– Мне помогли.

Мия покачала головой.

– Хоуп, если фундамент сделан из дерьма, из чего бы ты ни пыталась построить на нем дом, это будет дом, стоящий на дерьме.

Она хмыкнула и поджала губы.

– Как пример могу привести твои прошлые отношения, но не буду.

Я поморщилась и засмеялась, наблюдая за подругой. Она тепло улыбалась и качала головой.

– Ты сильнее, чем тебе самой кажется. Просто… может, до этого момента тебе не приходилось это признавать?

Я задумчиво прикусила губу. Может, она была права. Может, все они были правы. Может, во мне было достаточно сил, чтобы справиться с чем угодно в этой жизни, но…

Я тряхнула волосами и подняла бокал.

– Ладно, к черту. В любом случае, ум мой не совсем трезвый.

Мия повела плечом.

– Главное, чтоб рассудок был здравый.

Я захохотала, в очередной раз поражаясь великому таланту этой женщины – двумя словами подвести черту под любым спором.

– Похоже на тост.

Мы чокнулись…

Я с улыбкой слушала рассказ Мии о предсвадебной суете. О том, как они живут с Джеймсом.

Когда ее рассказы заходили дальше порога спальни, я морщилась и останавливала ее взмахом руки.

– Умоляю, подумай о будущем!

Мия вопросительно выгнула брови, и я нетрезво покачнулась.

– Как мне смотреть на твоего мужчину после таких рассказов, а? У меня слишком богатое воображение!

Подруга захохотала и прикрыла глаза ладонью.

– Знаешь, я могу рассказать тебе парочку таких историй…

– НЕ СМЕЙ!

Я с хохотом рухнула на диван и зарычала в подушку. Мия застонала, откидываясь на спинку.

– Ох, Хоуп, как же я по тебе скучала!

Я улыбнулась и зажмурилась. Присутствие Мии вытаскивало меня на свет.

Элли спасла мой разум. Мия спасала душу.

«А Логану достанется сердце?».

Я быстро выпрямилась и поморщилась от ванильности собственных мыслей. Мия моментально приняла это на свой счет.

– Эй, я же еще ничего такого не рассказала!

Я тихо засмеялась.

– Я так, о своем.

Девушка задумчиво улыбнулась.

– Я рада, что ты наконец вышла из тени. И что все скоро станет, как прежде.

Я покачала головой.

«Не станет».

Прикрыв глаза, я вытащила из памяти образ любимого мужчины. Его обнаженный торс. Нога предательски заныла.

Я поморщилась и помотала головой.

– Как прежде уже не станет.

Мия развела руки в стороны.

– А как прежде и не нужно.

Я поморщилась.

– Ты сама себе противоречишь.

Девушка фыркнула в бокал.

– Я имею ввиду… Хоуп, ясно-понятно, что как раньше не будет! Ничего не будет, как раньше, потому что это просто невозможно!

Она вздохнула и запустила пальцы в волосы.

– Мне сейчас довольно сложно изъясняться понятно, но… если у тебя все, как раньше, значит, ты в гребаном болоте, детка. Вот ты…

Я невольно сглотнула, понимая, к чему она ведет.

Мия провела пальцем по пузатому бокалу. Тому самому, который я все же забрала из Портленда.

– Двенадцать лет ты жила с мужчиной, думая, что все у вас хорошо. Что вот так и должно быть. Что только так и возможно, понимаешь?

Я медленно кивнула, и Мия продолжила.

– ВОТ ТАК у тебя было раньше, Хоуп. Скажи, ты так еще хочешь?

Я резко вздрогнула от сотни картин, за мгновение заполнивших голову.

– Нет. Но… я не то имела ввиду, когда говорила про «раньше». Я имела ввиду Логана и…

Мия взмахнула рукой, останавливая меня.

– Я поняла, о чем ты говорила. Я к тому веду, что… не нужно, как раньше. Нужно… лучше, понимаешь?

Я ничего не ответила. Лишь улыбнулась.

«Нужно лучше… всего два слова. Она снова это сделала».

Подруга вздохнула и потянулась ко мне бокалом.

– Короче, я рада, что ты рядом. И впереди у нас еще один день.

Я тихо засмеялась.

– Один?

Она игриво подмигнула мне.

– А потом еще один.

Я сделала глоток вина и выгнула бровь.

«Еще один день… и станет легче»…

Когда Мия уехала домой, я закрыла дверь. На все три замка.

Я вошла в спальню и окинула необжитую комнату взглядом. Выкрашенные в теплый свет стены казались грязными. Темные полы давили так, что мне казалось – еще немного, и я упрусь затылком в потолок.

Большая двуспальная кровать, которую я выбрала в интернет-магазине, была наглухо закрыта огромным и пушистым, а потому, в теории, уютным пледом. Но стоило мне лечь на него, как начинало казаться, что по мне ползают насекомые.

Я со вздохом окинула пространство взглядом. То ли в настроении дело было, то ли… В спальне царила атмосфера… темницы. Самым высоким и неприступным покоем в замке, который охранял дракон.

С первого дня в Бостоне я возненавидела эту квартиру. Она было такой же холодной и отталкивающей, как и портлендское жилище.

«И все потому, что эти стены видели не меньше боли и одиночества, чем твоя старая квартира».

Упав на кровать в одежде, я со вздохом вытянулась и прикрыла глаза.

– Еще один день, Хоуп. И будет лучше.

Лучше.

Слова Мии бились в голове роем шумных пчел.

«Не нужно, как раньше. Нужно лучше».

А для этого придется разрулить всю эту ситуацию с Логаном. Причем так, чтобы больше к ней не возвращаться. Никогда в жизни.

«Простишь ли ты меня, Грин?».

Тоска вгрызлась в сердце. Я взяла телефон и открыла снимки, которые сделал Логан там, на конференции. Листая фотографии, я грустно улыбалась и вздыхала.

Вот он. Мой любимый. Тот, на котором даже лиц не видно. Только губы.

Я вздохнула, глядя на идеальную улыбку любимого мужчины. После слов Мии о том, как паршиво я поступила с Логаном, мысли о моей боли отошли на второй план.

А что, если его боль сильнее моей?

В груди червяком засел страх.

А вдруг не простит?

В желудке скрутился тугим узлом холод. Я запустила пальцы в волосы.

– Черт!

Я так долго думала про то, что происходит в моей душе, что совсем забыла подумать о Логане и его чувствах!

– Вот идиотка!

Я хлопнула левой рукой по кровати и вздрогнула от внезапной боли в предплечье.

– Хоуп, ты такая идиотка!

Страшно захотелось спрятаться под одеялом и никуда не ходить. Снова написать Логану. Но на этот раз, чтобы он забыл про меня. Навсегда.

Я быстро села и одернула себя.

– Прекрати, Хоуп! Будь смелой! И сильной.

Нет, я встречусь с ним, извинюсь и сделаю все, чтобы загладить свою вину.

Я должна сделать это!

Рухнув спиной на кровать, я прикрыла глаза и попыталась проиграть все варианты развития событий в вечер нашей встречи.

А их было много. И все они меня страшно пугали…

С этими тревожными мыслями я уснула. И, как и два месяца до этого, я не видела снов.

*Логан*

Я вошел в ресторан, часто дыша от волнения. В голове гудело так, что она слегка кружилась.

Я сжимал и разжимал кулаки, оглядываясь вокруг, и едва не вздрогнул, когда ко мне подошел официант.

Я! Натренированный боец, твою мать!

– Добрый вечер, Вас ожидают?

Я быстро кивнул.

– Столик на имя мисс Картер.

Мужчина вежливо улыбнулся и кивнул, и я выдохнул с облегчением. Признаться, я боялся, что Хоуп… не появится.

– Меня ждет потрясающая зеленоглазая шатенка с волосами до локтя.

Когда перед взглядом встал образ моей девочки, сердце забилось еще сильнее, а потом замерло, когда официант нахмурился.

«Нет, не может быть».

Я похолодел. Я буквально обратился в глыбу льда!

Неужели она не пришла?!

Мужчина кашлянул и снова вежливо улыбнулся.

– Мисс Картер?

Я тупо кивнул. Мужчина бросил взгляд на другой конец зала.

– Эмм… Я провожу Вас за столик.

– Извините, что-то не так?

Мужчина уже двинулся в зал, когда я схватил его за предплечье и дернул к себе. Слишком сильно дернул. Официант удивленно выгнул брови, и я кашлянул.