Диппер фыркнул и отвернулся. Его рука поднялась сама собой и зарылась в аккуратно расчёсанные и выпрямленные прядки — такие непривычно мягкие и послушные.

Нет, Билл слишком занят, чтобы подбирать для него косметику. Смешно даже просто представить, как он рассматривает список шампуней в журнале и долго выбирает один из них, раздумывая, подойдёт ли он мальчишке. Но почему-то от этих мыслей на душе становилось теплее, а ритм сердца ускорялся сам собой, заставляя Диппера схватиться за грудь и спрятать красное лицо в ладони.

— Нет, он бы никогда такого не сделал… — прошептал Диппер едва слышно.

Но верить в эти слова он почему-то не хотел.

***

Дверь тихо скрипнула, пропуская мальчишку внутрь кабинета. Тот замер всего на секунду, прежде чем слегка заторможено толкнуть её и вздрогнуть от громкого хлопка. Он постарался пройти как можно тише, сел на краешек кресла и смущённо отвернулся, стараясь не показывать своё волнение.

Тем более, что причина волноваться у него была.

Лицо и волосы лишний раз трогать он не решался. Да и вообще сделать иное движение было страшно — он чувствовал себя фарфоровой куклой, которая разобьётся от любого случайного прикосновения. Нужно было просто сидеть и не двигаться. Улыбаться и наивно хлопать ресницами, делая вид, что сестра не работала над его внешним видом несколько часов и он всё такой же неотёсанный неряха, каким был день назад.

Разве что волосы лежат ровнее и глаза кажутся больше из-за дурацкой подводки.

— Привет, — прохрипел Диппер едва слышно, чувствуя себя полным идиотом.

Билл почему-то усмехнулся. Он медленно отложил ручку в сторону и поднял взгляд, как-то непривычно долго рассматривая мальчишку. И Диппер ожидал от него чего угодно — истеричного смеха, подначек, оскорблений и насмешливых замечаний…

Только вот Билл никак не отреагировал на подмеченные изменения. Словно бы действительно не заметил ничего необычного в облике мальчишки.

— Ты опоздал на три минуты, Сосновое Деревце, — протянул он, изображая обиду.

Диппер пожал плечами и опустил взгляд ещё ниже, проклиная Мэйбл и её дурацкие идеи. Ну вот зачем было пытаться сделать из него какую-то куклу? Он ведь не девушка, ему вовсе не обязательно рассматривать себя у зеркала и наносить тонны всякой гадости на кожу, чтобы кому-то понравиться. Он либо красивый, либо нет. И от того, что он лишний раз причешет волосы, ничего не изменится.

— Прости… — пробормотал Диппер едва слышно. — Я… я читал и совсем забыл про время. Чересчур увлёкся и… ты понимаешь…

Он чувствовал себя полным идиотом. Оправдывался так нелепо, заикался через слово, как будто не отговорки придумывал, а произносил предсмертную речь. Ещё и сердце билось так быстро, что начинала кружиться голова. А Билл смотрел на него так спокойно, словно бы вовсе не замечал волнения мальчишки. Просто наблюдал, опираясь подбородком о ладонь, и усмехался чему-то своему, разглядывая парня.

— Ты наконец познакомился с расчёской? — спросил он, прервав объяснения мальчишки.

А Диппер смог только замереть и нелепо раскрыть рот, пытаясь произнести хоть слово. Он неосознанно вздрогнул, когда Билл протянул руку и приподнял одну из прядок, задумчиво рассматривая её и приглаживая пальцами.

— Да, ты определённо что-то сделал, — протянул Билл, заправляя прядь мальчишке за ухо. — Теперь ты меньше похож на воробья — раньше твои волосы торчали во все стороны.

Диппер растерянно кивнул, чувствуя, как горит его лицо. Нет, он точно сошёл с ума, потому что даже от этих слов его сердце едва не остановилось. Чёрт, да он должен был разозлиться, сказать, что Билл сам выглядит глупо. Должен был накричать на него и выйти из кабинета, громко хлопнув дверью. Но нет. Вместо этого он улыбался как придурок и смущённо поправлял волосы, думая о том, что вполне не против пострадать ещё пару часиков от беспощадных рук Мэйбл.

— «Тебе нравится?» — Диппер вовремя прикусил язык, едва не произнеся эту фразу вслух. Всё его упрямство и эгоизм были раздавлены парой насмешливых слов от Билла, комплименты в которых мог услышать только такой же псих, как он.

— Мне нравится, — ответил Билл, словно услышав его мысли. И тихо рассмеялся, когда мальчишка смущённо пискнул и спрятал лицо в ладонях.

Нет, Мэйбл определённо гений, решил Диппер, делая первый осторожный глоток горячего чая. Недооценённый и чрезвычайно оригинальный. И пока её идеи работают, он согласен следовать самым безумным её фантазиям, лишь бы Билл ещё хоть раз сказал пару этих простых слов.

— Так, что из сладостей тебе больше всего нравится? — начал Билл, раскладывая фигуры по доске.

А парень, мыслями находящийся далеко от кабинета и странных вопросов, просто пожал плечами и улыбнулся.

***

— И как? — Мэйбл невольно улыбнулась, рассматривая чересчур довольного собой мальчишку. Тот сиял почти так же, как пару дней назад. От утренней паранойи не осталось и следа.

— Это просто невероятно, Мэй! — Диппер рассмеялся и крепче сжал подушку в объятиях.

Он прекрасно знал, что сестре нельзя находиться в его комнате после отбоя. Понимал, что не оберётся проблем, если кто-то заметит её отсутствие в спальне. Однако сейчас логика и осторожность отступили куда-то на затворки сознания, оставив лишь эйфорию от последней встречи с Биллом и желание поделиться своим счастьем хоть с кем-то. Гэдрон бы его не понял и снова обиделся. Зантар бы лишь усмехнулся и махнул на странного мальчишку рукой, мол: «так вот, чем ты занимаешься в перерывах между собраниями». А кроме них и Мэйбл, поделиться было и не с кем.

И утра мальчишка бы просто не дождался.

— Я понятия не имею, как это работает, но… — он тихо хихикнул и зачесал волосы назад. — Он заметил! Ему понравилось, Мэй!

Девушка улыбнулась довольно и горделиво, она была явно уверена в своём успехе и ни на секунду не сомневалась в своём таланте.

— Я же говорила, — протянула она довольно, удобнее устраиваясь на мягком ковре.

Диппер дёрнулся, когда она принялась растирать холодный крем по его ладони, однако сопротивляться не решился. Теперь он был согласен почти на все странные идеи сестры, лишь бы только ещё раз увидеть одобрение Билла и услышать его простое «мне нравится». Даже просто его усмешка и заинтересованный взгляд уже были достижением! Иногда Билл так увлекался своей работой, что не замечал, как пропускает ход за ходом, заставляя мальчишку скучать.

— До сих пор не верится, — пробормотал Диппер. — Я не думал, что это что-то изменит. В смысле… это же всё ещё я! Ну да, волосы немного мягче и мешков под глазами не видно. Я не думал, что он вообще это заметит!

Мэйбл как-то странно на него посмотрела. Просто подняла взгляд на секунду и тут же опустила его, прежде чем парень успел разглядеть неизвестную эмоцию в её глазах.

— Это ничего и не меняет, — сказала она к удивлению мальчишки.

— Но тогда почему…

— Диппер, — она вздохнула. — Если бы ты ему совершенно не нравился, ему было бы плевать, как ты выглядишь, может быть, он бы даже не заметил изменений. И наоборот — если бы он был в тебя по уши влюблён, он бы видел в тебе только хорошее и не замечал бы, какой ты свинтус.

Диппер тихо ойкнул, когда она шлёпнула его по руке и указала на волосы, снова грозящие превратиться в воронье гнездо.

— Твой этот начальник…

— Билл, — машинально поправил мальчишка.

— Да, Билл, — растерянно повторила Мэйбл. — Билл находится где-то посередине. Ты ему нравишься, я знаю. Иначе он бы не стал возиться с тобой и терпеть все твои странности.

— Он и не терпит! — возмутился Диппер и снова получил лёгкий шлепок от сестры.

— Терпит, терпит. Ты себя со стороны не видел, — усмехнулась Мэйбл. — Как помешаешься на чём-то, так с ума всех вокруг сведёшь.

— Кто бы говорил…

— Не перебивай! — шикнула Мэйбл. — Так вот… Ты ему нравишься. Не так, как он тебе, но точно нравишься. И уложенные волосы не сделали тебя лучше. Главное то, что он заметил и сказал тебе об этом. Он явно понимает, для кого ты стараешься, и поддерживает это…