— Хорошо, Злыдарь, в таком случае дозволяю, но особо не радуйся, маловероятно, что Александр будет свою конницу переправлять вблизи нашего лагеря.
— И на том спасибо, государь!
— Есть ещё и третий вариант, что Александр сможет переправиться с Торговой стороны на Софийскую по мосту или по Волхову прямо в городской черте, а потом уже из Софийской стороны атакует наши войска. Но и такой его манёвр в принципе наш расклад особо не меняет. Да, и ещё, я со своей спешенной сотней телохранителей буду находиться между двумя флангами, но скорее всего, Клоч, окажусь за твоим корпусом, если его Александр выберет для атаки.
Совещание «генштаба» продлилось не более часа, благо опыт взятия городов «на копьё» у всех нас успел накопиться немалый, что — то кому — то разжёвывать уже не требовалось.
Покинув штабную палатку, я сразу приметил войсковых священников — капелланов. Они начали в своём рабочем порядке с молитвами и благословлениями в устах обходить войска сразу после побудки. От практики построений войск для общевойсковой молитвы в условиях походов и военных действий мы полностью отказались, так как слишком много времени отнимает это действо. Поэтому общевойсковые молебны устраивались только после победы или дома в дни больших православных праздников — здесь уж я священников ни в чём не ограничивал.
Вот и сейчас, капелланы, совсем не обращая внимания на царящую вокруг них кутерьму, крики команд и бряцанье оружием, спокойно обходили изготавливающиеся к бою части. Они размахивали дымящимися кадилами с благовониями, под слова молитв перекрещивая как целые подразделения, так и отдельных страждущих своими перстами, иконами и православными крестами, благословляя всех и вся на ратный подвиг.
Были также развёрнуты полевые алтари, куда стекались все желающие получить причастие. Сильно религиозные пехотинцы скапливались вокруг таких алтарей, становились на колени перед священниками, исповедовались, получали засохший хлеб, тело Христово, крестились.
Не только священники «окучивали» свою армейскую паству, но и политработники не зря ели свой хлеб. Они также как и капелланы мотались по лагерю, устраивая то тут, то там перед батальонными и полковыми построениями войск целые митинги, накачивая бойцов ура — патриотическими лозунгами. Особенно это было ценно и важно накануне крупных, решающих баталий.
Осадная артиллерия устанавливалась напротив проездной башни «Загородского конца» Софийской стороны Новгорода. На военном совете мы решили отойти подальше от Волхова, чтобы иметь возможность заблаговременно узнать и подготовиться ко встречи с Александровым войском Торговой стороны. Софийскую сторону оборонял новгородский тысяцкий вместе с местным ополчением.
Два фланга войск, представленных первым и вторым корпусами, под командованием соответственно Клоча и Мечеслава расположились относительно друг друга под углом в 45°, при этом сам угол представлял из себя гуляй — город с осадными орудиями и Ржевским полком впридачу, он был нацелен прямо на ворота Загородского конца. Ещё две укреплённые артиллерийские позиции разместились по краям флангов. Противник в численном отношении практически не уступал нам, поэтому рассредотачивать силы мы не стали.
От бежавших накануне ночью из города нескольких бояр, силы противника нам стали досконально известны. Ну и имевшиеся у Никона в городе шпионы ещё раньше пустили за стены стрелы, с прикреплёнными к ним записками, дающими полный расклад вражеский сил, как сейчас выяснилось, полностью совпавший с показаниями бояр — перебежчиков.
На Софийской стороне находились полки пешцев, численностью более десяти тысяч. Торговая сторона Новгорода была представленная многочисленной конницей: две сотни конных дружинников лично Александра, «владычный полк» архиепископа Спиридона в сотню всадников, тяжеловооруженная конница бояр и детей боярских из «низовых» земель (главным образом из Переяславль — Залесского), числом в четыре сотни во главе с военноначальником Кербетом, являющемся по совместительству ещё и великокняжеским наместником в Дмитрове. Новгородские бояре посадили на коней более тысячи ратников во главе с суздальским воеводою Домашем. Таким образом, общая численность вражеской конницы приближалась к отметке в две тысячи.
Через два часа, громоподобные залпы осадных пушек и свист первых пушечных ядер, известил мир о начале активных осадных действий смоленского войска.
Тяжёлые чугунные ядра и бомбы проламывали деревянные стены, обрушали дубовые брёвна, поднимая фонтаны грунта, утрамбованного в стенные срубы. В центре войска, где я оборудовал себе наблюдательный пункт, наползали, вместе с порывами ветра, пороховые облака.
— Новгородцы по стенам, как мыши туда — сюда шмыгают, а ответку нам никакую дать не могут! — с мальчишеским восторгом в голосе пророкотал стоящий рядом со мной Клоч своему соседу Мечеславу.
— Рано радуешься Клоч! — ответил как всегда невозмутимый командир второго корпуса. — Как бы они ворота не отворили, да на нас всем скопом не попёрли. Они ведь там тоже не лаптем щи хлебают, понимают ведь, что под нашим обстрелом долго их стена не простоит.
— Ага! — вмешался в разговор Малк. — Александр Новгородский тоже затаился, не к добру это…
Вместе с этими словами из Торговой стороны города взлетели вверх три чадящие дымом стрелы.
— Внимание! — я повысил голос. — Какой — то сигнал князь подал Софийской стороне, ждём неприятностей …
— Скачи милок! — хлопнул по пятой точке коня вестового Душила, — передай всем постам повысить бдительность! Новгородцы сигналы подают, что — то затевают.
«Коварный» замысел противника прояснился довольно скоро. Минут через десять подскакавшие разведчики на взмыленный конях доложили о том, что конница Александра, как предполагалась обходит Плотницкий конец Новгорода. Не успел я дослушать доклад разведчиков, как новгородцы начали отворять не подвергшиеся обстрелу ворота Людина конца. Там стали быстро накапливать пешие полки. Замысел противника окончательно прояснился — нас решили взять в клещи, ударив сразу с двух флангов. Ну что же, оно и к лучшему, будущий великий полководец Александр меня ничем не удивил, пока, по крайней мере.
— Вестовой! Скачи в гуляй — город, в расположение осадного батальона, передай приказ зарядить орудия «ближней картечью» и начать их разворачивать по флангам. И Ржевский полк пускай там не зевает и по возможности самостоятельно поддерживает нас стрельбой из луков и арбалетов.
— Слушаюсь, государь! — вестовой дал шенкелей коню и лихо помчал, поднимая взвеси снега.
— Мечеслав, дуй в свой корпус, хватит здесь со мной лясы точить!
— Есть! — козырнул воевода, поспешно развернул своего коня и резво поскакал на свой правый фланг.
— А ты Клоч, должен выдержать удар конницы.
— Да какая там конница, государь, — отмахнулся он рукой, — новгородцы на конях сидят также ловко, как собаки на заборах. Без пушек, конечно, трудновато пришлось бы, но с ними родимыми, Бог даст, сдюжим!
— Не говори гоп, пока не перепрыгнул. Кроме новгородцев там ещё есть «низовые» сотни, а с этими ребятами шутки плохи!
— Эта с тобой шутки плохи, Владимир Изяславич, — улыбнулся воевода как последний прохиндей.
— Ладно, остряк, — серьёзно сказал я, хотя от забурлившего в крови адреналина меня начало не слабо пробирать. — Поехали к тебе на позиции! Ты вверенным тебе корпусом сам командуй, а я там поприсутствую, посмотрю, если надо будет, то твои команды подправлю!
— Как прикажешь государь. — его голос так и вибрировал от с трудом сдерживаемого возбуждения.
Разместившись со своей сотней спешенных телехранителей за спинами 5–го батальона 2–го Смоленского полка, возвышаясь на коне, я пристально следил, посредством подзорной трубы за конницей новгородцев, выстраивавшейся на левом берегу Волхова, прямо под стенами Неревского конца.
Клоч, находясь в середине боевых построений стоящего во второй линии 5–го Вяземский резервного полка, принялся громогласно раздавать команды, тут же дублируемые флажной сигнализацией и звуками горнов. Первые ряды, состоящие исключительно из пикинеров, дружно присели на одно колено, выставив вперёд свои длинные копья, уперев их концы в землю. За их спинами выстроились стрелки — ряды лучников, арбалетчиков и стрельцов.
