Стиснув челюсти, я смотрел на ортез. Жесткая конструкция захватила в плен голеностоп.

Значит, и нога была сломана.

Я мысленно перебрал весь свой арсенал и выгнул бровь. Слишком просто для этого урода. Придется одолжить кое-что у Джеймса. И самого Джеймса пригласить.

Я быстро оглядел стол и заметил прислоненную к нему изящную трость. Кровь ушла от лица.

Медленно выпрямившись, я потянулся и схватил трость.

«Кстати, неплохо. Довольно удобная. Можно и ею».

Хоуп тихонько наблюдала за мной. Ее щеки горели.

– Пока что… вот так…

Она покачала головой.

– Кость срослась. И довольно хорошо. Но…

Девушка пожала плечами и смущенно посмотрела на меня.

– Элли… да и все мои врачи считают, что боль психосоматическая. И мы пока с этим… не справились.

Я наклонился и ласково коснулся кончиками пальцев ее лица.

Моя девочка. Моя сильная смелая малышка. Мой боец. Солдат после ранения.

А в груди кипела лава. Она наполняла меня силой. И я точно знал, против кого ее обращу.

«Чертов урод. Я найду тебя».

Я глубоко вдохнул и протянул Хоуп руку. Когда она неуверенно взялась за мою ладонь, я потянул ее на себя и поднял на ноги. Девушка перенесла вес на левую ногу и поморщилась. Скорее не от боли, а от дискомфорта. В зеленых глазах мелькнула усталость.

– Логан, я…

– Я бы донес тебя до машины на руках…

Она испуганно распахнула рот, и я хитро улыбнулся.

– …но, думаю, ты прибьешь парочку гостей по пути.

Хоуп несколько секунд смотрела на меня, а потом тихо засмеялась. А я впитывал эти звуки и любовался ею.

Приблизившись к девушке вплотную, я крепко обнял ее одной рукой.

– Держись за меня.

Она вздрогнула, когда я коснулся большим пальцем шрама на ее лице, и тихо прошептала:

– Логан, позволь мне быть сильной.

– Обязательно, но не сегодня.

Девушка тяжело вздохнула и нахмурилась. Я быстро провел пальцем по морщинкам между ее бровями, и Хоуп снова засмеялась.

– Логан…

– Просто держись за меня. Остальное я сам.

Пока мы шли к выходу, я придерживал Хоуп и наблюдал, как она припадает на правую ногу. И с каждым ее неловким движением ярость в моей груди остывала. Она превращалась в тихую, спокойную и выжидающую злость.

«Я найду тебя, Такер. И ты пожалеешь, что не послушал меня».

В такси я сел слева от Хоуп. Она смущенно посмотрела на меня и рефлекторно расправила волосы. Мягкий каскад скрыл шрам.

«Ты пожалеешь, что вообще родился».

Я потянулся к девушке и нежно заправил пряди за ухо.

– Нет.

Она судорожно вдохнула и отвернулась, но я быстро обхватил ее подбородок пальцами и повернул к себе. Зеленые глаза сверкнули и заблестели. Казалось, что Хоуп с трудом сдерживает слезы.

– Нет, Хоуп. Я хочу видеть тебя.

Ее лицо было бледным. Она выглядела напуганной.

Чертов ублюдок. Нет, ему не жить.

Я назвал таксисту свой адрес, и мы поехали по вечернему городу. Я держал Хоуп за руку и наблюдал за ней. Девушка молчала и смотрела перед собой. Ее глаза блестели, как изумруды на солнце.

Холодная злость клокотала внутри моей груди.

Я придвинулся ближе и обнял ее одной рукой. Хоуп подняла взгляд.

– Логан…

Я улыбался, молчал и ждал продолжения, пытаясь не выдать свою тревогу частым дыханием. Хоуп смотрела на меня с беспокойством и покусывала губу.

– Логан, я не… я…

Я не перебивал. Молчал и тонул в зеленой глубине любимых глаз.

Но когда на ее щеках заиграл красивый румянец, я не удержался и фыркнул. Девушка тут же закатила глаза.

– Черт.

Она потерла щеки ладошками и поморщилась.

– Твою мать, Грин. Почему ты заставляешь меня краснеть одним взглядом?

Я тихо засмеялся и прижал ее к себе. На мгновение она напряглась, но потом шумно выдохнула и расслабленно уложила голову на мою грудь. Тонкие пальчики ухватились за мою куртку, и я прикрыл глаза, вдыхая аромат парфюма Хоуп.

Впервые за много дней я смог расслабиться. Хоуп была со мной. Я вез ее домой. И больше ни один человек не причинит ей боли. Никогда.

Мы доехали до дома в тишине. С холодной расчетливостью я думал о предстоящем задании. Думаю, парни будут не против оставить это мне. Хотя, я был уверен, что они с удовольствием поучаствуют. Особенно Джеймс с его страстью к игрушкам и показательным выступлениям.

«Ему бы мастер-классы давать, да, думаю, спрос на них будет невелик… хотя, в узких кругах…».

Хоуп прижималась ко мне с осторожностью. Ее пальчики то и дело пробегали по моим мышцам, и я нежно улыбался, когда она поднимала личико и смотрела на меня так, словно не могла поверить в то, что я был рядом.

Я поцеловал ее в макушку и прижался щекой к ароматным волосам девушки.

«О чем она думает прямо сейчас?».

Судя по тому, как она вздрагивала и вжималась в меня – ее мысли мне бы не понравились. Очень не понравились бы. Потому что я был уверен – Хоуп борется сама с собой. Она боится меня, несмотря на то, что так же сильно, как и я, хочет быть рядом.

«И причиной этому может быть только один человек, который долго не проживет. Что же ты натворил, Такер?».

Я отстранился и ласково погладил шрам на щеке Хоуп – девушка едва заметно вздрогнула – и взял ее за подбородок. А потом медленно наклонился, наблюдая за ее реакцией.

Хоуп прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Все ее тело напряглось. Каждая мышца превратилась в камень. Через лоб пролегла глубокая морщина.

«Она ведет себя так, будто попала в ловушку».

Я вскользь чмокнул ее, отвернулся и задумчиво закусил губу.

«Она боится. Боится меня».

Хоуп положила голову на мою грудь и стиснула куртку пальцами.

– Мне не хватало твоего тепла.

Я крепко обнял ее, слушая частое прерывистое дыхание.

– Мне тоже.

«Ты даже не представляешь, как сильно, Хоуп Картер».

Когда мы подъехали к дому, я вышел из машины, взял трость и протянул девушке руку. Она вылезла, стараясь не нагружать правую ногу, и я быстро подхватил ее на руки. В морозном воздухе повис ее веселый смех.

– Логан, я, может, и не спринтер, но и не инвалид.

Я хитро улыбнулся и направился к дому. Мне пришлось дважды поставить ее на землю. Когда я открывал дверь в подъезд и дверь в квартиру. Перенеся ее через порог своей берлоги, я вопросительно посмотрел на нее.

– Куда дальше, миледи?

Хоуп улыбалась. Ее руки обхватили мою шею. Сейчас она казалась прежней, той самой Хоуп, которая так соблазнительно выглядела в моей футболке и шелковых пижамных шортах.

– Сэр Логан Грин, мне необходима небольшая экскурсия по Вашему замку.

Я тихо засмеялся. Скинув ботинки, я посадил ее на пуф и стащил с нее обувь. Она охнула и со смущенным стоном потерла правую ногу.

– Логан, еще раз, я все еще могу делать все самостоятельно.

– Знаю. И что?

Я быстро подхватил ее на руки и хитро улыбнулся. Девушка закатила глаза, но ее губы растянула довольная нежная улыбка. Я подмигнул ей и пошел по коридору.

– Хорошо, вот тут…

Я пересек помещение и внес ее в гостиную.

– …заседают рыцари совсем не круглого стола. Здесь они пьют пиво и смотрят бейсбол.

Хоуп с любопытством огляделась, и я проследил за ее взглядом. Удивительно, но теперь эта комната не вызывала у меня желания сбежать на край света.

Взгляд Хоуп скользнул по полкам с разными памятными сувенирами, которые мы с парнями привозили с заданий. С каждым из них была связана какая-нибудь потрясающая история, и мне не терпелось рассказать их все моей девочке.

Я прошел по комнате, позволяя девушке рассмотреть уютную мебель, пронес мимо фотографий в деревянных рамах, которыми была увешана стена.

Девушка смотрела на них, выискивая знакомые лица. Я тоже посмотрел на снимки. В каждом из них была даже не история – целая жизнь, маленькая и прожитая бурно и весело.

Хоуп остановилась на самом большом снимке. Она разглядывала наш отряд, развалившийся на пляже на Багамах, и тепло улыбалась.