Диппер никогда не был в этом месте. Но в данный момент ему было плевать. Он нёсся по коридору так, словно стоило ему замедлиться хоть на секунду, и мир вокруг него застынет. Словно он тотчас упадёт без сил или забудет, куда бежит. И Диппер не сбавлял скорости. Не позволил себе ни разу остановиться, даже когда сердце болезненно отзывалось в груди, а лёгкие горели от недостатка кислорода.

Лишь бы успеть… Лишь бы с Биллом всё было хорошо…

Он остановился перед огромной железной дверью. На полу ненужной грудой металла валялись цепи. Рядом тянулась длинная тёмная полоса, которая подозрительно отливала алым. Но мальчишка не обратил на это внимание. Его глаза метались по стенам, отыскивая так необходимый указатель.

Когда взгляд наткнулся на потускневшую от времени табличку с плохо читаемой, но всё же заметной цифрой «восемь», Диппер облегчённо выдохнул и не задумываясь толкнул дверь.

Чтобы в следующую секунду едва не задохнуться от ужаса…

***

Свет был повсюду. Кристаллы ярко переливались отблесками красного и голубого, освещая всю комнату. Они слепили глаза мальчишки, который чуть заметно покачнулся, прежде чем сделать шаг вперёд.

Ему было плевать на груды разноцветных камней. Плевать на странные устройства и записи. Он даже не заметил светящиеся голубые цепи, которые тянулись через всю комнату.

Он смотрел на мужчину, единственный глаз которого ярко сверкал чистым голубым светом. Сияние, которое всегда казалось таким тёплым и родным, отравляло его тело, словно яд, распространяясь по венам, вызывая неконтролируемую дрожь.

— Билл, — прошептал мальчишка, чувствуя, как что-то в его груди обрывается. — Боже, Билл… Что они с тобой сделали?

Мужчина медленно перевёл взгляд на мальчишку. Его лицо казалось слишком бледным, слишком безразличным и холодным. Он внимательно посмотрел на Диппера, и тот с ужасом осознал, что в этом взгляде нет ни капли теплоты. Безумие, злость, ненависть… Всё, кроме прежней нежности и такой желанной любви.

Билл узнавал мальчишку.

И он его ненавидел.

— Сосенка, — он широко улыбнулся и сделал шаг вперёд.

Цепи, охваченные ярким голубым светом, тихо звякнули на его руках, не дав подойти ближе.

Диппер тихо выдохнул. Билл был почти в порядке. Он был зол, с его телом происходило что-то непонятное, но он был жив. Диппер успел. Он ещё мог чем-то помочь. Мальчишка нервно улыбнулся и сжал камень в своей руке, осторожно приближаясь.

— Билл, я… боже, я так рад, что ты в порядке, — он подходил ближе, рассматривая цепи. Он не был уверен, что силы камня хватит, но он должен был попробовать. — Я думал…

— Что я умер? — Билл странно улыбнулся. Он протянул мальчишке руку, и тот потянулся в ответ.

Чтобы затем в ужасе отшатнуться от ударной волны, которую Билл послал лёгким движением руки. В том месте, где только что стоял мальчишка, теперь красовалась огромная дыра.

— Ты маленький лживый предатель, — Билл улыбался. Такой ненормальной широкой улыбкой, какую мальчишка никогда прежде не видел. Она пугала его. Сводила с ума. — Как ты посмел появиться передо мной снова?

Диппер замер, почувствовав, что не в силах сделать и движения.

Эти слова заставили что-то внутри болезненно перевернуться, позволяя дрожи охватить всё тело.

Билл только что едва не убил его. Он послал волну, не задумываясь, не убирая с лица широкой улыбки. Он просто щёлкнул пальцами, лёгким движением руки едва не лишил мальчишку жизни…

Диппер нервно сглотнул и зажмурился, желая, чтобы это безумие прекратилось.

Инстинкты кричали ему, что нужно бежать. И даже если бы они молчали, одного взгляда на мужчину хватало, чтобы понять, что ему здесь не место. Что находиться рядом с Биллом опасно. Что он должен развернуться и немедленно уноситься прочь, пока не окажется настолько далеко, что начальник никогда не сможет его достать.

Билл мог убить его в любую секунду и даже не обратить внимание на его холодное безжизненное тело…

Но, несмотря на это, Диппер крепко зажмурился и сделал шаг вперёд, игнорируя внутренний голос, который настойчиво требовал спасаться бегством.

— Прости, — прошептал Диппер едва слышно. — Умоляю, прости!

Билл громко рассмеялся и потянулся к шее мальчишки. Его пальцы замерли в нескольких сантиметрах, не в силах коснуться бледной кожи.

— Ты умоляешь меня о пощаде? — Билл снова усмехнулся. — Сейчас? Когда всё, что меня отделяет от возможности сдавить твою хрупкую шею — это чёртовы цепи?

Он растянул улыбку и прищурил единственный глаз.

— Давай, Сосновое Деревце. Сделай шаг вперёд. Дай мне убить тебя…

Он говорил с таким безразличием, с таким удовольствием в голосе, что хотелось закрыть глаза на всё и просто бежать. Билл никогда не был таким. Мальчишка вглядывался в знакомые черты и совершенно не узнавал человека, которого любил.

Тот Билл, которого он видел перед собой, был действительно похож на… монстра…

Диппер зажмурился и замотал головой. Нет, он не может уйти и не может послушать Билла. Ему было страшно. Очень страшно. Но он не мог бросить Билла здесь.

— Это был не я, — выдохнул Диппер. — Не я! Я просто… если бы я был рядом, я…

Билл всё смеялся безумным хохотом, в котором слышались странные металлические нотки. Казалось, он не слушал Диппера. Не осознавал, где находится и что происходит. Даже не заметил, как мальчишка наклонился, изучая горящие синим цветом цепи.

— Как мне помочь тебе? — Диппер чувствовал, что вот-вот заплачет. — Что мне сделать?

— Просто дай мне убить тебя, — захохотал Билл и снова протянул руки. На них не было перчаток, но его пальцы были чёрными, словно их обмакнули в чёрную краску. Только самые кончики светились голубым. Дипперу показалось, что там в какой-то момент пробежали синие искры.

— Билл, давай поговорим! — умолял Диппер. Он сжимал камень в руке так сильно, как только мог. Пальцы сводило от силы, пробегавшей по ним, но Диппер и не думал прекращать. Он должен выпустить Билла. Просто обязан ему помочь. — Что произошло? Как это началось?

Билл не отвечал. Он только смеялся: громко и безумно. Так, как никогда до этого момента. Это не было похоже на привычный смех Билла. Он всегда был насмешливым и мягким, располагал к собеседнику и нисколько не обижал. Но этот хохот вызывал дрожь. Дипперу хотелось зажать уши, лишь бы не слышать его.

— Билл, пожалуйста, — прошептал Диппер, осторожно делая ещё шаг. Кончики чёрных пальцев коснулись его шеи, обжигая. — Я хочу помочь…

— Предатель, — прорычал Билл, не убирая с лица улыбки. — Я убью тебя. Убью, убью, УБЬЮ!

Диппер сжал камень, не слыша треск, с которым он разваливается на части. Не слыша звона цепей, которые рвутся под натиском силы. Он крепко зажмурился и сделал шаг вперёд, зная, что это глупо. Что он должен в ужасе убегать. Что он не должен позволить чёрным пальцам сжаться на его шее и душить, душить, душить…

Но у него не было выбора. Он не мог развернуться и уйти, оставив Билла сходить с ума. Не мог закрыть глаза, когда Билл сгорает заживо от собственных ошибок.

Он не мог покинуть его и сбежать.

И если это означает смерть от рук того, кого он больше всего любит, то… Что ж, его выбор не изменится.

— Я не предавал тебя, Билл, — прохрипел Диппер, чувствуя, как горло невыносимо обжигают чужие руки. — Пожалуйста, поверь мне… Пожалуйста…

— Билл…

Перед тем, как погрузиться в агонию, мальчишка подумал, что Зантар не может быть прав. Что его Билл — насмехающийся, странный, любопытный, сумасшедший и такой прекрасный… просто не может стать монстром…

***

Диппер не дышал. Ему казалось, что всё его тело горит, каждая его клеточка умирает в агонии. Ему было больно. Ужасно больно и страшно, потому что он прекрасно понимал: он умирает. Всего несколько секунд, и его сердце остановится. Он никогда не увидит родных. Никогда не извинится перед Мэйбл. Никогда не увидит, помог ли он Биллу и смог ли тот спастись…

Глупая смерть. Возможно, она изначально была бессмысленной. Возможно, о его геройстве никто и никогда не узнает…