Хотел бы Диппер быть этим мальчишкой…

— Эй, малой, — Гэдрон настойчиво затряс его за плечо. — Ты тут спать, что ли, собрался?

Диппер подпрыгнул на месте и испуганно отпрянул. Он специально отпросился у Билла, чтобы успеть прочитать лишние пару страниц. И конечно, он совсем не ожидал, что в библиотеке ещё кто-то будет в такой час.

— Я… я-я, — он нервно прокручивал в голове возможные оправдания, раздумывая о том, какое же подойдёт для недоверчивого старика. Почему-то в голову ничего не приходило.

— Ладно, — старик вздохнул чуть раздражённо и развернулся. — Делай что хочешь, ток в мой кабинет не заходи. Начальник ждёт новые штуки уже завтра, а у меня и половины не готово…

Диппер невольно вздрогнул, услышав слова старика. Он спешно оглядел его с головы до ног, пытаясь представить Гэдрона молодым искателем приключений, только что отыскавшим удивительный каньон, полный волшебных кристаллов и странных растений. Почему-то представлялось плохо, хотя по возрасту старик, наверное, подходил…

Стоп… Изобретатель нормально относится к спящим в библиотеке мальчишкам, не сильно жалует начальника…

— Эй, Гэдрон! — окликнул его Диппер, едва не сияя от восторга. Мысль, пришедшая ему в голову, была просто гениальной. — Приходи завтра в сектор «С»! Там последняя дверь, та, что ещё вторую мировую повидала, старая такая. Не ошибёшься!

Мужчина медленно обернулся, недоумённо рассматривая подпрыгивающего в нетерпении мальчишку.

— Зачем? — он рассеянно причесал отросшую бороду и уставился на него своими белёсыми глазами.

— Увидишь, — парень облегчённо улыбнулся, убедившись, что Гэдрон тоже относится к числу «нарушителей». — Мы план интересный обсуждать будем. Ты нам очень пригодишься…

Старик кивнул чуть заторможено, а затем гордо приосанился, явно довольный тем, что его навыки оценили. Он, чуть пошатываясь, добрёл до своей каморки и хлопнул дверью, что жалобно скрипнула, недовольная таким отношением. А мальчишка только радостно улыбнулся, предвкушая новые планы и огромную армию из таких вот странных личностей.

День явно удался…

***

Диппер не мог не волноваться…

Он ходил кругами вокруг одной-единственной двери, всё не решаясь сделать решающий шаг. Обкусывал губы и пальцы, нервно вслушиваясь в любые звуки. Он чувствовал, как его сердце просто разрывается от бешеного ритма — так, что становится трудно дышать, а перед глазами темнеет. Он присел на холодный пол, чтобы затем подскочить и снова пройтись перед злополучной дверью.

Глупо. Просто ужасно глупо и по-детски…

Он не хотел это признавать, но он всё ещё был ребёнком. Мальчишкой, что недавно окончил среднюю школу и мечтал о простых вещах вроде красивой девушки и идеальных оценок в колледже. Ему до сих пор было ужасно страшно двигаться вперёд — особенно когда за спиной нет понимающей сестры и странного, помешанного, отвратительного, но всё же надёжного знакомого. И Дипперу было противно осознавать, что без своей сестры, Гидеона и Билла он — никто…

Парень раздражённо прошипел и ударил кулаком стену. Снова злость перекрывает его страх. Он знал, что это не поможет ему. Знал, что когда-нибудь это перестанет работать и его временная уверенность испарится, сменившись на животный ужас. Но он просто не мог не воспользоваться этим. Потому что когда он злился, то становился похожим на Билла, невольно копировал его жесты и тон, его насмешливые улыбки.

И он не мог не признать, что эта маска всегда работала…

Диппер вдохнул поглубже и опустил руку на холодный металл. Всего одно выступление — и он сможет забыть об этом на несколько дней. Ему всего-то и нужно было заинтересовать приглашённых работников и попытаться убедить их, что игра стоит свеч. Уж точно это будет не сложнее постоянных разговоров с Биллом и попыток ответить на его подначки чем-то громче невнятного бормотания.

— Поехали… — прошептал парень, прикрывая глаза и толкая старую скрипучую дверь.

Он осторожно огляделся и не смог сдержать разочарованного вздоха. Из более десятка приглашённых работников пришло только четверо. Оставшиеся места занимала кучка подростков, чьи взгляды назвать осмысленными можно было с натяжкой. Они обеспокоенно озирались по сторонам, явно не до конца понимая, где находятся и чего от них ждут. И лишь некоторые косились в его сторону, с подозрением оглядывая золотой плащ.

«Черт, нужно было его снять…»

— Зантар! — он постарался натянуть улыбку и подошёл чуть ближе. — Давно не виделись.

Мужчина оглядел его с долей скептицизма и высокомерия. Он явно считал себя выше дрожащего от волнения и нервно перебирающего край рубашки парня. И Диппер не обижался. Сам себя он поставил на самое дно этой странной иерархии — потому что большего идиота, чем он, здесь не найти.

— 4916…

— Диппер! — перебил его парень, игнорируя недовольный взгляд. — Просто Диппер. Не нужно по номеру…

— Хорошо, Диппер, — прошипел Зантар, протянув его имя нарочно долго и фальшиво. — Ты сбил меня с мысли. А я хотел заметить, что ты сильно опоздал — если кто-то и собирался послушать тебя, то после длительного ожидания их намерения слегка изменились.

Он указал на пустующие скамейки и неопределённо мотнул головой. А Диппер пристыженно сжался и опустил взгляд, боясь столкнуться с чужими серыми глазами.

Черт, и здесь он умудряется всё портить…

— Прошу прощения, — он присел напротив, старательно растирая плечи. Здесь было заметно холоднее, чем в библиотеке или кабинете Билла.

Диппер осторожно огляделся. Старый кабинет был давно заброшен — краска на стенах давно облупилась, повсюду была пыль и грязь. Принесённые стулья и скамейки казались слишком странными в этой обстановке — будто из другого мира. Как портативные светильники и старый чемодан, на котором устроились дети. Он окинул взглядом разбросанные гнилые доски, что раньше, наверное, были мебелью, и быстро отвёл взгляд боясь увидеть в них противных насекомых.

А затем в самом углу заметил знакомую потрескавшуюся банку с тёмно-синими камнями. Точно такую же, какая была нарисована в дневнике…

Точно такую же, какую использовал автор…

— Мы должны действовать, — уверенно выпалил Диппер. В голове почему-то мелькали картинки из дневника, — если не мы, то кто? Этот переворот…

Мужчина нахмурился и помотал головой, перебивая мальчишку.

— Дать тебе совет? — он откинулся назад и оглядел парня с головы до ног. — Говори меньше. Молчи и улыбайся. Действуй так, чтобы никто не мог догадаться о твоих истинных желаниях.

Он остановил взгляд на золотом плаще, но быстро отвёл глаза, не желая видеть лишнее напоминание о том, кем является этот странный голубоглазый мальчишка.

— Возможно, так ты проживёшь дольше…

Диппер посмотрел на него удивлённо и опустил взгляд, обдумывая эти слова. Он понимал, что мужчина был прав, но… Как можно было с этим согласиться? Как можно было просто закрыть глаза и уши и игнорировать всё, что происходит вокруг? Он уже достаточно изображал глухонемого идиота. И хоть здесь он желал быть чем-то больше. Кем-то, кто был бы похож на автора дневника.

Может, даже чуть-чуть на Билла Сайфера…

Он нервно сжал край безрукавки, а затем подскочил на месте.

— Но я не могу молчать! — он почти прокричал это, не обращая внимания на заинтересованные взгляды окружающих. — Я не хочу смотреть на то, как дети страдают, пытаясь выжить здесь. Не хочу бояться каждой тени и просыпаться с мыслью, что сегодня меня могут убить. И я хочу увидеть дом до того, как все мои родные посчитают меня мёртвым!

Зантар посмотрел на него, как на идиота. Он покачал головой и постучал пальцем по виску, не произнеся ни слова. Но Диппер понял его и так. Он схватился за шею, нервно поглаживая чёрную кожаную ленту, и выдохнул только тогда, когда убедился, что всё на месте. Он вдруг понял, как сильно зависит от этого дурацкого ошейника — возможности скрывать свои мысли. И от этого осознания почему-то стало противно…

Нет, он ни за что не отступится лишь из-за страха быть раскрытым…