Поэтому в комнату, где лечился Нэй, и вошли именно три подполковника, так как ди Орд тоже пошил себе парадную армейскую форму, которая была положена ему специальным указом Артура, но взял цветовую основу не черную, как у Чистильщиков, и не серую, как у Внутреннего конвоя, а синюю, как мантии адептов Ордена Хранителей.

Что касается двух других офицеров, то это были подполковник маркиз Сом ди Урх, командир четвертой Норской когорты Ордена Чистильщиков. И подполковник маркиз Аром ди Мирн, командир седьмой Хорвитской когорты Внутреннего Конвоя.

Все в новой с иголочки форме, только сейчас вытащенной из походных сундуков — камзолы со стоячими воротничками, вышитые золотом, обтягивающие но в меру штаны, черные вычищенные до зеркального блеска сапоги, с надраенными до блеска золотыми пуговицами и золотыми пряжками ремней, сверкающими эполетами и в белых как молоко перчатках.

И конечно же, взоры всех присутствующий устремились на эту великолепную троицу.

— Нам сообщили, что мы наконец-то можем вручить наши командные патенты командующему этой операцией! — проговорили они синхронно и очень четко — очень долго и упорно тренировались.

— Кому мы можем вручить патенты? — это уже Ди Урх. Сказал, и его взгляд остановился на Артуре в парадном мундире полковника гвардии.

Но тот быстро нашелся, повернулся к кровати, и рукой так:

— Вот ему!

Все отвлеченные появлением красавцев офицеров повернулись в сторону кровати и тут же комнату наполнил удивленный вздох всех и сразу.

Всех можно было понять, так как на кровати, на которой только что лежал Нэй и сидела Элли, никого не было! Причем кровать была не просто покинута, она была застелена так, что создавалось впечатление, что на ней никогда и никого не было вообще!

— Ваше Высочество! — проговорил уже ди Мирн.

Артур как-то испуганно посмотрел на офицеров, махнул рукой и сорвался с места с криками:

— Нэй Вейн, я тебя убью!

Заскочил за кровать, чуть не столкнувшись при этом с улыбающейся Шаршани и, к своему удивлению, увидел не очень плотно закрытую потайную дверь. Подбежал к ней и оказался в узком коридоре, и даже сам не понял, почему, но повернул налево.

Еще одна дверь, и небольшой, но с высокими потолками зал:

— Нэй Вейн, не игнорируй меня! — выкрикнул Артур в пустоту.

И испуганно дернулся, когда рядом кто-то приземлился, явно спрыгнув откуда-то сверху.

— Нэй, какого демона! Ты тут командуешь!

— Как ты себе это представляешь? Я и командующий? Скорее, это ты, мой друг, — говорил Нэй, но при этом глаза его смеялись.

— Да я вообще ни сном ни духом! — Артур потряс эполеты полковника на плечах. — Это все непонятные для меня бирюльки! Я такой же военный, как демон на святой Рокате!

— Но ты служил в Граничном патруле!

— Чтобы понять, что служба — это не мое и никогда! Только ты не позволял мне скатиться до маразма и глупости!

— Да-да. Лучше по бабам, конечно же. Иди и бери командование в свои руки, мой принц!

— Да пошел ты! — надулся Артур.

— На обиженных воду возят.

— Я не обиделся, просто это так непривычно, что-то решать самому!

— Артур, твою колесницу! Ты Принц Крови, Герцог! Будущий Король Рошана — и боишься принять решение?

— Я вот принял решение, а ты меня послал!

— Какое решение?

— Создать здесь баронство и тебя возвести в Бароны! Правда, название мне в голову еще не пришло. Просто Барон — это как-то банально…

— Ага. Барон Сошо, — Нэй улыбнулся.

Артур аж засиял:

— Здорово! Классное название! Барон Сошо! Но лучше все-таки Сошор, добавим усиливающее «р», чтобы звучало более грозно и сильнее! И только мы будем знать, почему выбрано именно такое название для Баронства.

— Прелестно, Артур! Но ты сам ведь понимаешь, что барном я стать не могу. И не хочу. По королевскому статуту любое создаваемое Баронство или домен первые поколения является не просто вассальным короне, но и королевскому роду! То есть новый Барон присягает на верность не только Короне, как все люди Королевства при возведении на престол нового Короля, при совершеннолетии, или при получении новой должности или домена, но и присягает на верность лично кому-то из Королевского рода, то есть самому Королевскому роду. И только спустя несколько поколений Король вправе даровать Баронству или домену клятвенную свободу, или, проще говоря, освободить Баронов Рода от прямого вассального подчинения! — Нэй остановился передохнуть от столь странного монолога. — Вообще кто это придумал?

Артур улыбнулся:

— Ты нашу казуистику знаешь лучше меня! Ты Королем будешь, это точно, а не я!

И снова дверь распахнулась, и снова появились три великолепных офицера:

— Ваши Высочества!

Артур и Нэй повернулись на этот возглас и одновременно:

— Мы заняты! — чем повергли офицеров в полнейший шок. А как бы вы реагировали, когда Принц Крови на равных говорит с сошо, э… то есть наоборот?

Артур и Нэй отвернулись от офицеров, посмотрели друг на друга, и Нэй произнес:

— Ты сейчас подумал о том же, о чем и я?

— Именно так. Кого выберем?

Нэй обнял Артура, и они отошли в сторону, в зале было глуховато, так что шептаться можно было не опасаясь, что подслушают:

— Хранитель точно не подойдет. Даир ди Орд — муж Райсы, и если мы поднимем его, то все начнут шептаться, что барона получил наш протеже. Мой протеже. Протеже сошо как-то странно звучит. Так сказать, по блату. Я думаю, нам это не нужно.

Артур, соглашаясь, качнул головой:

— Чистильщики и так слишком богаты и сильны, так что не нужно увеличивать их силу и состоятельность.

Нэй улыбнулся, Артур на самом деле был умен и ловок в интригах, так что это он прибеднялся насчет неумения командовать, и продолжил мысль друга:

— Вот здесь ты прав, друг мой. Надеюсь, жадность и расслабленность их не съест, и они не повторят участи Тамплиеров.

— Кого? — Артур на самом деле уже привык к некоторым странностям Нэя. Но было любопытно, кто такие эти Тамплиеры?

— Не важно, — тот махнул рукой. — Поэтому лучшим кандидатом на возвышение остается маркиз ди Мирн. Но и Чистильщиков обежать не стоит. Поэтому предлагаю произвести подполковника ди Урха до полковника, твоим указом, и уравнять его в правах с Бароном Сошор, в переходный период. Период, так сказать, основания Баронства и решения организационных проблем. А чтобы не перегрызлись или чтобы ни у кого не возникло желания сместить нового Барона и самим занять место, сделаем полковником и Хранителя.

— Вот тогда точно перегрызутся.

— Ну, во-первых, они, как я знаю, друзья. Во-вторых, мы их уравниваем в правах, и через некоторое время, когда тут все закончится, ди Урх получит отличную должность в каком-нибудь кабинете Главной Цитадели Чистильщиков в Мир Рошанском. Думаю, для него это будет лучше, чем ломать голову над обустройством нового Баронства. Хотя, кто его знает, можно ведь еще одно Баронство здесь основать.

— Ну, это возможно, тут территория огромная, но людей мало.

— Ну, что-нибудь придумаем. Ну, и в-третьих, Хранитель будет как арбитр, я знаю ди Орда как очень вдумчивого и умного человека, способного на компромиссы и понимающего, что к чему в Орденской жизни.

— Кстати, а почему он не маркиз?

— Он единственный продолжатель своего рода, дворянин без домена. Какой-то предок его пропил, в прямом смысле, вот они уже в пятом поколении и служат Ордену и в Ордене Хранителей. Ну, скоро и шестое поколение появится, — улыбнулся Нэй, вспоминая положение Райсы.

— Адепт до мозга костей? Тогда да, арбитр над ними хороший получится. Но… — Артур сказал задумчиво: — Но как тогда двойная вассальная клятва? Ведь все трое должны будут ее принести. Э… Мне…

— Все ты усложняешь друг мой, — Нэй усмехнулся. — Обе когорты находятся в полном твоем распоряжении. Хорошо, — поднял руки на вопросительный взгляд Артура. — Хорошо, в нашем! Сейчас здесь военное положение; ты, как представитель Королевства и Короля, обладаешь полной и абсолютной властью, а значит, все обязаны присягнуть тебе на верность в данный момент. Даже я, — он снова усмехнулся. — И только после того, как военное положение будет снято, ты сможешь снять личные вассальные клятвы с присягнувших, и они вернутся к своим непосредственным обязанностям, которые им положены по Орденским и армейским статутам.