Я стрелял, пока дверь не захлопнулась, придвинутая яростно, с грохотом. Выручивший меня пистолет лег на стойку. Смотри-ка, большой магазин и правда полезен!.. На задворках разума шебаршило предположение: а что если и до этого Джек вел себя как сволочь, отпугивая тех, кто могли узнать его тайну?.. С некоторыми коллегами он же дружбу водил, но, судя по первой моей встрече с врачом, был не слишком мил в ее присутствии, не объяснялся с начальством, отыгрывался на мозговитом Невилле, хотя в случае последнего совсем другие причины могли быть ведущими… Кто дал тебе визитку, Джек? Чей на ней номер? Куда или к кому ты постоянно сбегал? И с чего вдруг возникла амнезия?..

Невилл усмехнулся ботинкам, обняв себя за локти и прислонившись к стеллажу с патронами.

— Только что ты повел себя очень в стиле Джека… — раздосадованно поделился он. — И стрелять научился в кратчайшие сроки… К тебе возвращается память. Завтра, через неделю или месяц ты станешь самим собой, — тяжко вздохнул он, — и снова всплывут былые обиды, а за ними обвинения, ненависть, оскорбления… Характер не перепишешь, то же касается прошлого. Мы ходим по кругу…

Я не знал, чем побороть его уверенность в грядущей трагедии. Ведь это и есть она: становление сволочью счастливым концом не назовешь… Если б речь шла о ком-то другом, я бы не согласился с услышанным, потому как прошлое неизменно все вообще, а не лишь до момента потери памяти. Никуда не исчезнут часы, проведенные в обществе Невилла, искренне помогающего мне не выдать себя и наверстать упущенное, наш поцелуй с неожиданной развязкой… Однако сейчас он говорил не о ком-то постороннем, а обо мне — об обладателе потаенного страха, что прежняя личность сотрет мое сознание подобно любой иной смерти… Как могу я что-то гарантировать Невиллу, если не несу ответственность за решения, слова и поступки другого человека, каким для меня в данный момент является Джек?..

— Ладно, продолжаем, — взял себя в руки Невилл и потянулся к ближайшему автомату. — Времени все меньше и меньше…

========== Часть 6 ==========

Стоит ли говорить, что дозвониться по окутанному тайной номеру нам так и не удалось.

…Покинуть убежище оказалось невероятно просто, необходимо было лишь переодеться в штатское. Из тира я прихватил пистолет с родным магазином, спрятал за поясом джинсов, отчего-то даже Невиллу не сказал о своем решении таким образом подстраховаться. Я не собирался ни в кого стрелять, но внутри что-то мерзко ворочалось до тех пор, пока я не прижал оружие к телу: только тогда оно, сонно пророкотав, опустило голову и прикрыло веки — в дреме, поверхностной, чуткой. Охранная система убежища исключала человеческий фактор, а вход и выход были разделены, причем в большинстве своем внимание уделялось первому, а не второму. По словам Невилла, каждый вернувшийся проходит через чувствительное сканирующее устройство, так что пронести нечто опасное в убежище не представляется возможным, а если кому-то и взбредет в голову подорвать себя на входе — уточнение показалось мне странным, тревожным, слишком уж конкретным: неужели случаи были?.. — то подобная атака не затронет членов организации и не отрежет им путь на поверхность за счет того, что вход и выход — разделены. Выносить из убежища было особо нечего, так что утечка информации на цифровых носителях априори невозможна: кроме планшетов, у обитающих здесь людей ничего нет, однако и эти девайсы перестают работать, стоит их забрать с территории убежища, — «сгорают», после чего ремонту не подлежат. Следовательно, на выходе сканирование не требуется; проходя вслед за Невиллом по почти бесконечному коридору, я заметил лишь под самым потолком глазки многочисленных камер, укрытых стеклянными колпаками.

Прохладный ночной воздух показался мне свежим лишь потому, что я успел — буквально — позабыть, как это — находиться не в помещении. Однако как только чувство новизны довольно быстро испарилось, нос уловил запахи горящей неподалеку урны, загазованности по вине парочки соседствующих предприятий и прочие не слишком приятные ароматы. Когда Невилл говорил, что над нами город, я рисовал в воображении центральный район, освещаемый рекламами, вывесками с названиями заведений и привлекающими взор витринами, но не окраину, где источниками света являются редкие фонарные столбы да опасливо, чрезвычайно быстро, проезжающие по узким улочкам машины.

— Так безопаснее для всей организации, — пояснил Невилл, оглянувшись. — Проще спрятать людей там, где никто не приглядывается и каждый прячется за поднятым воротником.

А для подобных пряток существовали причины! Я был более чем уверен, что вон та женщина слева — с вызывающим макияжем, в не по погоде легкой яркой одежде — проститутка, а парень в глубоком капюшоне на другой стороне улицы — торгует черт знает какой наркотой. Понятное дело, что в этом районе нормальное такси — весьма редкий гость, так что в поисках машины мы отправились по лабиринту грязных улиц.

Я шел за Невиллом молча, постоянно оглядывался. Мне не мерещилось преследование, но в самой проверке, нет ли «хвоста», было что-то… знакомое. И оно же отсутствовало во всяком покосившемся доме с вьюнками ржавых пожарных лестниц, встречающемся на выбранном Невиллом пути. Напарник вел меня прямой дорогой, а неестественно тонкая когтистая черная рука скребла мой череп изнутри, указывая таким образом совсем иное направление: тыкала сухим, как ветка, пальцем на отталкивающие подворотни, узкие проходы между сетками-заборами… Что там говорил шеф в нашу первую встречу? Что Джек постоянно сбегал из убежища и никакие камеры не могли его засечь?.. Остановившись, я задрал голову — и тотчас воткнулся взглядом в видеокамеру светофора. Не обязательно совать везде свое оборудование для слежки, достаточно получать доступ к чужим устройствам…

— Что такое? Ты что-то вспомнил?..

— Нет, — покачал я головой. — Идем.

Минуло около получаса. Мы вышли на людную улицу, мигом поймали такси, и желтая коробка, словно магнитом притягиваемая ко всякой пробке поблизости, с частыми простоями повезла нас к отелю с найденной визитки. Невилл сидел слева от меня, неосознанно жался к окну больше положенного — сказывалась остаточная неловкость после взаимной мастурбации в тире; я же был всецело поглощен предположениями о том, что удастся разнюхать на месте, так что не думал об интимном эпизоде от слова совсем. Дабы занять глаза, пока фантазия плодит надежды, я тоже обратил лицо к окну.

…Люди размывались, как и огни, машины, фасады, все множилось — я видел многочисленное нечеткое эхо всех прошлых поездок по похожему маршруту; голову стискивало в тиски, нарастала мигрень, но пока была более чем терпима. Я заметил, что двигаю рукой, лишь когда кисть коснулась тыльной стороны ладони Невилла, покоящейся на скользком сиденье. Я не собирался брать его за руку: мы же не школьники, ей Богу… Мне требовался якорь, напоминание о том, что я — по-прежнему в настоящем, с Невиллом, еду разобраться во всем (по возможности раз и навсегда). Он не отдернул руку, только бросил быстрый взгляд на мою угрюмую фигуру, оставаясь неподвижным, — и вновь сфокусировался на городском пейзаже.

Отель занимал величественное бежевое семиэтажное здание, балконами нависшее над тротуаром и ссыпающее из-за порывистых ветров свою вековую историю каменной крошкой на головы прохожих. Имеющиеся у него звезды от падения удерживались в основном богатым прошлом, от которого мало что осталось в нынешние дни. Распахнув стеклянные двери, я и Невилл вошли в просторный светлый холл: от входа к ресепшену вела широкая кафельная тропка, остальное же пространство было утыкано пузатыми пыльными колоннами, креслами да диванами, искусственными растениями в неподъемных горшках, что каким-то чудом сумели-таки подзавять. Постояльцев на этом этаже было не так чтобы много; их одежда, чемоданы и гаджеты говорили о разумной экономии, собственно, почему они и выбрали именно этот отель, в общем-то, сносный.

Невилл шел к стойке, опережая меня на пару шагов, и раз он решил взять все в свои руки, я позволил себе немного расслабиться. Не обнаглеть настолько, чтобы бросить его и прилечь на диван, однако взгляд все же скользнул в сторону десятка комфортабельных «гнезд»… Ноги вросли в пол в тот же миг, как я всмотрелся в фигуру в кресле у колонны…