— Всё будет хорошо, — прошептал он, надеясь, что его слова услышат.

Парень вздрогнул и подскочил, услышав шуршание травы совсем рядом. Он обернулся, внимательно наблюдал за тем, как движется листва, как из-за колючих веток выглядывают детские руки. Он поднялся и замер на месте, когда странная, но, кажется, знакомая девочка выбралась на поляну, едва вырвавшись из объятий колючих растений.

— Ой! — она тихо пискнула, упав рядом с мальчишкой. Медленно приподнялась, внимательное оглядывая поляну в поисках чего-то важного.

Её ярко-голубые глаза удивлённо распахнулись, наконец заметив под деревом силуэт незнакомца.

— Не видел, — прошептал мальчик едва слышно, не поворачиваясь к ней.

— А? — растерянно переспросила она, с интересом разглядывая его.

— Я её не видел. Твою корзинку. Её здесь нет, — пояснил он тихо, не поднимая ещё влажных глаз.

Она замерла, удивлённо хлопая глазами и не зная, какой вопрос задать. Присела рядом, небрежно поправила серое платьице и окинула мальчишку долгим изучающим взглядом. Пробегала глазами по каждой детали, задерживалась на мгновение и осматривала следующую. Долго, внимательно и с неприкрытым интересом.

— А ты… Как? — она наконец смогла связать хоть несколько слов. Устроилась на земле поудобнее, совсем забыв о том, что искала.

— Неважно, — пробурчал мальчишка недовольно, отворачиваясь. Он заметил её взгляд, задержавшийся на подранных коленках, и смущённо накрыл их руками. — Уйди, ты мне мешаешь…

Девочка недовольно нахмурилась, поёрзала на месте, явно раздумывая, стоит ли ответить грубостью на эти слова. Она тяжело вздохнула, снова поправила серое платьице, смахнула листья с жёсткой ткани, раздумывая над чем-то своим. Девочка долго молчала, тихо бормотала что-то, открыто рассматривая незнакомого мальчика. Только когда её взгляд поднялся к бледному лицу, она вдруг охнула и прикрыла ручками рот.

— Ты плакал, мальчик? — спросила она, склонив голову в сторону. Несмело придвинулась чуть ближе, рассматривая его лицо.

Мальчишка шумно выдохнул, мгновенно поднял на неё раздражённый взгляд и быстро протёр влажные глаза рукавами. Они явно не были чистыми, потому что на его носу теперь красовалось грязное пятно.

— Нет конечно! — возмутился он, шмыгнув носом. — Тут просто… у меня аллергия! Вот!

Она растерянно захлопала ресницами, явно впервые услышав это слово. Тихо повторила его шёпотом, нахмурилась, пытаясь определить, что оно означает. А спустя несколько минут раздумий вдруг хитро улыбнулась и покачала головой.

— Ты плакал, — повторила она, ткнув пальцем в его плечо. Трепетно, почти не касаясь, чтобы не спугнуть нового знакомого. — Точно плакал!

Мальчишка вскочил с места, отошёл от неё на несколько шагов и показательно прокашлялся. Даже почти чихнул, когда пыльным рукавом прикрывал рот.

— Нет, — прошипел он сквозь зубы, окинув её каким-то знакомым холодным взглядом. — Я никогда не плачу!

Кажется, он сказал что-то ещё, но Диппер просто не расслышал. Его вдруг резко отбросило назад, протащило по земле, которая вдруг стала холодной и почему-то мокрой. Прежде, чем он успел сделать хоть что-то, всё вокруг вдруг снова поменялось. Высокие деревья превратились в кусты и веточки тростника. Трава стала тёплым песком, который мягко проминался под ногами от каждого шага. Тихо зашумели волны, заглушая чьи-то медленные, но уверенные шаги.

***

Диппер часто заморгал, протёр глаза, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова. Он растерянно огляделся, осматривая какой-то знакомый пейзаж. Кажется, тот самый, что он видел совсем недавно. То же огромное чистое озеро, тот же песчаный берег. Разве что вода в этот раз была ближе, а мостик стал совсем старым — доски прогнили и обвалились местами, часть из них валялась рядом, преграждая путь непослушным детям. Здесь явно давно не отдыхали, несмотря на то, как близко находились жилые дома.

Парень вздрогнул, почувствовав странный холод. Он вскрикнул, когда прямо сквозь него прошёл смутно знакомый мужчина. Он даже не заметил подозрительное препятствие — продолжил идти, словно ничего не произошло.

— Эй! — раздражённо воскликнул Диппер, поднявшись на ещё дрожащих ногах. Покачнулся на месте и выждал несколько секунд, прежде чем броситься вслед за ним. — Это неприятно, вы знаете?

Он почти догнал его, когда мужчина вдруг остановился. Опустил на землю сумку, поднял капюшон, скрывая светлые пшеничные волосы. И Диппер почти обрадовался, решив, что его наконец услышали, только вот его руки снова прошли сквозь чужое тело. На него не обратили внимания, не обернулись и не ответили. Его всё ещё не видели.

Незнакомец вздохнул и осмотрелся, не отрывая взгляда от группки детей, играющих совсем недалеко. Он долго рассматривал их, раздумывал, перед тем как сделать несколько шагов вперёд. Нерешительно поднял руку, прежде чем окликнуть и помахать одному из мальчишек.

— Эй, малыш! — Диппер вздрогнул, услышав до боли знакомый голос. — Подойди сюда!

Незнакомый мальчик с растрёпанными тёмными волосами остановился, посмотрел на взрослого и неуверенно сделал несколько шагов навстречу. Он явно не знал мужчину, не был уверен, что может подойти, что звали именно его.

А Диппер, быстро обошедший мужчину, резко выдохнул, снова увидев своего начальника.

На вид ему было чуть больше двадцати. Немного уставший после долгой дороги, он едва заметно покачивался, переминался с ноги на ногу, явно желая поскорее прилечь. Билл был чуть бледнее обычного, со следами недосыпа под глазами, отросшей чёлкой, прикрывавшей правую сторону лица. Он улыбался слишком натянуто, искусственно и как-то неумело. Эта его доброжелательная маска была явно хуже той, что он носил много лет спустя.

Мужчина улыбнулся чуть шире, присев перед смущённым мальчишкой, осторожно подошедшим к нему.

— Привет, — он протянул мальчику руку, ожидая, когда тот пожмёт её в ответ. — Меня зовут Билл. Ты знаешь меня?

Мальчик растерянно помотал головой и оглянулся назад, явно желая поскорее вернуться к друзьям. Кажется, незнакомый взрослый совсем не вызывал у него доверия.

— Ох, как же так, — Билл стушевался, словно действительно не ожидал подобного ответа. Он внимательно оглядел мальчишку с головы до ног, а затем снова улыбнулся, тихо рассмеявшись. — Ох, наверное, ты был тогда совсем маленьким. Я знаком с твоим отцом. Его имя…

— Алти! — воскликнул мальчик, немного просветлев. — Папу зовут Алти!

Билл замер, растерянно разглядывая прыгающего рядом мальчишку. На мгновение в его взгляде промелькнуло что-то непонятное — тёмное и пугающее. Что-то, схожее с обидой и ненавистью. Однако мужчина тут же помотал головой, спрятал лишние эмоции и снова улыбнулся, протягивая мальчику руку.

— Да, верно, — он небрежно растрепал иссиня-чёрные волосы и тут же незаметно вытер руку о плащ. — Знаешь, я как раз искал тебя. Ты ведь любишь приключения, малыш?

Мальчик замер, смущённо потоптался на месте и кивнул, опуская взгляд. Ему явно было неловко, но он не решался отойти от человека, что представился другом его отца.

— Я так и знал! — воскликнул Билл, поднимаясь. — Я ведь пришёл не просто так…

Мужчина огляделся вокруг, пристально разглядывая детей впереди и нескольких женщин, спешащих домой. Убедился, что никто из них не смотрит в его сторону, не наблюдает за их диалогом и не прислушивается. Ему явно не нужны были лишние свидетели, даже просто случайные слушатели. Он выдохнул, проводив взглядом группу незнакомых мужчин и только тогда опустил взгляд на нетерпеливо мнущегося рядом мальчишку. Протянул ему руку, натягивая одну из своих самых обвораживающих улыбок.

— Я пришёл пригласить тебя в волшебное путешествие, — прошептал он соблазнительно, медленно опуская руку. Билл нашарил в кармане голубой кристалл, сжал его в ладони, показывая сияющему от восторга мальчишке поднявшуюся в воздух сумку. —

В далёкий каньон, полный тайн и магии…

Мальчик широко раскрытыми от восторга глазами наблюдал за этим чудом. Тихо попискивал и тянул ручки к сияющему камню, желая коснуться, хоть на миг ощутить его холод в своих ладонях. Он даже не заметил, как подошёл ближе, даже не задумался о том, чтобы представить незнакомца своему отцу. Сейчас это было совершенно не важно. Тем более, что на его глазах происходила самая настоящая магия.