– Какой подход! – брови Кэрэла весело подпрыгнули.

– Тебе не помешало бы хоть иногда быть серьёзным, – сухо со своего места отметил Хэил.

– Разумеется, – Кэрэл чинно сел, скорчил сосредоточенную гримасу, но не выдержал и весело, заразительно рассмеялся.

Леин всегда непроизвольно улыбалась, когда Кэрэл смеялся, и сейчас ей хотелось вторить ему в голос, но если она поддастся на провокацию, проиграет. Чтобы сдержаться, она стиснула челюсти, потом посмотрела на Хэила. Тот неторопливо поглощал завтрак и на происходящее не обращал никакого внимания. Собрав волю в кулак, Леин встала и, изображая неторопливую походку Хэила, покинула столовую. На улице она с облегчением вздохнула: «Если я ещё раз поспорю с Кэрэлом, – Леин попыталась придумать себе наказание, но, как ни странно, это оказалось непросто. – Никогда больше не буду с ним спорить!» – заключила она.

По дороге в академию Леин думала, как вести себя с друзьями: что лучше сказать им и как объяснить своё странное поведение. Она по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке; ей не хотелось быть причиной несчастий друзей. Это больше всего нервировало её. Ещё она, общаясь с ними сегодня, должна будет вести себя, как Хэил. Что из этого получится, Леин не знала.

Как только Милина увидела подругу, то бросилась ей навстречу. Леин приложила немало усилий, чтобы остаться серьёзной и сдержанной. Пока Милина весело рассказывала о спектакле, на который они прошлым вечером ходили всей семьёй, Леин думала о Хэиле. Ей было интересно, каким образом маг в подобных ситуациях остаётся равнодушным.

– С тобой всё в порядке? – тем временем Милина с беспокойством осматривала подругу. – Почему не приходила? Почему не пустила нас к себе? Боялась, что снова не сможешь контролировать силы? Как ты себя сейчас чувствуешь? Ты стала магом? Теперь тебе придется посещать и магические предметы?

– Думаю, придётся, – Леин понимала, что изменения в её расписании неизбежны и, увы, они скажутся на времени, проведённом с друзьями.

– Не вздыхай так тяжко, – к ним подошёл Атрио. – Новые знания помогут тебе овладеть магией. Насколько я понимаю, это дело непростое, – Леин вздохнула. Когда дело касалось обучения, брат Милины был безжалостен.

– Надеюсь, ты понимаешь, что тогда ни в чём не провинилась? – Сэил усадил Леин на лавочку. Слухи об их с Кэрэлом «провинности» молодой человек благоразумно решил не обсуждать. – Элэстер всё нам объяснил.

– Что он сказал? – Леин было интересно, как Элэстер истолковал друзьям её преобразование и последующее за ним поведение.

– Он был вынужден… – Сэил запнулся, – откинуть меня. Сказал – подходить к тебе в тот момент было опасно.

– Да, в здравомыслии ему не откажешь, – подтвердила Леин, – Извини, я была причиной твоих неприятностей.

– Перестань себя винить, – Сэил испытывал неловкость из-за того, что перед ним извинялась девушка. Чтобы переключить внимание со своей персоны, он обратился к друзьям. – Скоро звонок дадут, пойдёмте в корпус.

По дороге Леин вкратце рассказала, что магом пока не стала, а проходит некие этапы преобразования. Но, прежде чем стать полноценным магом, ей придётся пройти обучение практической магии, которая, как правдиво заметил Атрио, весьма сложна в применении.

В это время в библиотеке особняка шёл оживленный спор. Эстер была не на шутку встревожена и от того эмоциональна. Она, в силу привычки, ходила взад-вперёд по гостиной и настойчиво защищала свою позицию.

– Мы не можем отправлять детей, – подчеркнула она последнее слово, – в столь опасное путешествие!

– За нами ведётся постоянная слежка, – Кристер настаивал на своём. – Как только мы проявим инициативу – провал обеспечен. Ты не хуже меня знаешь, что и в нашем доме есть тот, кто передает информацию Итэру. Поездка детей в Астэру или к океану не будет рассматриваться, как нечто опасное, и, как ты правильно заметила, детей вряд ли в чём-то заподозрят.

– Всё же, поручать им подобное – слишком рискованно! – возразила Эстер. – Мы сами толком не знаем, где находятся эти замки. Поиски Сэриэля дали приблизительные координаты, но точных данных у нас нет.

– Рано или поздно профессор, не будь он Сэриэлем Гэстом, добудет сведения о замках. Думаешь, зная где находятся части амулета, Элэстер усидит на месте? Нет. Он первым рванёт на их поиски. А зная твою позицию – удерёт тайком. Вот это гораздо хуже предлагаемого мной варианта. Дать им максимальное количество полезной информации, которая сориентирует их на месте – вот наша главная задача. Эта троица довольно сильна, ты не хуже меня знаешь об этом. Мы пошлём их на разведку. В этом нет ничего смертельного. Зная, где они, и чем заняты, мы сможем помочь.

– Ладно, Эссил, с трудом допускаю Адамар, но Воэлин сам по себе опасен! Что таится в его глубинах? Ты знаешь, о каком испытании душ идёт речь в легендах? Я даже предположить боюсь! – активно жестикулируя, Эстер быстро прошлась по комнате.

– Эстер, – голос Кристера окрасила непривычная резкость. – Я – человек! Проникнуть в любое из этих мест для меня просто невозможно! – следующую фразу он произнес с неохотой. – Я попрошу кое-кого присмотреть за ними.

Эстер сомневалась, но видя решительность мужа, потихоньку сдавала позиции. Так как открыто признавать правоту Кристера она не хотела, то сменила тему разговора.

– Когда мы скажем Элэстеру, кто его отец?

– Я думал, это будет просто, – Кристер устало провёл рукой по лбу. – Но каждый раз, когда решимость одолевает меня и слова вот-вот готовы сорваться с языка, внезапно теряюсь. Мы не виделись столько лет… Не знаю, чего боюсь больше, его реакции или своей. Он привык относиться ко мне, как к постороннему человеку, решившему жениться на его матери, – Кристер уронил голову на руку. – Я полагал, что когда появлюсь в Тэу, он узнает меня.

– Дорогой, ты же знаешь, он не узнал тебя не потому, что забыл, – Эстер села рядом с мужем и положила руку ему на плечо. – Ты же понимаешь, что вечно так продолжаться не может.

– Не представляешь, как я с тобой согласен, – Кристер откинулся на спинку дивана. – Но, если я открою правду Элэстеру, буду вынужден раскрыть её и Леин.

– Будем молчать вечно? – поинтересовалась Эстер. Она понимала, что правда причинит Леин боль, но иного выхода из сложившейся ситуации не видела. – Будет хуже, если они всё узнают со стороны. Это может подорвать наши доверительные отношения.

– Леин сейчас и без того тяжело, – Кристер живо припомнил два последних преобразования дочери. – Вспомни, как болезненно она реагировала на первые перемены. Я не представляю, что случиться, если сообщить ей всё, как есть.

– Суровая истина лучше красивой лжи. Ты… – Эстер поправилась. – Мы – её семья. Мы всегда будет рядом.

Кристер устало улыбнулся и слегка пожал руку жены.

– Дай мне ещё немного времени, – попросил он.

– Не затягивай, – смиряясь с положением, сказала Эстер. – Чем позже ты им всё расскажешь, тем хуже они это воспримут.

Понимая, что жена права, Кристер тяжело вздохнул.

Занятие по химии Леин слушала вполуха. Во-первых, этот предмет она не любила, во-вторых, ей надо было придумать, как свести Кэрэла и Атрио. Молодой человек мага на дух не переносил, считал его заносчивым и гордым типом. Когда Кэрэл появлялся на горизонте, Атрио хмурился, плотно сжимал губы и отворачивался, а при первой же возможности просто уходил. Наблюдая за этими двумя, Леин все чаще замечала в них схожие черты. Оба добиваются поставленной цели, оба упрямы и несговорчивы, оба осторожны в выборе друзей. Даже странно, что при схожести характеров они сторонятся друг друга. Камнем преткновения, по всей видимости, была неудачная первая встреча. Если бы знакомство сложилось иным образом, они могли бы стать отличными друзьями. Честность и справедливость в приоритете у обоих. Леин решила сыграть именно на этих качествах характера.

На большой перемене, скорчив унылую гримасу, чтобы больше походить на Хэила, Леин отравилась искать Кэрэла. Одногруппники расказали, что он часто общается с Остэром Сайсом. Девушка подошла к кабинету и тихо постучала. Дверь сразу открылась. Кэрэл и правда находился в там. Более того, обсуждая книгу, которая лежала перед ними на столе, она весело смеялись. Завидев Леин на пороге, Глава Триады перевел не нее заинтересованный взгляд.