— Хорошо, хорошо! — он поднял руки и опустился на левое колено.
— Нэй Вейн! — голос Артура возвысился еще сильнее. Он взял с Алтаря меч, в котором Нэй узнал свой Нордвейн — хм… он же его спрятал! — и возложил его на правое плечо посвящаемого и продолжил: — За заслуги перед Людьми! За заслуги перед Короной! За заслуги перед Суркенским Герцогством! За заслуги перед Баронством Сошор! Я, Артур, Герцог Суркенский, данным мне правом Богом Великим Скирией и Короной, посвящаю Вас, Нэй Вейн, в наследуемое дворянство, и дарую Вам титул Грандера Сош! Отныне и вовеки веков, Вы, Ваши дети, Ваши потомки обладают всеми правами дворянской крови. Обладают всеми привилегиями дворянской крови. Но также и обязанностями дворянской крови. Отныне и вовеки веком да не оскудеет кровь Вашего рода и Вашего имени. Аминь!
Несколько секунд паузы.
— Встаньте, Нэй Вейн, Грандер Сош! И примите этот меч, как знак нашего высочайшего соизволения и нашей высочайшей милости. И как знак нашей дружбы и братской любви!
Нэй уже стоя, принял меч, поцеловал его. И проговорил:
— Служу Людям!
Где-то заплакал младенец.
И тут. Очень как-то неожиданно.
— Я сделал это! — от официоза Артура не осталось и следа. — А-а-а! — он даже запрыгал и ногами затопал. А потом обнял Нэя, который чуть было не поранил друга мечом, но сработали инстинкты.
Все заулыбались, потянулись к алтарю и принялись поздравлять Нэя с возвышением, и титулом, немного непонятным, точнее, совершенно незнакомым!
Нэю он тоже был неизвестен:
— Грандер? Это что за титул? И почему Сош?
— О! — Артур вознес палец к небесам, к потолку. — Это довольно любопытная и старая история. Расскажу за банкетом. Столик мы тут небольшой организовали. Точнее, наши прекрасные женщины. Чаровницы и рукодельницы.
— Э? — Нэй пристально посмотрел на Артура.
— Ну, могу я немного помечтать?
— Смотри чтобы эти мечты не отбили тебе все необходимое для мечтаний.
— Ну, вот ведь зараза! Взял и весь пафос испортил! — но Артур тут же улыбнулся и прижал Нэя к себе. — Теперь мы вместе, и теперь только вперед! И вверх!
Нэю осталось только вздохнуть.
Банкет, круглый стол, был организован в соседнем помещении. Если есть подземная церковь, то есть и подземная трапезная, в которой люди принимали пищу после службы, вознося хвалу Великому Скирии, который не оставил братьев и сестер своих без хлеба насущного.
Конечно, сегодня была не служба, но и возвышение — тоже повод к небольшой трапезе и молитве Великому Скирии. Конечно, не сказать, что хлеб насущный сейчас доставался легче, чем тысячу лет назад, но его хоть не отбирали сверх меры Высокие эльфы своими жестокими налогами — впрочем, налоги нигде и никто не любил.
Но именно хлеб был главной трапезой на таких застольях. Еще овощи, фрукты и вино. Когда-то просто жим отходов, а сейчас чуть лучше, но все равно по традиции в таких трапезных никогда не употреблялось дорогое вино. Все было подчинено моменту, пусть и не тайная молитва, но тоже ритуал, обращенный к Великому Скирии. Он ведь должен принять это возвышение.
Все расселись за столом. Артур на восточной стороне, слева от него Нэй, справа Элли; все остальные, кажется, не особо заботились о сторонах света. Даже Сэму место нашлось, он на пол присел, на мягкие, южные подушки, как раз его роста хватило для нормального застолья с его стороны.
И перед тем, как приступить к торжественной трапезе, взявшись за руки, произнесли общую молитву: «Брат наш Небесный Скирия Великий», единым и мощным гласом.
А после…
— История эта, на самом деле, очень длинная и поучительная, но я расскажу ее вкратце, — Артур посмотрел на Нэя. — У тебя учусь, друг мой, не забывать то, что требует ответа, чтобы никто не давил на любимую мозоль своими вопросами.
Нэй только бровью дернул. Вкратце рассказывать он ничего не любил и не умел. Но это так, к слову.
За столом послышались смешки. Артур тоже улыбнулся и продолжил:
— Но сначала должен поблагодарить наших полковников за их случайную оплошность, которая и привела меня к этой мысли, о мысли побратимства с Нэем.
Все удивленно уставились, не на Артура, а на трех полковников, а они заозирались, не понимая, при чем они тут. А Артур продолжил:
— После этого я отправил свою мысль гонцом в Мир Рошанский; прости, Нэй, но ты о нем знать был не должен, и как раз в утро, когда тебя «арестовали», я получил ответ от деда нашего Короля Урбана IX и отца нашего Отона, о согласии на это побратимство. Дед, кстати, очень хочет с тобой встретиться; отец, конечно, тоже, но дед явно что-то задумал, — и он усмехнулся.
— Да что произошло-то? — Нэй задал вопрос, который, кажется, у всех вертелся на языке, особенно у полковников.
— А ты вспомни, как они к нам обратились?
Нэй прикрыл глаза и вдруг ошарашенно выдохнул:
— Ваши Высочества?
А полковники замотали головой — не говорили они этого! Ну не может такого быть!
— Точно! — Артур радостно хлопнул по столу ладонью. — Правда, я тоже особо внимания не обратил, только ночью сон приснился, и я аж вскочил и так и бродил по своей комнате до утра. Это явно был знак свыше! Ну, а титул Грандера — это чтобы сбить с тебя спесь сошо. Вот! Маленькая моя месть за все твои капризы!
Все заулыбались, а Нэй густо покраснел.
— Но вернемся к рассказу о титуле. Титул этот — Грандер — появился, когда мой, — и Артур тут же поправился, — теперь уже наш с Нэем, предок, прапрапрапрадедушка, или еще пра-пару раз добавить, всегда путаюсь. А может, их и меньше… Так вот, когда наш прадедушка, еще не Король, а всего лишь Второй Носитель Права и племянник Альфины — Урбан, который через некоторое время станет Королем Урбаном VI, боролся за престол с Арту… э… c Узурпатором Трона — бывшим Первым Носителем Права, но захватившим Трон без Выбора Предков. От этого его и называли Узурпатором. Само собой, путешествие по Каракрасу, борьба со шпионами Узурпатора, бегалки и пряталки не могли не повлиять на жизнь Урбана и его окружение. Честно говоря, к своему последнему походу в Мир Рошанский, после которого он и взошел на престол, его окружение было представлено довольно большим и пестрым количеством народа, из которых дворянами было всего четыре человека. Были, конечно, благородные и с воссиянием, пять сошо артистов бродячего цирка, но, как я говорил дворян, было всего четыре человека.
Я это к тому, что всем известно, что вход в основной Главный Мир Рошанский закрыт большинству благородных и воссиявших, не говоря уже о сошо. О прорыве с боем никто даже думать не мог, в этом не было смысла; но, как задумал Урбан все должны были войти в Мир Рошанский без проблем, а там и во Дворец, в Мирминор, чтобы уже точно Урбан имел самую что ни на есть верную поддержку. Он ведь жил во Дворце и знал, что там творится, — Артур усмехнулся. — Впрочем, там и сейчас демон что творится. Ничего не изменилось за восемьсот лет.
Он помолчал и продолжил:
— И самое интересное, что среди как благородных, так и сошо нашлось много вот таких, как Нэй, капризуль, которые напрочь отказались от титулов и званий, которые должны были привести к вассальной клятве. В этом нет ничего зазорного и глупого, вассальная клятва — это всего лишь слова о верности. Но при этом все подразумевают подчинение, — вздохнул. — Что тоже правда, от чего вассальная клятва между друзьями эту дружбу разрушает. Вот поэтому Урбан и ввел в обиход этот титул — Грандер. Что это слово означает на самом деле, он так и не рассказал, оставил интригу. Но, считается, что это «друг» на каком-то из древних утраченных языков. А может, он этим словом назвал фургон цирка, наполненный оружием — мечи, шпаги, амуниция. Ведь порой такой оружейный вал называют немного пренебрежительно: «Ну и грандов тут навалило!» Помнишь, Нэй, старик капитан-оружейник Нокри любил так о своем складе говорить? — Нэй мотнул головой, подтверждая. Любопытная версия, надо сказать. — Но, думаю, эта версия просто версия. Все-таки Грандер стал очень серьезным титулом, хотя и применялся только один, ну уже два раза, если сегодня брать. И ни от кого Урбан не требовал личной вассальной клятвы, заявив, что наделил титул Грандера некоей свободной и неподчиненной составляющей. В общем, существует его объяснение статута титула, но его лучше не читать, иначе голова может лопнуть. То есть старые титулы обладали определенными ограничениями, но сразу посвятить в Графы, а тем более в Герцоги Урбан просто не мог, а все нижние титулы, те же бароны, виконты, своны и пары, как известно, на начальном этапе, даются только личным вассалам. Поэтому Урбан и придумал новый титул, в котором не нужно было что-то менять, тем самым нарушать определение, что могло, в определенных обстоятельствах, привести к отмене возвышения, а только создавать. А перед входом в Мир Рошанский все прошли через Арку Благородства, что по-другому просто невозможно, так как Арки, как кто знает, и есть ворота в Главный Город. При этом Урбан выпил пару литров зелья-капюшона, чтобы не засиять, как Принц Крови. А потом натиру отлеживался, так как схватил простуду. Но, как мы знаем, все обошлось, и мы сейчас те, кто мы есть. Уф, — Артур мотнул головой, с улыбкой поднял руки. — Все, не спрашивайте меня больше ни о чем! Даже если ничего не поняли! — он улыбнулся, и после короткой паузы продолжил: — При этом он каждого, кого возвысил, наделил и дополнительным именем. Так, например, акробат и силач, и весельчак, сошо Инар Картор стал Инаром дер Картором Грандером Карт, впоследствии основателем династии и ставшим Первым Великим Герцогом Картийским. То есть у каждого посвященного Урбан изымал несколько букв из фамилий, и так получались дополнительные имена ну, или торжественные. Урбан VI вообще хорошо так прошерстил старую аристократию по заветам Маркитона V. А с Нэем я подумал, что его торжественное имя по фамилии — это банально, и раз у нас тут все связано с «сошо», то и Грандер он будет Сош. В память о нашем величии!
