— Я просто… — начал он и тут же замолк, не зная, как выразить свои мысли. — Я… Он был… Я никогда…

Диппер спрятал лицо в ладонях. Слова давались ему с таким трудом, будто он не разговаривал ни с кем годами. Наблюдал за всем со стороны, не смея высказывать своё мнение.

— Я просто не хочу напрасно надеяться… — прошептал Диппер, отводя взгляд. — Не хочу мечтать, чтобы затем разочароваться.

Потому что, если бы у него были хоть какие-то шансы на эту любовь, он бы не страдал так долго от догадок и страхов. Если бы его надежды были оправданными, Билл бы давно нашёл способ связаться с ним. Обсудил бы каждую мелочь и выразил бы собственные чувства в ответ на нелепое признание мальчишки.

***

— Да ладно!

Диппер нервно усмехнулся, рассматривая смятый листок бумаги в своих руках. Он несколько раз пробежался глазами по тексту, ущипнул себя и попросил сестру зачитать написанное, чтобы убедиться, что ему не мерещится знакомый резкий почерк. Он отложил в сторону чашку, выругался, когда случайно задел её локтем, облив и себя и стол отвратительным на вкус чаем.

Парень прикрыл глаза на мгновение и снова опустил взгляд на записку, прочитывая её, наверное, уже в сотый раз.

Жду тебя в назначенное время.

Б.С.

Он снова усмехнулся, нервно запуская пальцы в непослушные локоны, не замечая, как открывает родимое пятно. Его руки дрожали, стоило только прикрыть веки, как он тут же видел эти слова, аккуратно выведенные тёмными чернилами.

Эта записка отличалась от прежних. В ней не было привычных подначек и шутливого флирта, не было оригинальной подписи с намёком на самовлюблённость начальника. Она была слишком холодной и отстранённой: такой, какую он не ожидал получить от Билла. Непривычно правильной на фоне тех забавных сообщений, которые присылал мужчина раньше. Можно подумать, что он воздвиг барьер, обозначил дистанцию, в очередной раз доказав мальчишке, что его глупые надежды бессмысленны и неисполнимы.

— Он всегда такой противно серьёзный? — поинтересовалась Мэйбл, повторно пробежавшись глазами по тексту.

Диппер вздрогнул, мгновенно смяв записку и сунув её в карман. Наверное, стоило выбросить её куда подальше. Сжечь, истоптать, не оставить ни следа, чтобы забыть об этом непривычном холодном тоне. Мальчишка вдруг осознал, что действительно надеется на нелепую ошибку с доставкой. Искренне желает, чтобы сообщение было адресовано не ему.

— Нет, — прошептал он, вспомнив, что сестра всё ещё ждёт ответа. — Обычно он… другой.

Диппер вздохнул, поднимаясь с места. У него не было времени на размышления — ужин скоро закончится и ему придётся подняться в кабинет начальника. Избежать этого было нельзя. Он бы и рад махнуть рукой, включить привычное упрямство и сделать вид, что ему абсолютно плевать на полученное приглашение, только вот это была бы бессмысленная и опасная ложь. Он не был уверен, что сможет дойти до своей комнаты и не сойти с ума от количества мыслей и противоречивых желаний.

Они разрывали его изнутри. Хотелось просто спрятаться в тёмном углу, закрыть глаза и уши и просто забыть о существовании мира вокруг.

Диппер не помнил, как поднимался по лестнице. Его разум отключился от реальности, заполнившись тревогой и волнительным ожиданием. Он чувствовал, как всё его тело дрожит от страха, ноги едва слушаются, отказываются правильно следовать его желаниям. Он хотел развернуться и уйти. Думал о том, как мог бы спрятаться в своей комнате, сослаться на плохое самочувствие и просто закрыться в себе, не пропуская ни одной здравой мысли. Потухшие чувства по новой охватывали его, затапливали с головой, провоцируя лёгкую тошноту и дрожь в руках.

Он долго шёл по коридору. Эхо его шагов казалось оглушительно громким. Оно почти перекрывало стук сердца. Создавалось ощущение, будто весь каньон слышит, как он идёт к начальнику, как пошатывается и спотыкается на ровном месте, как замирает на миг и переводит дыхание. Грудь сдавливала тревога. Он даже не предполагал, чего ему ожидать. Вдруг сообщение было адресовано не ему? Вдруг в кабинете его будет ждать толпа охранников? Вдруг Билл встретит его холодным, безразличным взглядом, а затем щёлкнет пальцами и прервёт короткую жизнь наивного мальчишки?

Диппер помотал головой и крепко зажмурился. Нет, нельзя было думать о чём-то подобном. От одной только мысли подкашивались ноги, а тошнота подступала к самому горлу, вынуждая мальчишку опереться о стену и замереть на несколько томительных минут.

Он боялся. Ужасался одной только мысли, что ждёт его за знакомой тёмной дверью. Сходил с ума от догадок, чувствуя, как внутри что-то холодеет от осознания, что подобный исход не так уж и невозможен.

Диппер замер перед кабинетом, не решаясь поднять руку и опустить костяшки пальцев на лакированное дерево. Он даже не почувствовал, как задержал дыхание, как его сердце бешено застучало, причиняя противную колющую боль. Почему Билл просто не подошёл к нему? Почему заставил пройти весь этот путь, прекрасно зная, как тяжело мальчишке дастся каждый шаг? Это его очередная насмешка? Наказание за несдержанность и глупость?

Диппер мысленно чертыхнулся, злясь на собственную слабость. Он выдержал всю прошлую неделю, не получив ни намёка на ответ Билла. Давно откинул глупые надежды и научился прятать боль от сестры. Чего теперь он боится? Вряд ли это будет сложнее, чем…

Дверь протяжно скрипнула, отворяясь, и мальчишка моментально задохнулся от паники.

Перед глазами потемнело. Он машинально сделал шаг вперёд, часто заморгал, пытаясь прийти в себя. И без того сходящее с ума сердце забилось ещё быстрее, и парень невольно схватился за грудь, изнывая от колющей боли. Ещё несколько мгновений, и он точно потеряет сознание. Просто не выдержит этого волнения и умрёт от сердечного приступа в шестнадцать лет.

«Очередная глупая смерть, Диппер. Ты совсем не меняешься…»

Он позволил себе отдышаться, не заметив в кабинете лишних людей. Охранники не поджидали его за дверью, значит, у него ещё был шанс на нормальный разговор. Если, конечно, он сможет произнести хоть слово.

— А, Сосенка, — послышался голос Билла, и мальчишка покачнулся на месте, почувствовав внутри знакомый прилив тепла.

Он открыл рот, собираясь поприветствовать Билла в ответ. Даже придумал несколько вариантов и выбрал наиболее приемлемый из них. Но вместо слов послышался тихий хрип, и мальчишка медленно кивнул, закусив губу от смущения. Повторить фразу он не решился.

Билл хмыкнул и указал на кресло, однако парень не смог сдвинуться с места. Он неловко помотал головой и тут же опустил взгляд, боясь наткнуться на золотой глаз мужчины.

— Тебя давно не было, не так ли? — отстранённо начал Билл, задумчиво оглядывая фигуры. Он окинул мальчишку цепким взглядом, ожидая, когда тот соизволит подойти и занять своё место.

— Да, — тихо прохрипел Диппер, смотря куда угодно, только не в сторону начальника.

Билл никак не прокомментировал его поведение. Он не сводил с мальчишки взгляда, постукивая по столу пальцами и изредка поправляя фигуры на шахматной доске.

— Почему бы тебе…

— Зачем ты меня позвал? — воскликнул вдруг парень и тут же скривился. Вопрос прозвучал гораздо громче, чем он рассчитывал.

— Зачем? — переспросил Билл и еле слышно рассмеялся. — Это твоя обязанность, мальчишка. Появляться здесь каждый день независимо от твоих желаний и состояния.

Диппер нахмурился, вновь опуская взгляд. Непривычное обращение резало слух и вызывало новую волну боли где-то внутри. Он ожидал хоть какой-то конкретики, надеялся на то, что Билл объяснит всю ситуацию и выскажет своё мнение. Однако тот, должно быть, игнорировал всё произошедшее ранее. Вёл себя так же равнодушно, как если бы ничего не произошло.

Диппер громко втянул носом воздух. Он что, решил, что его чувства какая-то шутка? Просто не принял во внимание поведение мальчишки, ожидая, что тот с радостью продолжит строить из себя наивного идиота?

— Чего вы от меня ждёте? — спросил Диппер, поднимая взгляд. Он вздрогнул, встретившись с чужим, но глаз больше не отвёл.