Диппер снова громко рассмеялся, понимая, как мало ему нужно было, чтобы почувствовать себя чуточку счастливым. Если бы он узнал, что так получится, то признал бы Билла автором дневника и опустил бы свои щиты гораздо раньше…

Ему нравилось происходящее. Впервые за все эти месяцы он ощущал что-то помимо злости, страха и паранойи.

Диппер вздрогнул, услышав оглушительный грохот грома. Он на мгновение замер, жадно разглядывая небо, и вздрогнул, когда всё вокруг осветила короткая вспышка молнии. Снова, а затем ещё раз — словно трещина прорезала небо, озарив всё вокруг ярким светом.

А затем с очередным грохотом врезалась в верхушку дерева…

Парень широко раскрыл глаза, с удивлением наблюдая за тем, как быстро в том месте появляется новый ярко-красный огонёк. Он быстро расширялся, несмотря на дождь охватывал сухие ветки и разгорался всё ярче. Диппер не мог отвести взгляда, жадно разглядывал каждое движение языков пламени, почти чувствуя его тепло, невзирая на то, как далеко от него были деревья.

Чёрт, только сейчас он осознал, насколько давно не видел настоящего огня.

— Ты видел это? — Диппер снова рассмеялся, указывая пальцем в сторону горящего дерева. — Сначала молния, а потом… И дерево просто вжух! И оно горит! Даже с дождём! Ты когда-нибудь видел подобное?

Парень с улыбкой обернулся, всё маша рукой в сторону дерево. Билл ведь не мог пропустить это? Он ведь тоже всё видел? Диппер быстро огляделся, выискивая знакомый силуэт в полутьме и подпрыгивая на месте от нетерпения.

Только вот спустя несколько мгновений улыбка медленно исчезла с его лица, стоило ему только увидеть Билла.

Диппер резко выдохнул и подошёл чуть ближе. Он никогда не видел начальника настолько бледным. Он всегда выглядел немного болезненно, ведь ему действительно не хватало света. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Билл замер на месте, казался бледнее мертвеца. Он всё смотрел на дерево, не отрываясь, тяжело дышал, дрожащей рукой закрывая чёрную повязку. А его взгляд вдруг стал каким-то странным — пустым, полным какого-то непривычного, невиданного до этого момента чувства.

И Диппер широко раскрыл глаза, вдруг осознав, что видел в этом взгляде неподдельный ужас.

— Билл?

Он осторожно подошёл чуть ближе, не решаясь протянуть руку и коснуться плеча мужчины. Тот словно окаменел, всё продолжал смотреть на огонь, не отводя взгляд ни на мгновение.

— Билл, всё… всё хорошо?

Диппер шумно выдохнул, сделал ещё шаг и осторожно приблизился к мужчине. Громко прокашлялся, пытаясь обратить на себя внимание.

— Билл, что…

Он не успел коснуться чужого плеча. Диппер вздрогнул, когда начальник вдруг резко развернулся, пронзив его странным — слишком пустым и холодным взглядом. И парень не сдержал крика, когда чужая холодная рука обхватила его горло и до боли сжала, перекрывая доступ к кислороду.

Мальчишка беспомощно прохрипел, вцепился в чужие пальцы и поднял глаза, ошарашенно замечая во взгляде Билла настоящую, ничем не прикрытую ненависть.

— Я не монстр! — зарычал он, вжимая мальчишку в стену и усиливая хватку. — Слышишь? Я. Не. Монстр!

Парень тихо прохрипел, пытаясь сделать хоть вдох. Его глаза слезились, тело показалось ужасно тяжёлым и неуклюжим. Он вцепился в чужие пальцы, попытался хоть немного сдвинуть их, с ужасом осознавая, как тяжело стало дышать. Мальчишка попытался прошептать что-то, вырваться из чужой хватки и сделать хоть что-нибудь, чтобы заставить начальника очнуться. Только вот его не услышали. Билл просто не понимал, что делает. Кажется, он даже не узнавал мальчишку. Всё смотрел на него своим пустым, полным холода и ненависти взглядом, сильнее сжимал пальцы, без конца повторяя одну и ту же фразу.

Билл не различал реальность и вымысел. Не видел испуганного, тяжело дышащего мальчишку. Диппер даже не был уверен, что он осознаёт, где находится.

Громко, почти оглушительно стучало сердце. Паника охватывала его с головы до ног. Воздуха оставалось всё меньше, чужая рука больно давила на горло, не давая нормально вдохнуть. Диппер не был уверен, что сможет протянуть и несколько минут — перед его глазами уже темнело, мелькал лишь янтарный глаз Билла, светящийся гневом и неприкрытым отвращением. Он даже не слышал голоса мужчины, только изредка замечал, как его губы повторяют одно и то же движение.

Ему было страшно. Хотелось просто проснуться, убедиться, что всё происходящее не больше, чем очередной кошмар. Потому что Билл совсем не такой. Потому что он просто не мог сделать что-то подобное. Потому что он никогда не набросился бы на него и не стал душить. Потому что он…

— Не монстр… Я не монстр…

Парень замер, прислушиваясь к этим словам. Эта была глупая идея, совершенно безумная и просто невозможная. Она определённо не должна была сработать, но…

Он часто заморгал, расслабился и через силу кивнул, моля, чтобы это сработало. Ещё раз и ещё, с трудом сдерживая слёзы, закивал так часто, как только мог. Так, чтобы Билл заметил. Он захрипел, чувствуя, как чужие пальцы на его шее медленно расслабляются, как мужчина замирает, недоверчиво оглядывая мальчишку перед собой.

— Я… я знаю, — прохрипел Диппер, с трудом игнорируя панику. — Ты ч-человек… Такой же как я, как все…

Чужие пальцы разжались, позволив мальчишке упасть на пол. Билл отшатнулся от него, сделал несколько шагов назад, растерянно переводя взгляд со своей руки на кашляющего и потирающего посиневшее горло мальчишку. Он резко выдохнул, нервно зачесал волосы назад, прежде чем развернуться и быстро направиться к своему кабинету. Мужчина не обратил внимания на хрипящего за его спиной мальчишку. Не обернулся даже тогда, когда тот поднялся с пола и последовал за ним.

А Диппер, едва отошедший от паники, наплевал на голос разума, назвал себя полноценным психом и ускорился, пытаясь догнать начальника. Не остановился даже тогда, когда дверь в кабинет захлопнулась прямо перед его носом.

Ему казалось, что если он уйдёт сейчас, то больше никогда не сможет вернуться в этот кабинет. И эта мысль почему-то пугала его настолько сильно, что он решился распахнуть дверь без стука. Войти, пошатываясь, в кабинет начальника и неловко замереть, ожидая, когда тот обернётся и заметит его.

Он определённо заразился сумасшествием от Билла…

— Убирайся…

Диппер вздрогнул, сделал шаг назад, услышав раздражённый голос Билла. Тот стоял к нему спиной, опираясь на стол. Выглядел очень уставшим и злым, явно не настроенным на диалог.

Но парень почему-то всё равно остался стоять на месте. Заглушил все крики паники в своей голове и выпрямился, уверенно замирая посреди кабинета.

— Я сказал, убирайся!

Билл прорычал, оборачиваясь и прожигая мальчишку гневным взглядом. Он не был похож на привычного себя. Не смеялся над наглостью мальчишки, не шутил и не пытался смутить его. Он просто злился и приказывал парню уйти, с трудом удерживая себя от того, чтобы кинуть что-нибудь в его сторону. Его пальцы подрагивали, сжимая край стола так сильно, что тот едва не трещал от давления.

— Нет… — прошептал Диппер чуть неуверенно. — Не уйду…

Билл раздражённо выдохнул, сделал шаг навстречу, явно намереваясь выкинуть мальчишку из своего кабинета любым возможным способом. Однако прежде, чем он успел подойти, был прерван громким уверенным криком.

— Я никуда не уйду, Билл! — воскликнул Диппер, давно похоронивший свою адекватность. — Что случилось? Что это было? Что…

— Это не твоё дело, тупое ты полено, — процедил сквозь зубы мужчина, подходя ближе. — Либо ты сейчас же уберёшься из моего кабинета, либо…

— Расскажи мне! — прервал его Диппер на полуслове. Не замолк даже тогда, когда Билл с раздражённым вздохом схватил его за волосы и попытался вывести из комнаты. — Ты должен с кем-то поделиться, я же вижу, что тебе тяжело! Пожалуйста, Билл!

Он не хотел уходить. Знал, что второго шанса у него не будет, что если он уйдёт сейчас, то никогда не вернётся в этот кабинет снова. Может, испугается переступить порог, может, его просто не пустят. Он никогда не узнает причину странного поведения Билла, никогда не поймёт его и не узнает, что произошло.