Когда Артур шел, двое молчаливых, стоявших чуть в отдалении, стали двигаться к Принцу, чтобы занять место за его спиной в охране, но за секунды до того момента, как Артур должен был скрыться за их широкими спинами, он развернулся и прокричал:

— Никаких отказов, Нэй! Он все видит, и Он уже согласился и принял мое решение! — указал на небо рукой. — И я люблю тебя, брат мой!

— И я тебя, — Нэй все еще пребывал в шоке от решения Артура, но все-таки тихо добавил: — Брат мой.

И тут Артур вдруг снова выглянул между молчаливыми:

— И вечером продолжение банкета! Не опаздывай!

— Банкет? — Нэй головой замотал. Какой банкет?

— Нэй, спасибо тебе, что спас мою шкуру, — полковник вернул Нэя в реальность.

— История еще не закончилась, — тот посмотрел на полковника. — Пусть брат твой собирает вещи и уезжает срочно из лагеря. Куда угодно, но подальше отсюда!

— Э…

— Просто, если он сейчас нарвется на нее, то точно останется без головы, — проговорил Нэй и указал на идущую в их сторону очень грозно выглядящую Элли. Правда, Артур ее немного задержал.

— Спасибо, Ваше Высочество! — полковник склонил голову.

Челюсть Нэя снова упала на землю.

— Пусть и неофициально, пока неофициально, но вы стали братом Принца Крови, а значит, вы возвысились до Принца Слова, Ваше Высочество.

— Пошел вон! — но Нэю хотелось смеяться. — Спасай брата своего!

— Да, Ваше Высочество! — и полковник и в самом деле побежал.

Подошла Элли и без слов принялась осматривать Нэя тоже с ног до головы. Спросила лишь единственное:

— Куда он побежал так резво?

— Спасать своего брата от разъярённой фурии.

— О, да, я и забыла, после сообщения Артура, — она дернулась было в сторону.

— Не нужно, солнце мое, — Нэй придержал ее за руку. — Пусть никто сегодня не умрет.

Элли только осталось пожать плечами.

— Ладно, пусть живет, — она махнула рукой, и уже серьезно: — Я должна тебя поздравить?

— Ну, я пока сошо.

— Я тебе откажусь! Прокляну в миг! — Элли улыбнулась. — Принц-сошо — звучит.

Нэй усмехнулся:

— Лучше уж человек-сошо.

— Хорошо, Ваше Высочество, — и она покорно склонила голову. А потом рассмеялась.

Нэй в сердцах плюнул, но тоже не удержался и рассмеялся.

Ну, не Владыка Морской. Но тоже достойное место.

Достиг?

Добился?

Счастлив?

Ночь того же дня.

С 20 на 21 августа (иль).

Мысль о банкете как-то ускользнула от Нэя. Забыл он об этом. Сначала занимался ребятами — сержантом Никором Лупом и Самуэлем Маргуном. Проводил психологическую их релаксацию, а то совсем парни заледенели. Наблюдал, как отъезжает капитан-лекарь. Потом что-то решал с тафгурами. В общем, закрутился. И даже спать собрался в часов одиннадцать уже вечера. Но Элли, такая желанная, куда-то запропастилась. А когда появилась:

— И чего ты тут разлегся?

— А, что такое? — он был сама наивность.

— А банкет в честь тебя?

— Банкет? В такое время?

— В какое время? Самое что ни на есть правильное, нормальное время для банкета! — и бросила на кровать объёмный свёрток. — Оденьтесь, Ваше Высочество! — сказала она очень серьёзно, без всякого ехидства.

Нэй развернул сверток и присвистнул. В нем лежал полный комплект дворянского платья — дорогое нижнее белье, светлые штаны, иссиня-черные сапоги из ярхи, белая рубаха э… с кружевными манжетами, кожаный пояс-ремень, сиреневый камзол и даже черная треуголка с позолоченной бахромой. Одежда этакого франта. И все из очень дорогих тканей, одна шелковая рубаха чего стоила.

— И это все ради банкета?

— Ты должен сиять! Поэтому и такое платье, — Элли улыбнулась.

Нэй почесал затылок, пожал плечами и принялся одеваться. Тут было что-то не так с этим банкетом, но выяснять уже не было времени и, если честно, желания. Пусть идет все как идет, да и Элли рядом. Чего еще нужно?

Когда он оделся, Элли его пристально оглядела, ну, как утром, удовлетворенно хмыкнула, качнула головой, проговорив что-то о «хороших портных», и совершенно неожиданно накинула на глаза Нэя повязку.

— Эй! Это что такое?

Послышалось хмыканье эльфы и ее голос:

— Ты мне доверяешь?

— На все сто!

— Тогда доверься мне и ни о чем не беспокойся.

Нэй только пожал плечами, вздохнул и дал окончательно завязать себе глаза.

Банкет начинал казаться каким-то уж слишком таинственным.

К чему бы это?

Они шли по коридорам замка минут пять и все время вниз. В подвал? Банкет в подвале?

Да сдался тебе этот банкет! Тут явно что-то другое намечается. Ага. Насмотрелся в Локрусе всяких таинственных обрядов, в которых Учитель участвовал, и не только в этом мире, и теперь думаешь, что и тебя сия участь постигла?

Элли масон? Или Артур? Ну, друг его может; там, во Дворце, в Мирминоре, чего только нет из объединений и союзов разных тайных и очень закрытых.

Не, правда, куда идем-то?

Элли открыла очередную дверь.

Нэй почувствовал, что помещение, куда они пришли, было огромным, пахло благовониями и сыростью, но и приятно веяло свежестью и чувствовался уют.

И что дальше?

И тут Элли сняла с глаз Нэя повязку.

Хорошая повязка, не пропускала свет, потому что в первую секунду Нэй зажмурился от очень яркого света фаеров и десятков свечей — фаеры под потолком, а свечи в канделябрах на полу и постаментах — небольших каменных кубах в углах помещения. А когда глаза привыкли, то он увидел довольно любопытную картину.

Помещение — подвал. Высокий, арочный. Скорее всего, тут в прошлые века был какой-то алтарь. Нет, не так — алтарь оставался. Вообще в скирианстве была традиция создавать, кроме «земных церквей», как называли обычные храмы, и подземные церкви, в память о полуторавековой истории катакомбной веры, когда скириане прятались от жестокости эльфов, ими правящих и очень не любящих — точнее, боящихся — скириан.

Поэтому это и была такая вот подземная церковь, в которой в этот момент собрались все близко знакомые Нэю люди, и Сэм с Элли, за его спиной, как единственные представители своих рас.

Главой всему тут был Артур, облаченный в свой великолепный белый герцогский наряд, сверкающий еще большим числом бриллиантов! Ди Урх, ди Мирн и ди Орд, каждый в новой, с иголочки, форме полковников — видимо, чтобы не выделяться друг перед другом. Изабелла и Ойра в сногсшибательных платьях. Первая в зеленом, вторая в розовом. Само собой, Комис в зеленом камзоле под стать своей жене, они даже сливались вместе, воедино. Атан Селистер в своем немного потрепанном черно-красном одеянии, увешанном колокольчиками. И чуть позже Нэй заметил и Вурха с Кари в своих традиционных для тафгуров серых штанах и рубахах. И Аргхартума с Шаршани, тоже в сером, но непонятно, в чем. Были тут и «сестры» — Селеста, Норма, Цилия.

Хм. Весь ближний круг в сборе.

И все такие нарядные.

Нэй хотел было произнести этакое веселое: «Привет» и, улыбнувшись, ручкой помахать, но Артур его опередил, произнеся довольно властно и громко:

— Нэй Вейн! Подойдите ко мне!

— Артур, я…— попытался было что-то сказать Нэй.

И тут же получил в ответ:

— Нэй!

Они все явно репетировали этот возглас, потому что он получился на удивление мощным и единым. До такой степени, что Нэй чисто инстинктивно отскочил назад — можно сказать, испугался! — но позади него была ведь Элли, которая не дала ему возможности убежать, если бы он захотел, или сильнее испугаться, а просто взяла и подтолкнула Нэя вперед, к возвышению, на котором стоял Артур и высился скирианский алтарь.

Точно репетировали. Когда успели?

Нэй подошел, поднялся на семь ступенек, и теперь они с Артуром стояли у алтаря, а все остальные расположились вокруг священного места.

— Нэй Вейн! Преклоните колено! — Артур продолжал гнуть официальную линию и в голосе, и в поведении.

— Артур, я не буду давать вассальную.

— Нэй! — снова возглас всех в зале, от которого по телу Нэя пробежали мурашки.