Но…

Но это же Каракрас. Тут мало кого удивишь кунг-фу. Хотя и кунг-фу можно удивить. Тут нужно удивлять…

Эр’ката как величие.

Эр’катой!

Эр’ката в мире Каракраса являлась непререкаемым авторитетом! И все эти школы, что в Чайнатауне, что в других местах — не только кунг-фу единым жив мир — считались чем-то вроде ступенек к приближению к мастерству эр’каты. Правда в «недосягаемом приближении», так как эльфы, пусть и Странные, но все же эльфы, старались всеми силами не допустить людей в сонм мастеров эр’каты.

Они создали даже так называемые — Круглогодичные Экзаменационные Высшие Курсы эр’каты.

Раз в натиру проходил экзамен, потому что очень много было тех, кто мечтал пройти этот экзамен. Турнир в Граничном патруле — это несколько иное.

И любой считающий себя мастером, любой разумной расы — будь то эльф, или человек, или еще кто, мог, пройдя специальное испытание, получить высшее звание Мастера эр’каты.

Но, это только казалось.

Эр’ката, как и любое единоборство, имело свои определенные правила и свои категории мастерства.

И у нее имелось множество поясов: и зеленые, и красные, и черные, и синие, и оранжевые и… назвать все просто невозможно. Но даже эльфы считали все эти знаки всего лишь фетишем эр’каты, но никак не мастерством.

То есть в эр’кате существовали только три наивысших ступени, которые и вызывали у эльфов восхищение, при этом никаких поясов тут не было. Так как Мастера эр’каты, должны были видеть себе подобных по силе, а не по поясу.

Эр’хиш — наивысшая ступень.

Эр’карун — вторая по силе и значимости. Ступень, которую мог достичь мастер-человек, но не выше. Эльфы не признавались, но на самом деле в прошлом жили мастера из людей, Крис Шаманиль — Мастер Шень — один из них, которые были достойны и высшей ступени — эр’хиш, но так на эр’каруне и остановились. Потому что эльфы не давали достичь высоты. Ну, видимо, для того, чтобы эльфы превосходили людей, и чтобы люди, хоть в чем-то не вставали вровень с эльфами.

И эр’тиш — третья, но такая же значимая ступень.

Все остальное в понимании эльфов — пыль, и даже многие людские мастера, обладающие поясами низших уровней, не считались эльфами сколько-нибудь значимыми персонами, чтобы преклоняться перед ними, хотя достижение любого пояса — это и кровь, и пот, и годы тренировок, и на самом деле каждый пояс достоин своего уважения.

Эльфы даже изобрели для всех таких человеческих мастеров оскорбительно-презрительное наименование — картуш. При этом эльфийских мастеров, обладающих поясами, столь низменный «титул» миновал — их называли по определению мастерства.

Да, и на экзаменах к ним относились намного благосклонней, чем к людям или другим разумным, решившим подняться в иерархии эр’каты. Честно говоря, над людскими мастерами чисто издевались, и Нэй мотал головой, когда видел столь унизительное к ним отношение. Хотелось встать и надавать по эльфийским надменным мордам.

Леон не позволил. Ну, да, были позывы, а эльф сидел и руку Нэя так сжимал, сиди, мол, без тебя разберутся. Приходилось сидеть.

То есть Нэй с Леоном приходили на экзамен, еще когда оба служили в Граничном Патруле. Поэтому Нэй представлял, что это такое и с чем это все едят.

Что касается Мастера Шифу…

Он сдал экзамен на эр’тиша лет тридцать назад. Долго и упрямо шел к этой цели. Даже сбрил после первого неудачного экзамена, а было это все шестьдесят лет назад, волосы и бороду, только брови свои роскошные оставил, дав себе слово начать их отращивать только после успешного прохождения испытания.

Но так и не отрастил. Во-первых, попытался подняться выше до эр’каруна, но это ему так и не удалось. А во-вторых, все эти парики и грим играли очень важную роль в обучении в его школе.

Мастер Шифу каждому, кто приходит к нему в школу, тут же предлагал сорвать бороду или волосы с его головы, обещая в случае успеха бесплатное обучение на целый год! Очень щедрое предложение, надо сказать! А в конце каждого года обучения снова предлагал этот финт ученикам.

При этом Мастер Шифу демонстративно убирал руки за спину, только изредка бородку взлохмачивал или волосы. Но даже такая фора мало кому помогала, хотя были в школе Мастера Шифу такие счастливчики.

Что касается Нэя, то их первый спарринг прошел в довольно интересном ключе. Учитель сказал Нэю действовать с Мастером Шифу в полную силу, как только он это умел. А Мастер Шифу не обмолвился о своих фальшивых парике и бороде. При этом Нэй даже понятия не имел, что перед ним мастер эр’каты — эр’тиш!

В общем довел он Мастера Шифу до истерики. Сорвал и парик, и бороду оторвал. Синяков они, конечно, друг другу наставили, но в конце спарринга Мастер Шифу просто встал перед Учителем и руками развел:

— И чему мне его учить?

И Учитель сказал, что именно пониманию эр’каты Мастер Шифу и должен обучать Нэя, чтобы тому было легче понять ее суть. То есть нужен был не бой, а именно философия. Но, если честно, Учитель и предположить не мог такого развития событий, но был очень рад за своего ученика.

И с тех пор, кстати, Мастер Шифу всегда представал перед Нэем в своем истинном обличье — с блестящим как зеркало черепом и с полным отсутствием щетины на подбородке. Честно говоря, Нэй так и не понял, когда Мастер Шифу умудрялся бриться.

Интересно, что Учитель сдавал экзамен только три раза, но можно сказать, что только один, когда все было очень серьезно у него. А вот Мастеру Шифу упрямства было не занимать, и сдал он экзамен на тринадцатый раз.

Ну, а сейчас, в школе Мастера Шифу, Нэй просто отдыхал и перезагружал свой организм для новых нелегких испытаний — пьянки, пьянки и еще раз пьянки.

И ему здесь очень нравилось.

И нравились все эти утренние зарядки, бег, палка по пятой точке, упражнения и гимнастика, особенно гимнастика Нэю нравилась, эта, как ее — у-шу, иглоукалывания, после таких процедур Нэй чувствовал себя как заново родившимся. И тренировки, тренировки и тренировки. Казавшиеся уже давно пройдёнными, они как свежий ветер вливали в организм Нэя новые силы, возможности и желания.

Но тренировки были всего лишь разогревом. Нэй мог и по своей методике тренироваться, не прибегая к услугам Мастера Шифу. Но, как уже было сказано, Нэй стал терять хватку, появился животик, исчезли кубики на прессе. В постели он оставался так же хорош, но вот в единоборстве просел и побеждал тех же тафгуров лишь на классе, тратя на поединки много больше времени, чем должен был.

Вот поэтому и отравился в школу Мастера Шифу, так как ему был нужен именно мастер эр’каты, а, если честно, других Нэй просто не знал. А если и знал, то были они дороги и непонятны. А тут обещанный бесплатный прогон по всему телу, что может быть лучше?

Поэтому основные занятия по приведению Нэя в форму происходили днем, когда Нэй и Мастер Шифу уединялись в тренировочном зале и посвящали два часа капо’эйра эр’каты — так назывался простой, или «танцевальный» спарринг в эр’кате, так как боевой спарринг, тот же «буриган», заканчивался через… секунды. И не сказать, что Нэй всегда побеждал. У него побед было побольше, но, по правде говоря, Мастер Шифу и без экзаменов давно достиг эр’каруна, и даже возраст этому был не помеха. Поэтому и почти ровные результаты спаррингов между собой.

А две натиры назад Нэй вместе с Мастером Шифу побывал на экзамене у эльфов! И было любопытно, что посмотреть, хотя хм… ничего не изменилось за пять лет, ни в процессе экзамена, ни в отношениях между людьми и эльфами.

Впрочем, сам экзамен, на котором они присутствовали, был не очень серьезным. Если, конечно, со стороны посмотреть глазами Мастера эр’каты — в который раз: от скромности Нэй не умрет.

Мастер Шифу попросил к нему присоединиться, понаблюдать за его учеником, который собрался подняться, не до Мастера, рано еще, а получить первый свой пояс — белый. Эти экзамены были совсем простые, и эльфы-зрители даже на них не присутствовали, ну, кроме экзаменаторов и судей.

Но, конечно, остались они посмотреть и на более серьезные экзаменационные бои.