— Я не… — Диппер выдохнул и обернулся, хмуро оглядывая Билла. — Я смеялся не над этим.

Билл, впрочем, лишь усмехнулся на его заявление и покачал головой.

— Бедный Гэдрон. Иногда мне стыдно за то, кого я послал ему в помощники. Знал бы я, что у тебя такой талант отлынивать, отправил бы тебя на менее важную работу.

Диппер возмущённо выдохнул и шлёпнул Билла по плечу тетрадью. К сожалению, тот рассмеялся лишь громче.

— Иногда ты просто невыносим, — пробормотал Диппер недовольно и показательно отвернулся.

Билл часто вёл себя слишком легкомысленно. Подначивал мальчишку даже тогда, когда атмосфера абсолютно к этому не располагала. Причём, казалось, своим странным юмором он доставал только Диппера — к другим работникам он относился удивительно серьёзно. Холодно, иногда очень строго и грубо, но никогда дружелюбно. Он мог скинуть кого-нибудь с крыши за плохо проделанную работу, но никак не пошутить над чужой неудачей.

И Диппер абсолютно не понимал, почему только он должен был страдать от бесконечных подначек начальника.

— Ты абсолютно бесполезен…

Диппер успел лишь растерянно приоткрыть рот, прежде чем конспект вынули из его рук и откинули в сторону. Он даже не сразу понял, что произошло, лишь переводил взгляд от пустых рук к нагло ухмыляющемуся Биллу, который нисколько не сожалел о своём поступке.

— Эй! — возмутился Диппер. — Я же не закончил!

— Ты пялился на эту страницу в течение последних сорока минут, — усмехнулся Билл. — Не думаю, что в ближайшие пару часов что-то бы изменилось.

Диппер недовольно выдохнул и откинулся на спинку кресла, делая вид, что действительно обижен.

Конечно, Билл был прав. Работать совершенно не хотелось, и сколько бы он ни пытался сосредоточиться, мысли всё так и норовили свернуть куда-то не туда. Диппер никак не мог сфокусироваться на скучных формулах — они расплывались прямо у него на глазах, путались и смазывались, словно специально избегая любых попыток собрать их вместе.

Нет, он абсолютно точно не мог сейчас работать. И всё же ему ужасно не хотелось признавать свою бесполезность.

— Бесишь, — пробормотал мальчишка и показательно нахмурился, когда Билл утянул его на свои колени. Диппер застыл на несколько секунд, прежде чем всё же сдаться и откинуться на чужое плечо. — Просто нереально бесишь…

— Да, да, конечно, — ухмыльнулся Билл, лениво целуя ворчащего мальчишку. — Я тоже без ума от себя.

— Как ты вообще можешь работать в такую жару? — Диппер нехотя отвернулся. — Это же невозможно!

— Просто умею настраивать себя, — протянул Билл в губы мальчишки и с ухмылкой отстранился, возвращаясь к документам.

Диппер раздражённо простонал. Иногда мужчина был просто невыносимым.

— О чём ты так много думаешь? — спросил Билл с усмешкой. — Что настолько интереснее исследований Гэдрона, что ты так бесстыдно отлыниваешь посреди рабочего дня?

— Ничего, — проворчал Диппер недовольно, прежде чем слезть с колен мужчины и присесть рядом. — Ничего особенного…

Он замолчал на несколько минут, наблюдая, как Билл не спеша заполняет документы. Бесчисленное их множество. Иногда он поражался тому, насколько спокойно начальник относится к работе. Так, словно это ничуть не скучнее игр в шахматы или привычных разговоров с мальчишкой. Он не кривился от дополнительной работы, не откладывал документы в сторону и не переводил взгляд на часы, ожидая, когда же наступит долгожданный отбой. В отличие от мальчишки, он никогда не увиливал от своих обязанностей.

Иногда Диппер ужасно ненавидел его привычку доводить всё начатое до конца.

— Я думал о доме, — пробормотал Диппер и тут же опомнился, заметив пристальный взгляд мужчины. — Не в смысле, что я скучаю или хочу вернуться! — он поднял руки в защитном жесте. — Я просто… вспоминаю.

Он тихо вздохнул и прикрыл глаза. Билл не любил подобные разговоры. Как только мальчишка затрагивал тему прошлого, он тут же внимательно и напряжённо прислушивался, словно ожидая, что Диппер сейчас же попытается сбежать.

— Мой день рождения скоро, и я… — он замолк на секунду, не зная, как выразить свои спутанные мысли словами. — Я просто… думаю. Знаю, ты не любишь такое, но я отмечал каждый свой год. Это будет первый раз, когда рядом со мной не будет семьи.

Он неуверенно прислонился к плечу Билла и расслабленно выдохнул, когда почувствовал чужую руку на своей спине. Тёплая ладонь мягко пригладила складки его рубашки, прошлась по затёкшим плечам, пригладила руку, прежде чем сжать его пальцы. Биллу не нравился этот разговор, но он всё же выслушивал мальчишку.

Диппер вдруг подумал, что этого ему вполне достаточно.

— Скучаешь по ним?

Билл не впервые задавал этот вопрос. И конечно, Диппер не впервые отвечал на него. Но в этот раз в этих словах было что-то другое. Не было обвинительного тона, подозрения и напряжённости. Билл не проверял мальчишку. Он просто интересовался.

— Да, — прошептал Диппер и уткнулся в чужое плечо. — Я… иногда мне кажется, что их никогда не было. Дома, друзей, родителей… Что всё это было не со мной, а в каком-нибудь параллельном мире. С другим Диппером, у которого были другие мысли, другие желания…

Билл сжал его плечо чуть крепче, а мальчишка вдруг осознал, что его глаза почему-то стали совсем влажными.

— Но… если задуматься… Хоть на секунду вспомнить, как сразу чувствуешь себя ужасно. Я знаю, что они живы, что всё хорошо и я не должен волноваться. Но иногда мне так хочется вернуться, чтобы просто убедиться. Спросить, как они, сказать, что я в порядке… Это просто… Я знаю, это глупо. Мне нравится здесь, и я не хочу уходить. Но иногда я просто мечтаю о том, чтобы снова увидеть их…

Диппер медленно выдохнул. Билл не прерывал его, только ласково поглаживал и слушал. И когда мальчишка неуверенно коснулся его руки, он тут же сплёл их пальцы и крепко их сжал.

Биллу никогда не нравились разговоры о прошлом Диппера. Но он не сказал ни слова против.

— Расскажешь мне? — спросил Билл, большим пальцем поглаживая ладонь мальчишки.

— Что? — Диппер растерянно поднял взгляд.

— О родных, о доме. Что придёт в голову…

Диппер недоверчиво посмотрел на него, ожидая, что Билл опомнится и отмахнётся от своих слов.

Он этого не сделал.

— Н-но ты… Ты же знаешь, — пробормотал Диппер неуверенно. — Ты задавал столько вопросов, что мне кажется, нет ни одной детали обо мне, которой бы ты не знал.

Билл тихо рассмеялся.

— Это сухие факты, Сосновое Деревце, — заметил он с лёгкой улыбкой. — А я спрашиваю про твои воспоминания, эмоции и впечатления. Это совсем другое.

Диппер растерянно кивнул и опустил взгляд прежде, чем успел подумать об этом. Чёрт, судя по всему, его лицо залилось краской. Билл же спрашивает просто так, верно? Чтобы поддержать разговор и успокоить очередную паранойю мальчишки. В этом нет ничего личного.

— Эм, хорошо, окей, — он неловко кашлянул. — Так, что ты хочешь знать?

Билл усмехнулся.

— Что придёт тебе в голову, — он задумчиво оглядел мальчишку. — Как насчёт твоих родителей? Расскажешь мне про них?

Диппер неуверенно кивнул, быстро отворачиваясь. Билл наверняка бы посмеялся, увидев его смущённое лицо.

Он тут же задумался, не зная, с чего начать. Мысли, как назло, сбежали из его головы, заставив мальчишку в растерянности смотреть на терпеливо ждущего Билла. Тот не торопил. Не раздражался от неловкой паузы и не выглядел разочарованным. Казалось, он действительно старался понять…

Это немного успокоило Диппера. Во всяком случае, он был уверен, что над его сбивчивым рассказом не будут смеяться.

— Р-родители… — пробормотал Диппер. Он сделал глубокий вдох и откинулся на плечо Билла. Нужно было взять себя в руки. Пользоваться моментом, пока мужчина так великодушно соглашается его выслушать. — Ну, не знаю даже, с чего начать… Моя мама, она… Ну, она бы тебя не одобрила…

— Ещё бы, — Билл снова рассмеялся. — Было бы странно, будь это иначе…