Диппер раздражённо выдохнул и помотал головой. Он ненавидел подростковый период.

***

— Опять «Подземелья»? — мальчишка улыбнулся. — Мне казалось, ты ненавидишь эту игру…

Билл его вопрос проигнорировал. Он поднял на парня снисходительный взгляд и приподнял бровь в немом вопросе. Так, словно не замечал ничего необычного в своём выборе. И Диппер бы даже поверил в нелепую случайность, странное совпадение, если бы не знал Билла так хорошо. Если бы не видел его раздражение от собственных лукавых взглядов и насмешливых: «Билл, это так не работает».

— С чего такие поспешные выводы? — о, этому непроницаемому выражению лица позавидовал бы любой. Прочитать в нём хоть какую-то эмоцию было просто невозможно. — Я когда-нибудь говорил что-то подобное?

— Нет, — Диппер пожал плечами и вновь улыбнулся, — прости, я, наверное, что-то перепутал.

Билл тихо фыркнул и невозмутимо передвинул фигуру.

Он откровенно избегал игр, в которых многое зависело от удачи. Диппер прятал насмешливую улыбку каждый раз, когда замечал, как порядок коробок с играми чуть менялся в стопке, отправляя самые «неудачные» экземпляры поближе к концу. И честно пытался проглотить комментарии по этому поводу, чтобы не вызвать у Билла очередной приступ раздражения. Потому что стоило только намекнуть мужчине, что он в чём-то может быть плох, и он моментально сходил с ума, едва удерживая себя от попыток доказать обратное.

Естественно, с холодной улыбкой на губах и чуть дрожащими от злости пальцами.

Впрочем, нужно было отдать ему должное — Билл был слишком хорош даже в том, что никак не вязалось с его образом. Его фантазия временами поражала, мужчина мог выдавать самые безумные названия предметов, сохраняя серьёзное выражение лица. Кажется, даже Мэйбл меркла на его фоне. И Диппер временами даже не замечал, как лёгкая зависть вдруг сменяется восхищением. Он просто осознавал себя неподвижно сидящим и ловящим каждое движение мужчины жадным, полным обожания взглядом.

Кажется, такое его поведение смущало даже Билла, не до конца свыкшегося с помешанностью мальчишки.

Впрочем, нельзя было сказать, что мужчине это не нравилось.

— На следующей неделе уже лето, — пробормотал Диппер с растерянной улыбкой. Он и не заметил, как погрузился в мысли, пропустив несколько ходов. — Не верится, правда? Кажется, только-только закончилась зима.

Билл окинул его снисходительным взглядом, неспешно передвигая фигуру.

— Просто кое-кто не утруждал себя работой и бесцельно тратил чужое время, — казалось, Билл почти прямо указывает на себя. — Неудивительно, что ты совсем потерял его счёт.

Мальчишка рассеянно заморгал, прежде чем обиженно выдохнуть.

— Ты только что назвал меня лентяем, — он не спрашивал, а скорее утверждал.

— Удивительно, что ты понял это сразу, — Билл усмехнулся.

— И идиотом.

— Ни в коем случае, — мужчина недовольно прошипел, когда брошенные кости показали жалкую четвёрку. Он был близок к поражению.

— Тебе говорили, что иногда ты бываешь абсолютно невыносим?

Билл вдруг тихо рассмеялся, моментально позабыв про неудачный ход. А Диппер к своему стыду обнаружил, что подступающее к горлу раздражение тут же растворилось, задавленное чем-то тёплым и щемяще-нежным.

Господи, он обожал такой смех Билла.

— Ты первый, кто осмелился сказать мне это прямо, — Диппер подумал, что эту улыбку мужчины определённо нужно запретить на законодательном уровне. Она буквально убивала его. Заставляла его сердце биться с такой бешеной скоростью, что он вот-вот должен был задохнуться.

Мальчишка с трудом выдохнул и пожал плечами.

— У меня всегда были проблемы с инстинктом самосохранения, — пробормотал он, молясь, чтобы его уши не были настолько красными, как ему казалось. — Мы с ним никогда не работаем вместе.

Билл снова рассмеялся, и мальчишка невольно схватился за сердце, подумав, что сейчас точно задохнётся от охвативших его чувств.

— Я заметил…

Диппер тихо чертыхнулся сквозь зубы и поскорее отвернулся. Одного взгляда на Билла хватило бы, чтобы наплевать на все планы и сделать что-нибудь ужасно глупое. Он уже с трудом сдерживал бессвязный поток восхищённых комплиментов.

— Ты просто ужасен, — сказал вместо этого Диппер, смущённо потирая нос.

— Спасибо, я знаю, — ответил Билл, ничуть не обидевшись.

Диппер хотел что-то добавить, но запнулся, не успев начать фразу. Билл словно невзначай задел его руку и там и остановился.

Он, чёрт возьми, мягко прошёлся по костяшкам и пригладил пальцы, с интересом рассматривая следы от чернил.

Кажется, в тот момент Диппер забыл, как дышать.

«Стоп. Ты этого не чувствуешь. Не замечаешь. Его рука не… О господи!» — мальчишка тихо выдохнул и осторожно ответил на прикосновение, неуверенно сплетая пальцы. И почему-то это простое движение смущало гораздо больше, чем любые проникновенные разговоры и попытки привлечь внимание Билла.

Да, после той наглой попытки заинтересовать мужчину Диппер то и дело ловил на себе его странные взгляды. Билл смотрел на него как-то по-новому — с лёгким недоумением и чем-то странным, что парень не мог опознать. И конечно он видел, как Билл временами зависает на несколько секунд, рассматривая то губы мальчишки, то его тонкие пальцы, обычно липкие после сладостей. Но парень свято верил в то, что лишь надумывает эти детали и замечает то, чего на самом деле нет. И конечно он не ожидал, что Билл как-либо смутит его в ответ.

Мэйбл вообще шутила, что он просто обдумывает хитрый план мести и Дипперу не стоит лишний раз брать предлагаемые сладости.

— Что-то случилось? — словно невзначай спросил Билл, когда мальчишка затих.

— Н-нет, — прохрипел Диппер, крепче сжимая пальцы и всеми силами пытаясь сдержать восторженную улыбку. — Всё прекрасно.

***

— Эй, малой!

Мальчишка остановился и тихо фыркнул, недовольно оборачиваясь. Не то чтобы он так уж спешил. До встречи с Биллом оставалось ещё минут двадцать, а других планов у него на этот вечер не было. Однако тратить лишнее время на разговоры ему абсолютно не хотелось. Тем более если его можно потратить на разглядывание Билла, который во время работы совершенно не замечает чересчур внимательных взглядов мальчишки.

Или же просто делает вид, что не видит восхищения в чужих глазах.

Диппер вздохнул и поднял взгляд, без особого удовольствия кивая в ответ на приветствие Зантара. Он неловко потоптался на месте, ожидая, что мужчина сразу же начнёт диалог и выдаст причину своего визита. Однако Зантар только чуть мотнул головой в сторону и ненавязчиво подтолкнул мальчишку вперёд, направляя его к ближайшей нише.

Желание Диппера разговаривать с помощником начальника стремительно уменьшалось.

— Тебя давно не было на собраниях…

Зантар начал без лишних слов. Он никогда не пытался подойти к нужной теме осторожно, поспрашивать о погоде или настроении мальчишки. Он выбивал почву из-под ног прямыми вопросами и, не давая опомниться, задавал их снова и снова, добиваясь нужных для себя ответов.

В такие моменты Дипперу казалось, что своего помощника Билл воспитывал с помощью пособий для следователей.

— Я… — Диппер нервно прокашлялся и отвёл взгляд, чересчур увлечённо рассматривая трещины на стене. В глаза Зантара смотреть было ужасно неловко. — Я был немного занят. Гэдрон загонял и…

— Он мне показывал твои конспекты, — прервал его мужчина. — Возможно, я мало что понимаю, но ты едва заполнил страницу за последние две недели. Не похоже, чтобы ты усердно учился.

Диппер мысленно чертыхнулся. Чёрт, в следующий раз он пошлёт Гэдрона с его конспектами ко всем чертям. Мало того, что тот через раз жалуется на ленивого мальчишку начальнику, так ещё и показывает его конспекты посторонним. А вдруг Диппер написал что-то личное на полях? Вдруг в очередной раз увлёкся мыслями и начал невольно вырисовывать лицо Билла? Он же умрёт от стыда, если кто-то увидит его каракули!

— Ну, я был… — мальчишка запнулся на полуслове, не сумев придумать отговорку. Его расписание Зантар прекрасно знал, а узнать лишние подробности у Гэдрона или Билла мог узнать в любой момент. — Я забыл…