– Это магия, о которой я ничего не знаю, – коротко изрекла она, и Леин сообразила, что в поисках отгадок подруга ей не помощник.

Действительно, Милина тут же забыла о книге. Она с живостью принялась рассказывать о времени, проведённом в гостях у бабушки. Сначала поведала о поездке в соседний городок, где купила себе пальто, потом рассказала о походе за грибами, следом обмолвилась о старом друге, которого при встрече не узнала, – в общем, безумолку говорила обо всём, что произошло за последние несколько дней. Чуть позже к ним присоединились Сэил и Атрио. Шея последнего была многократно обмотана теплым шарфом.

– Простудился, – поймав вопросительный взгляд Леин, охриплым голосом пояснил друг.

Вскоре раздался звонок, и друзья поспешили на занятия. На большой перемене Леин пошла в библиотеку. Там, в корнях древа познаний, она отыскала несколько книг, которые, как ей казалось, могли помочь разгадать необычные загадки. На выходе она столкнулась с Кэрэлом, который возвращал в библиотеку довольно увесистый том. «Не удивительно, что он хорошо учится», – подумала Леин и хотела проскочить мимо, но маг придержал её за руку и обеспокоенно спросил, всё ли в порядке. Леин, заверив его, что дела у неё идут превосходно, высвободилась и побежала к друзьям. Она не знала, что Кэрэл, поразмыслив, поспешил на поиски Элэстера.

Вспоминая это событие после, Леин была рада, что успела выйти на улицу – неизвестно, какой разгром учинила бы в здании. Приступ преобразования начался также внезапно, как в прошлый раз. Леин уже подбегала к друзьям, когда почувствовала лёгкий холодок и небольшое покалывание в теле. Она видела, как увеличились глаза подруги, как вскочил с места Сэил, как замер Атрио, но не видела, как преображалось в этот момент её тело. Волосы Леин побелели, глаза приобрели светло-голубой оттенок, кожа слегка засветилась. Появилось ощущение скорости, невесомости, эйфории. Пришло желание лететь, куда глаза глядят, бежать наперегонки с ветром, заполнить слепящим светом все тёмные уголки мира. Вокруг Леин образовалась серебристая аура, которая с каждой секундой разгоралась всё сильней. Прячась от слепящего света, друзья щурились и прикрывали глаза руками: они не понимали, что происходит. Сэил, желая помочь, подбежал к Леин, но его с силой отшвырнуло назад. Молодой человек кубарем полетел на землю. От испуга Милина вскрикнула, а Атрио округлил глаза. Не сговариваясь, брат с сестрой поспешили к Сэилу. Леин осознавала, что подобное с молодым человеком проделала не её сила. Она порывисто обернулась и увидела Элэстера, который бежал навстречу и что-то громко кричал, но из-за шума в ушах его не было слышно. Вскоре сила света овладела Леин. Она поняла, что преобразовалась, но, как ни старалась, не могла повлиять на силу. Заметив невольное бездействие новоиспечённого мага, Элэстер вызвал силу тьмы: тут же в его ладонь скользнули струйки чёрного дыма. Леин, сама не зная почему, восприняла его действия, как нападение. В этот момент она ненавидела тень всем существом. Подчиняясь внутреннему чутью, она выпустила в ладони силу света. Образовав световой шар, швырнула его во «врага». Студенты-люди, находившиеся поблизости, бросились врассыпную, студенты-маги, не сговариваясь, окружили место ближайшего поражения. Леин видела, как пущенный ею шар на огромной скорости полетел в Элэстера, как маг чёрной дымкой блокировал атаку и как яростно столкнулись силы. Тут же послышался оглушительный треск, затем последовало шипение: некоторое время соединившаяся масса плевалась искрами. Постепенно силы ослабли и угасли. Наблюдая за происходящим, Леин не заметила, как к ней подскочил Элэстер. Блокируя место магических пор, он схватил Леин за руки, развернул её на сто восемьдесят градусов и прижал к себе. Леин оказалась в плену. Скрещённые на груди руки ограничивали пространство и не позволяли двигаться. Отбрыкиваясь, она пыталась вырваться из крепких «объятий» мага, он силы были неравными. Девушку трясло от жуткого озноба, в груди бешено колотилось сердце. Не находя выхода, сила бушевала внутри тела. Элэстер, понимая, что долго держать Леин в таком положении опасно, выпустил её и тут же образовал вокруг густую теневую завесу. Правой рукой он удерживал силу, а левой «высасывал» силу света из «противника». Встретив сопротивление, вырвавшейся свет ослаб и исчез так же внезапно, как появился. Леин глубоко вдохнула и свалилась без чувств.

Леин потянула носом свежий осенний воздух и открыла глаза. Она лежала в своей комнате на кровати. Балконная дверь была слегка приоткрыта; из оставшейся узкой щели в комнату поступал чистый бодрящий ветерок. Она села и осмотрелась. Вечерний сумрак превратил яркую комнату в серое и унылое пространство. Но, возможно, сумерки были ни при чём. Это плохое настроение заставляло видеть всё в хмурых тонах. Леин поёжилась, слезла с кровати и закрыла балконную дверь. О событиях, произошедших днём в академии, ей напоминали слабость и перебинтованные в месте магических пор руки.

Леин надела башмаки; ей не терпелось извиниться перед Элэстером и расспросить его о том, что произошло в академии после её обморока. Ещё она хотела узнать, что случилось с Сэилом. Леин неторопливо подошла к двери и потянула на себя дверные ручки, но внезапно замерла. Откуда-то с улицы донесся тихий юношеский голос. Кто-то пел красивую печальную песню. Заслышав незнакомую мелодию, Леин почувствовала, что сердце больно защемило. Она резко поменяла направление и, распахнув настежь дверные створки, вышла на балкон. Дыхание замерло, а на глаза навернулись слёзы.

Не отдавая отчёт поступкам, Леин подалась вперёд, свесилась с балкона и принялась отыскивать глазами источник звука. Но поблизости никого не было. Порывистый ветер нещадно трепал волосы, но она не обращала на стихию внимания. Леин перелезла через перила, присела, повисла на руках и спрыгнула на землю. Деталь амулета, висевшая на шее, светилась золотистым светом, но она этого не замечала. Красивый юношеский голос заполнил сознание грустью.

Неожиданно внешний мир померк, ему на смену пришёл другой, прежде неизвестный. Перед глазами появилась ротонда с шестью колоннами в виде извилистых стволов тонких деревьев. Строение стояло на берегу дивного озера, которое искрилось в лучах заходящего солнца. Вокруг могучей листвой шумели дубы. С озера дул прохладный ветер. У одной из колонн, прислонившись спиной, стояла девушка. Она, не отрываясь, смотрела на воду и тихо плакала: не ревела, не всхлипывала, а именно плакала. Слёзы ручьями стекали по её щекам. Рядом с ней стоял маг, он что-то тихо сказал ей, и от его слов сердце сжалось. Видение слегка померкло. Леин обхватила себя руками: по телу пробежала сильная дрожь. Слова песни не давали покоя.

Видение вспыхнуло ярче прежнего. Солнце в нём продолжало ползти за горизонт, а с озера по-прежнему дул ветер. Он шумел листвой могучих деревьев. Сначала дрожали нижние листочки, потом, двигаясь всё выше и выше к макушке, ветер на секунду смолкал. Следом с новой силой затевал своеобразный танец листьев. Маг ушёл. Девушка обессиленно упала на колени; чувство вины разрывало ей сердце. Ей было нестерпимо больно и холодно. Хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, раствориться во времени и пространстве. Храм Судьбы умело считывал искренние чувства, его каменное основание засветилось. Девушка зажмурилась. Её тело охватил и окутал жгуче-холодный свет. Яркий кокон быстро разросся и полыхнул.