И тут было на что посмотреть. И достойных было много, и достоинства у многих было не отнять. Но вот эльфы.

Но руку его теперь держала Элли, тоже приглашенная Мастером Шифу, на экзамен.

Пробегая уже тридцать третий круг, Нэй неожиданно увидел в стороне появившегося Сэма. Он огромный, его было видно из всех углов, и из-за всех препятствий и конструкций, которые были нагромождены в центре бегового овала. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Сэм появлялся в школе Мастера Шифу часто и сообщал новости Нэю, который не выходил из школы, ну разве что на экзамене был. И в Астрал не выходил, дал себе слово, просто спал и больше ничего.

А пробежав еще чуть вперед, Нэй в просвете увидел и Элли, при этом ее голова была обращена в совершенно другую от Нэя сторону. Как и голова Сэма тоже смотрела в другую сторону от Нэя.

Куда это они смотрели?

Ответ пришел через пару секунд. И был он так удивителен, что Нэй встал как вкопанный, так как увидел Артура собственной персоной! Причем не просто стоявшего и разговаривающего с друзьями, а висящего на турнике! И довольно умело подтягивающегося на этой самой перекладине. Такие штукенции были расставлены по всей школе Мастера Шифу, так как в любой момент ученик мог в чем-то провиниться, а значит, его ждало или подтягивание, или «упал — отжался», чтобы не занимались бездельем в свободные минуты.

Вот как сейчас. Правда, не подтягиваться пришлось, а получил Нэй палкой по пятой точке.

Но Нэй на это внимания не обратил. Постоял, немного переваривая увиденное, и не продолжил бег по беговой дорожке, как должен был, а побежал напрямик, преодолевая все встреченные на пути препятствия, с необычайной легкостью и скоростью.

Он, конечно, удивился появлению друга и названого брата. Но на самом деле сам забыл, что месяц-то, двадцать восемь дней прошло уже, даже чуть больше, а значит, его время отдыха и восстановления закончились, и Нэя ждало возвращение в мир и новые впечатления, теперь уже от высшего общества и милой аристократии, к которой он уже, можно сказать, приобщился.

Вот именно такие едкие мысли были обо всем этом и о том, что учудил Артур с побратимством. Ну, нечего не поделаешь, сделали груздем — полезай в кузов.

А он хотел убежать от реальности? Наивный.

Нэй наконец преодолел все препятствия и уже шагом подошел к стоящим друзьям.

С Сэмом поздоровался за руку. Элли руку поцеловал, чтобы не провоцировать народ на удивление, и хотел было сказать какую-нибудь колкость или пошутить по поводу Артура и турника, как совершенно неожиданно друг его выдал такое, что даже Нэя удивило!

Артур потянулся, выпрямился на перекладине на вытянутых руках, сделал ласточку почти параллельно земле, тут же несколько оборотов вокруг оси и наконец спрыгнул, приземлившись на землю, не так чтобы очень ловко, но вполне умело. Да еще умудрился выполнить гимнастический реверанс и руки так развел, закончив все, одним словом, с улыбкой:

— Вот!

Сказал и подошел к одному из двух офицеров, появившихся из неоткуда, взял у того из рук свой камзол и, одеваясь уже, к Нэю подошел, и…

Медленно так, аккуратно, прикрыл двумя пальцами челюсть Нэя, которая, кажется, была готова выпасть от удивления на землю.

— Ради этого стоило вспомнить прошлое, — проговорил Артур и под хихиканье эльфы и хмыканье орча обнял друга. — Я рад тебя видеть, брат.

Нэй наконец пришедший в себя от увиденного и настроения Артура, тоже обнял его.

— И я рад тебя видеть, Артур, — Нэю пока было привычней обращаться к другу по имени. — Тебе же никогда не нравился турник, — удивление продолжало быть и оставаться.

— Потому что именно на нем мой учитель по культуре тела и физическим упражнениям — Максимил Гон -гонял меня до седьмого пота, так как только перекладину можно было устроить в моих покоях без особого разрушения. То есть пока я не подтягивался раз десять, убежать мне не удавалось. Поэтому и ненавидел перекладину, но именно она давалась мне лучше всего.

Нэй усмехнулся:

— У тебя талант к гимнастике!

— Скажешь тоже, — махнул рукой Артур, и уже серьезно добавил: — Так, я приехал за тобой, как и обещал, ну и Сэма с Элли прихватил по дороге, потому что мы сейчас же отправляемся в Дорожный Дворец.

— Дорожный Дворец? Это же…

— Именно так, Нэй, — Артур усмехнулся, поняв недосказанную фразу друга. — Мы поедем в Мир Рошанский с комфортом, ветерком и без особой нервотрепки. Сегодня прибудем, а первого октября, когда все гости соберутся, честно говоря, я пока не знаю, кому дед, наш дед, выдал, кроме нас, еще разрешения, на эту поездку, но это и не так важно, выедем в столицу на Железном Големе.

Железный Голем! О! Прокатиться на этой штуке была мечта Нэя, ну, когда он был еще мальчишкой-карманником из приюта дядюшки Отоя и бегал смотреть с крыши на сборку этой махины в Аркете. Зрелище стоило того, чтобы его увидеть. Но всегда думал, что мечта так и останется мечтой. А тут…

А Артур продолжал говорить:

— Эти два офицера Секретной службы, да, да не удивляйся, — он указал на двух офицеров в несколько потрепанной, хм… Скорее, в простиранной не одной стиркой полевой форме, но с удивительно чистыми, надраенными до блеска сапогами. — Майор, маркиз ди Трихш, — один из двоих вышел вперед, резко, по-военному кивнул головой и щелкнул каблуками сапог. — И майор, маркиз ри Турнс, — второй офицер сделал то же самое, кивнул и щелкнул. В общем, офицеры до мозга костей. А Артур, представив офицеров, продолжил: — Являются нашей личной охраной на время нахождения в Дорожном Дворце.

— Нашей личной охраной? — с некоторым сомнением проговорил Нэй.

Артур хмыкнул:

— Не сомневайся в них. К тому же у них под началом по роте первоклассных бойцов.

— Две роты на наши персоны?

— На все персоны Дорожного Дворца, — уточнил Артур, — Тут, кроме них, только человек десять, — огляделся. — В общем, они где-то тут, умеют прятаться, демоны. В детстве пытался играть с ними в прятки, но куда уж там, меня всегда находили, а их так ни разу и не нашел, — он неожиданно хлопнул в ладоши. — Все, Нэй. Собирайся! Месяц я тебе, на, как ты говоришь, перезагрузку, дал, даже больше, теперь все, нас ждут большие дела и маленькие интриги. Вещи можешь не забирать, в Дорожном Дворце все для тебя, и твоих гостей, — посмотрел на Элли и Сэма, — подготовлено.

— Ну хоть с Мастером Шифу простится-то могу? — напор и командный тон Артура были просто ошеломительными. И этот человек не умеет командовать?

— Это само собой, — усмехнулся Артур.

— Тогда я побежал.

Нэй двинулся к беговому кругу, на котором уже никто не бегал, а все ученики школы сгрудились у передней дорожки и наблюдали за странными гостями, шепчась между собой, так что ему пришлось пройти сквозь их небольшую толпу, и только после этого он, преодолев препятствия, подошел к Мастеру Шифу, стоявшему на другой стороне круга, поклонился:

— Мастер, мне пора, труба зовет.

— Это я уже понял, — Шифу поклонился в ответ. — Проведенное с тобой время было прекрасным, плодотворным и познавательным.

— Вы мне льстите, Мастер!

— Правильная лесть в малых дозах достойна уважения. Она не дает зазнаться, но и не дает опустить руки.

— Тогда это просто похвала.

— Правильно, — Мастер Шифу улыбнулся, продолжая поглаживать свою бороду. — Главное, чтобы она не перешла в лесть.

Они снова, с улыбками, поклонились друг другу:

— Я очень рад, что ты нашел время проведать старика, ну и поделиться толикой своей мудрости — эр’карун.

— И я был рад встретиться с вами, эр’тиш, и постичь вашу мудрость.

И новый поклон.

— Все иди. И знай, двери моей Школы для тебя всегда открыты, как открыты для тебя мое сердце и моя мудрость!

— Вы очень щедры, и я никогда ни забуду этой щедрости, — и снова рука у сердца, поклон, потом крепкое рукопожатие.

Очередная глава завершилась…

Что там дальше?