– Мне нравится эта комната. Она… теплая. И уютная.

Что-то похожее на горечь мелькнуло в ее голосе, и я глубоко вдохнул.

«И станет еще теплее и уютнее, когда ты будешь здесь, рядом со мной».

– А вот тут…

Я вышел из гостиной и направился в сторону кухни.

– … Ваш рыцарь трапезничает. Кстати, этот рыцарь прекрасно готовит. Так, к сведению.

Хоуп засмеялась, запрокидывая голову назад. Я с удовольствием наблюдал за ней. Казалось, что она медленно оживает в моих руках.

– А вот тут…

Я прошел к гостевой спальне.

– Сэр, мать его, Джеймс Техасский дрыхнет без задних лап, когда выпьет лишнего пива.

– А больше никто?

Я пожал плечами, окидывая гостевую комнату.

– Остальные не напиваются до состояния «Логан, дай ключ от танка». А тут…

Я прошел к туалетной комнате под звонкий веселый смех Хоуп. Я напитывался этими звуками и широко улыбался.

– …Ваш рыцарь делает то, что не обсуждается с благородными дамами. А это…

Я перешел на заговорщицкий шепот.

– …это – святая всех святых. Святой Грааль рыцарского замка. Мои покои.

Я занес ее в спальню и покружился, чтобы она смогла осмотреть комнату. Свет был выключен, шторы – плотно задернуты, но я заметил, как пристально девушка разглядывает главный предмет мебели в этой комнате.

Взгляд девушки упал на большую заправленную кровать. Она задышала чуть чаще. Ее щеки запылали.

Я осторожно сглотнул и вышел в коридор. Хоуп не могла оторвать смущенный взгляд от кровати.

– Ну так что? Чего миледи желает?

Девушка несколько секунд смотрела на меня, а потом нервно улыбнулась и тихо прошептала:

– Думаю, немного святости не повредит.

Я шумно выдохнул, когда понял, что она имеет ввиду.

Хоуп потянулась по мне и осторожно, словно пытаясь понять, можно ей так делать или нет, укусила за нижнюю губу. И от этого смущенного жеста мое нутро взорвалось желанием.

Не говоря ни слова, я вернулся в спальню и осторожно усадил ее на кровать, изо всех сил стараясь не торопиться.

Хоуп смотрела на меня снизу-вверх и тяжело дышала. Как загнанный зверек.

«Она боится тебя, Логан! Боится! Посмотри в ее глаза! Не торопись! И ее не торопи!».

Хоуп медленно сняла короткое красное пальто, не сводя с меня взгляда. Я стянул куртку и кинул ее на комод. Девушка проследила взглядом за летящей вещью и сглотнула, и я протянул руку, чтобы забрать ее верхнюю одежду.

Руки девушки сильно дрожали. Когда наши пальцы соприкоснулись, она вздрогнула и отдернула кисть, а потом, словно одумавшись, потянулась пальцами к моей футболке. Я перехватил ее запястье и улыбнулся.

– Секунду.

Я медленно вдохнул, выдохнул, отошел к комоду и положил пальто к куртке. С трудом подавив желание прямо сейчас разнести к хренам собачьим всю спальню – Хоуп боялась меня, БОЯЛАСЬ! – я медленно повернулся и подошел к девушке, а потом опустился перед ней на колени.

– Хоуп…

Она шикнула на меня и потянулась к моей футболке.

– Не нужно слов, Логан.

Слова, может, и не были нужны. Но вот пауза…

Руки Хоуп дрожали так сильно, что сомнений не осталось.

Девушка не волновалась. Девушка боялась.

Я глубоко вдохнул.

– Хоуп.

– Тише.

В ее шепоте звучало волнение. Тревога даже. Она действовала нерешительно и уверенно одновременно. И торопилась. Словно боялась передумать…

Она потянула мою футболку наверх, и я поднял руки, помогая ей.

Хоуп шумно выдохнула. Зеленые глаза сверкнули так ярко, что я невольно выгнул брови.

– Грин, я так скучала по твоему телу.

Ее взгляд блуждал по моему обнаженному торсу, задерживаясь на долю секунды на шрамах. Она ласково прикоснулась к тому, который остался от сигары, и я внутренне содрогнулся.

Тонкие пальцы скользнули ниже, к следующему шраму. Она жадно исследовала следы опасностей моей работы. Пухлые губы приоткрылись.

Ее пальцы порхали по моей коже, отправляя мурашки в марш по моей спине.

– Я так хотела снова к тебе прикоснуться.

Зеленые глаза расширились. Она тяжело дышала. Когда она подняла взгляд, я увидел в глубине ее глаз понимание. И что-то еще. Что-то очень знакомое… Настороженность. Опасение…

Тихий шепот мягкими волнами скользнул по моим плечам.

– Логан, расскажи мне про свои шрамы.

Я вздохнул.

– Только если ты расскажешь мне про свои.

Девушка вздрогнула и резко отстранилась. Глаза заиндевели. Тонкие пальцы машинально потянулись к щеке, но Хоуп быстро заставила руку опуститься на мою грудь. Она тряхнула волосами и нервно улыбнулась.

– Логан, это не важно и…

Я перехватил ее кисть и приблизился к ней. B груди всколыхнулась обида.

– Что именно?

Девушка скользнула взглядом по моей кисти, сжимающей ее запястье и немного отстранилась.

– Все это – не важно.

Я моментально вспомнил наш разговор. Тот самый, когда Хоуп сказала, что ей нужно время. Тогда она тоже сказала, что все – неважно.

«Кажется, это задело тебя сильнее всего, да, Логан? Когда ты подумал, что Хоуп считает тебя неважным».

– Не поступай со мной так.

Она тихо охнула, когда я провел указательным пальцем по шраму на ее щеке.

– Это важно.

Я прикоснулся к шраму на ее предплечье.

– И это важно.

Рука опустилась на ортез.

– И вот это тоже важно.

Обида грозилась разнести к хренам собачьим мои ребра. Я смотрел на Хоуп и ждал хоть какой-то реакции, но ее не последовало. Девушка хлопала ресницами и смотрела на меня так, словно я пытать ее собирался.

«И это очень больно».

Я закусил губу, а потом потянулся к девушке. Моя ладонь скользнула на ее талию.

– Каждый из тех дней, когда тебя не было рядом – важен.

Хоуп шумно выдохнула. Ее пальчики скользнули по моей челюсти, ласково погладили подбородок. Она заглянула мне в глаза и сглотнула.

– Каждый из этих чертовых дней, когда ты… пряталась от меня, важен.

Чертова обида прожигала легкие. Я с трудом заставлял себя не кричать.

Почему, почему именно сейчас? Что, слова «не важно» обладают какой-то магической силой?!

Видимо, произнесенные Хоуп Картер, они действительно превращались в заклинание.

Я еще несколько секунд вглядывался в лицо девушки, а потом резко отстранился и выпрямился в полный рост.

– Я думаю, нам не помешает выпить, согласна?

Я рванул прочь из спальни, не в силах держать эмоции под контролем. Хоуп тихо застонала за моей спиной.

Войдя в кухню, я едва не приложил стену кулаком, но сдержался. С неимоверным трудом мне удалось закрыть глаза, сделать несколько глубоких вдохов и выдохов и… нет, я не успокоился. Но я сумел взять под контроль… да нихрена я не смог!

Я достал из импровизированного бара и выставил на столешницу бокалы и бутылку виски. Но стоило мне попытаться разлить янтарную жидкость по бокалам, как руки задрожали от бегущего по венам адреналина.

Я уперся кулаками в гарнитур. Сердце билось сильно и быстро. В груди крепко саднило.

– Твою мать.

Я покачал головой и со второй попытки все же наполнил бокалы. Сделав большой глоток, я сжал стакан в руке и уставился в окно на город, погруженный в темноту.

Итак, что мы имеем.

Хоуп боялась меня. Хотела, но боялась. Я знал этот взгляд. Я уже видел его. И не так давно. Так смотрела на меня дочь сенатора. Она боялась, что я сделаю ей больно, и Хоуп боялась. Вздрагивала. Отшатывалась. Сопротивлялась. Закрывалась.

Я смотрел в окно и большими глотками осушал уже третий бокал, а моя любимая женщина сидела в моей спальне в одиночестве. А я, вместо того, чтобы пойти и задать вопрос в лоб, стоял и бухал. Злился. Обижался.

«Ты для этого землю носом рыл, да? Чтобы в тот момент, когда Хоуп окажется рядом, сбежать от нее и нажраться?!».

– Твою мать, Логан!

Мне страшно хотелось вернуться в спальню, но я не мог заставить себя снова посмотреть в зеленые глаза моей девочки. Потому что в груди кипела обида. Та самая, про которую твердил мне Джеймс. Я не чувствовал ее ДО этого момента, и сейчас она, видимо, решила отыграться на мне за каждый из этих дней одиночества и тишины.