– Готическим, а у эллидоров он обозначен, как Viэstэ (Виэстэ), что в переводе – стремящийся в высь, – тихо вставил Сэриэль Гэст, опасливо косясь на подругу, а Кэрэл, чтобы никто не заметил улыбку на его лице, аккуратно прикрыл рот ладонью.

– Да, да, – одобрительно подхватила Аистель – Viэ… – она хотела повторить название стиля на эллидорском так же легко, как это сделал профессор, но начисто его забыла. – Viэ… Viэ… – Аистель надеялась, что Сэриэль придёт ей на помощь, но профессор с чувством выполненного долга, он вовремя и с присущей ему ненавязчивой деликатностью исправил все ошибки, увлёкся едой и не замечал потуг подруги. Аистель хмыкнула и продолжила. – Этот стиль делает большой замок лёгким, наполняет его светом, объёмом. Прочные конструкции не воспринимаются, как что-то основательное и тяжёлое, скорее… – Она остановилась, делая вид, что подбирает слово, но на самом деле наслаждаясь тем, что ей удалось-таки привлечь внимание к своей персоне. Глубоко вдохнув, она собралась продолжить рассказ, но он был грубо прерван.

– Что это? – в столовую вошёл Элэстер и протянул вперёд руки, на которых, подобно паутине, висели водоросли непонятного сине-коричневого цвета. – Эта прелесть, которую я нашел в оранжерее, разновидность домашних цветочков?

– Это редкий вид болотной травы, – из-за стола вышел Хэил.

– Хэил занимается разведением растений, я говорила – это его увлечение, – Эстер вытянулась, рассматривая, что держит в руках сын.

– Я так понимаю, эти редкие виды будут жить с нами? – Элэстер подошёл к Хэилу и вытянул вперёд руки, предлагая забрать растения.

Хэил аккуратно, кончиками пальцев, снял водоросли с рук мага.

– Эти водоросли полезны в медицине, их используют для приготовления целебных мазей. Они весьма опасны, руками лучше не трогать. Тебе повезло – они подсохли, ещё минута, и они впились бы в магические поры, высасывая тёмную силу.

– Избавь меня от лекций в области медицины. Лучше убери эту…

– Эти водоросли, – перебил Хэил, приподнимая руки, – ципе́лиус. Они исцеляют от повреждений, нанесенных тёмным магом. Поэтому они тебе не нравятся?

– Проверим их в действии, Хэил? – Элэстер расплылся в язвительной улыбке, которая тут же уступила место хладнокровному спокойствию. – Полагаю, они и тебе не понравятся.

– Элэстер! – Эстер повысила голос, последовала секундная тишина.

– Держи их у себя в ванной, – продолжил Элэстер. – Там свойства полезной травки пригодятся, когда разойдешься, как сейчас.

– Я здесь недавно, могу комнатой ошибиться, – Хэил подошёл к Элэстеру вплотную. – Растение способно высасывать жизненные силы тёмного мага, блокируя любые попытки к сопротивлению. Говорят, это больно! Если пролежать в ванной с ципелиусом дольше получаса, силы покинут мага на неопределенное время: месяц, полгода, год – точно неизвестно: никто не желает испытывать на себе свойства травы. Будешь добровольцем?

– Хэил! – Эстер порывисто встала. – Что вы творите? – она переводила грозный взгляд с одного мага на другого. – Вместо того чтобы укрепить наши связи, вы разрушаете их на корню!

– Я знаю, что может поспособствовать примирению, – вставил Кристер, пристально наблюдавшей за происходящим. – Труд – дело благородное и полезное. Побочный эффект – заставляет задуматься. А тяжёлый совместный труд – рождает понимание. Так что вы приговариваетесь к тяжёлому совместному труду на месяц. Если по истечении срока кто-то из вас проявит остроумие по отношению к другому, мы увеличим время совместных работ вдвое. И так будет продолжаться до тех пор, пока вы не научитесь ладить. Остальных это тоже касается, – Кристер обвёл взглядом присутствующих. – Вопросы есть?

– Ваша перепалка довольно плодотворна! – довольно улыбнулся Кэрэл.

Маги переглянулись, по их лицам плыла еле заметная улыбка. Элэстер давно знал Кристера, а Хэил догадался, что просто так слова Кэрэла Кристер не пропустит.

– Кэрэл присоединяется к ним на неделю! – моментально отреагировал мужчина, подтверждая догадку магов.

– Твоя сообразительность кстати, – веселился Элэстер.

Кэрэл пожал плечами и продолжил завтракать.

– Начнёте с бассейна. Его необходимо привести в порядок, – Кристер опустил голову на сцепленные в замок пальцы. – Сначала вычерпаете вёдрами воду, заодно поможете Шеину – польёте растения в саду. Потом ототрёте плитку от грязи и налёта. Инвентарь и чистящие средства попросите у Отиль, дочки Твиды. Ясно?

Элэстер кивнул и занял за столом своё место. Хэил отправился в оранжерею относить водоросли, предварительно обмотав их полотенцем. Эстер посмотрела на Кристера с благодарностью. Тот улыбнулся, но тут же помрачнел.

После завтрака указанная троица вышла во двор с необходимым инвентарем и прошла к бассейну.

– По-моему, – Кэрэл присел на корточки и скептически осмотрел бассейн, – здесь проще всё снести и построить заново.

– Хорошее предложение, – неизвестно откуда за его спиной возник Кристер. – Я его рассмотрю, а пока вычерпайте воду.

– Насосом быстрее, ещё быстрее с помощью магии, – заметил Хэил.

– Быстрее, – согласился Кристер. – Поэтому вы будете работать руками и вёдрами, – он развернулся и пошёл в сторону дома.

– Что поливать-то? – спросил Хэил, озадаченно глядя по сторонам.

– Цветочки, Хэил, цветочки, – Элэстер взял ведро и зачерпнул воду. С полным ведром он пошёл к садовнику Шеину, который стоял чуть поодаль и наблюдал за происходящим.

Вот уже полвека Шеин работал садовником в особняке. Последние десять лет дом пустовал, тишина резала старику слух. Он был рад хозяевам, рад, что в доме снова слышны разговоры, шум, смех, ссоры. Шеин посмеивался себе в усы и почёсывал рукой аккуратно стриженую бороду. Смуглая, загорелая кожа, испещрённая морщинками, покрывала его вытянутое лицо. Лукавый взгляд из-под длинных седых бровей наблюдал за всем, что творилось вокруг, и не упускал даже мелких деталей. Возраст и опыт помогали замечать то, что другим казалось незначительным. Длинный нос с горбинкой смотрел вниз, в усы. Бандана с черепушками делила открытый лоб пополам и придавала владельцу вид старого пирата. От внимания садовника не ускользнули кольца на указательном пальце и мизинце Кэрэла. Тонкая работа. Белый, дорогой металл, название которого выпало из памяти. Старость все-таки не шутка. Но он вспомнит, обязательно вспомнит.

– Начните с клумб вдоль дома, – старик кивнул подбородком в сторону особняка, – а там посмотрим. Поливайте тихонько, лучше лейкой. Не залейте – излишек влаги всё же излишек, – он поплёлся в сторону подсобных помещений и вскоре скрылся из виду.

К Элэстеру важно прошествовал Кэрэл. Руки он сцепил за головой замком, ноги высоко поднимал, отмеряя шаги. Наказ садовника он слышал, поэтому спросил:

– Интересно, где можно достать лейку?

Хэил встал рядом, поставил полное ведро на землю и презрительным взглядом смерил Кэрэла.

– Есть подозрение, что мы долго наказание отбывать будем.

– Почему?

– Потому что у меня руки чешутся полить тебя из ведёрка. Либо ты не отлыниваешь и работаешь, как все, либо мы с Элэстером сдружимся на почве…

– Понял, – Кэрэл вытащил из теплицы лейку и зачерпнул воду из бассейна.

В этот день они поливали не только цветы, но ещё газон и даже рядом растущие деревья: воды в старом бассейне оказалось немеренно. Пока возились, почти все вымокли. Старались не разговаривать; как только открывали рты, цепляли друг друга едкими замечаниями и работа тут же останавливалась. Управились только к обеду.

В это время, стоя на пороге чердака. Эстер с сомнением качала головой, оценивая масштабы необходимых работ. Ей не хотелось расчищать помещение от многолетнего хлама, но Кэрэл настаивал на своём, заявив, что с этого дня будет жить на чердаке, даже если ему придётся спать стоя. С другой стороны, избавиться от мусора стоило – всё в доме чище, поэтому Эстер, в конце концов, сдалась.

После обеда провинившаяся тройка начала вычищать чердак. Возни там было не меньше, чем с бассейном. Работать приходилось без магии, таскали всё на себе: и старую ветхую мебель, и пыльные ковры, и сундуки с коробками, и посеревшие от времени книги и ещё много, много всякой всячины.