения. Этот же персонаж, насколько мне удалось разглядеть, являлся и Дари Тумэр, он передал ей ключ от «Тип 204» - значит, в этой истории у него одна из главных ролей. В маминой памяти его носатая физиономия вызвала некоторые воспоминания: вроде похожий на него персонаж служил в ПКО на пограничной станции «Дельта-8», и там случилось что-то нехорошее. Станция погибла, а этот крендель не то дезертировал, не то взял вину в потере станции на себя. Его арестовали и какое-то время держали на базе, где располагался в том числе отряд Ксанни, а потом за ним прибыл личный челнок Рассилона, и больше этого парня никто не видел.

«Дельта-8», так, уже теплее. Нахожу в архивах ТАРДИС историю героической станции, сдерживавшей флот далеков на границе Семи Систем три тяжелейших года, но подвергшейся атаке армии можетбудок и уничтоженной ими так, что не осталось даже обломков. Выживших членов экипажа подобрали дрейфующими в спасательных капсулах разведчики Ксанни, началось разбирательство, и некоторые бойцы угодили под трибунал. Список судимых по этому делу оказался немаленьким, на три экрана, но осудили всего лишь двоих, и в одном из них, капитане ПКО Эйнаре, я опознала нашего носатого призрака.

Посмотрим-ка теперь его личное дело. Ого, засекречено – становится горячее! Но личный ключ Доктора (ого, а у него бессрочный лорд-президентский доступ – откуда?) позволяет открыть материалы без проблем. Да, действительно, парень был осужден за дезертирство, приговорен к лишению наград и направлению рядовым в штрафную роту, но подал рапорт на имя лорд-президента, где просил во искупление своей вины направить его на любую, сколь угодно опасную миссию – и его просьба была удовлетворена личной резолюцией Рассилона: «направить капитана Эйнара на объект «4-Гамма» для участия в проекте». И последние записи, крайне скудные: капитан прибыл на объект, был задействован в «эксперименте 3-а блока 1» и… все. Статус – считается без вести пропавшим. Но тем не менее в звании и наградах восстановлен как полностью искупивший вину. Ка-ак интересно! Если бы погиб – это было бы понятно, но потеряшка? А это значит… Да Вихрь его знает, что именно!

Ладно, пока двигаемся дальше. Объект «4-Гамма» - что это такое? Скорее всего, лаборатория или научная станция, где проводились шибко секретные исследования для военных нужд, уж очень обрывочные сведения о нем дает архив, и даже ключ доступа Доктора не очень-то помогает. Даже более того – похоже, от него-то как раз и прятали информацию: мамин ключ доступа работает, хоть и с ограничениями, а ключ Доктора не работает совсем. Совсем горячо, котятки, совсем горячо.

«Доктор! - нетерпеливо вызываю его. – Кое-что нашла! Смотри. Кстати, что такое Объект «4-Гамма»? Ты в курсе?»

«Более-менее, - отвечает он, параллельно просматривая найденные мной данные. – С беднягой Эйнаром все ясно – подопытный кролик Рассилона. По «4-Гамма» ты в армейских архивах вряд ли что-нибудь найдешь, разве что данные о том, кого еще туда направили, но про цель экспериментов там не будет ничего. Если нужны подробности, поковыряйся лучше в архиве «Три груши». Лови процедуру доступа и ключ».

«Какие еще груши? - переспрашиваю, боясь, что поняла его неправильно. – Что это такое?»

«Прихватил по случаю, - он кидает мне картинку крадущегося ниндзя в маске, с нунчаками за поясом и бластером за спиной, параллельно шлет мне длинную последовательность данных, а в его эмпатическом потоке я вижу, как он от души веселится над моей реакцией. – Ну да, виноват, злоупотребил – но ты же знаешь, я любопытный и обожаю собирать всякий хлам, особенно нелегально. А тут подвернулся один недотепа-интернал, любитель держать все нужное ему для работы к себе поближе… В общем, ему пришлось со мной поделиться, точнее, его ТАРДИС пришлось поделиться со Старушкой. Не всегда резервное копирование предназначено для того, чтобы спасать данные – иногда с его помощью их крадут. Напомни потом рассказать тебе, смешная вышла история! Короче говоря, в тот период Рассилона вдруг очень заинтересовал энергетический аспект нашей биологии. А раз лорд-президент прятал информацию именно от меня, значит, это было что-то такое, чего я бы не только не одобрил, но и постарался бы пресечь в корне. Теперь сопоставим это с текущим печальным состоянием бедолаги Эйнара и его товарищей по несчастью – и… мольто бене!»