— Но ты же не присягнёшь? — Артур посмотрел в упор на друга.

— Артур, я твой… друг до мозга костей! К чему нам еще и обязательства?

— Тьфу на тебя, — по-настоящему плюнул в пол Артур и, смеясь, ткнул Нэя в плечо. — Вот же друг мне достался.

— Какой есть… — Нэй пожал плечами.

— Ну лучше такой, чем никакой, — улыбнулся Артур и продолжил уже серьезно:

— То есть мы создаем здесь триумвират власти? На самом деле это даже хорошо, новые домены всегда сложны в созидании. В общем — Ди Мирн — светская власть, с вассальной клятвой Королевству и Короне, ди Урх — военная власть Ордена Меченосцев, здесь на месте, но с временным подчинением непосредственно Короне? Это им может не понравиться, но новые домены — это расширения влияния, поэтому они согласятся с такой постановкой вопроса. Да и с Короной еще мало кто решился ссориться, а кто ссорился, тот уже далеко и отсюда не видно. Ну и ди Орд — как арбитраж и уравновешивающая сила. Правда, в этом Баронстве жителей всего-то, хм… А сколько их всего?

Нэй пожал плечами:

— По моим прикидкам, когда я тут разведкой занимался, тысяч сорок, не больше, если брать в расчет и тафгуров, и их людей. Правда «дикие» или голубые люди, аборигены этих мест, которые на самом деле не такие уж и дикие, живут на северо-востоке у Дланского хребта и почти не общаются с людьми из Черного замка.

— Слушай, Нэй, а как они тут вообще жили? Когтистые? Никто о них не знал. И почему людей их так мало? Они что, людоеды?

— Ну ты скажешь — людоеды! — усмехнулся Нэй. — Просто не все с ними скитались по мирам, и не все сюда пришли, поэтому и мало. А насчет людоедства… У них было когда-то — Артура аж передернуло, — но не сейчас. Да, и у Чистильщиков на этот случай существуют специальные амулеты-самбуки для поиска черных некромантов, хотя куда уж чернее. И они, ко всему прочему, заточены на то, чтобы реагировать, если где-то употребляют в пищу и человечину.

— Шутишь? — Артура снова дернулся от омерзения.

— Мне Элли рассказала об этой штуке. У Охотников на Демонов этот амулет тоже есть, но она его так и не показала; сказала, что выглядит он премерзко, но при этом все, что связано со смертью человека, ритуальной смертью, магической, черной, чувствует за многие, многие версты.

— Ну, хорошо! Но как они тут жили?

— Да, нормально жили, и людей достаточно тут, и еды, и охоты. И скота у них достаточно. Я тебе расскажу, но после. Мы пока решаем другой вопрос.

— Ага! — Артур мотнул головой. — Ты решаешь, а я только претворяю эти решение в жизнь. Где перо? Где бумага? Какой указ следующий подписать, мой милый серый кардинал? — вот серого кардинала он из рассказов Нэя подцепил и запомнил. И это был более таинственный термин, чем просто «черный плащ», как таких людей называли при Дворце. И сам Артур удивился, как в тему этот термин подошел. Нэй ведь и в самом деле еще тот тип, и хорошо, что он друг, а не враг. Ну, это уже перебор в мыслях.

И хорошо, что Нэй воспринял это почти как в шутку. Только головой мотнул, усмехаясь:

— Умеешь же ты все с ног на голову перевернуть!

— У меня были хорошие учителя. Один отец чего стоит!

— А говоришь, руководить не умеешь!

И оба снова рассмеялись.

— В общем, как я знаю, Ди Мирн женат, и у него двое детей, что очень хорошо, так как уже есть доменная наследуемость, — продолжил Нэй тему баронства. — И года через два, когда все организационные вопросы будут решены, а военное положение будет снято еще раньше, его следует объявить единственным властителем Баронства. Ди Урх получит престижную должность или в Мир Рошанском, или где-нибудь, где захочет — Нэй вспомнил ди Дурса, его карьерные перипетии, а ди Урх ведь тоже не в Столице Мира родился, — ну, а ди Орд уже достаточно приподнялся, главное, чтобы на нас не сильно показывали пальцем.

— Да, его хорошо так приподняло… — Артур улыбнулся.

— Сегодня Корона на удивление щедра к своим подданным, — Нэй тоже улыбнулся.

— Время такое — щедрое, — и Артур неожиданно смутился: — Нэй, все спросить хотел — как ты умудрился избавиться от знака сошо? Ведь я же точно видел тебя с воссиянием! Даже подумал, неужели ты дал вассальную клятву — при этом Нэй тихо прошептал, мотая головой: «Господи. Сдалась вам и мне эта вассальная клятва!» — или некто возвел тебя в достоинство. Как? Ведь капюшона для сошо не существует.

— Существует, но это один шанс на миллион.

— Что?

— Я перед походом в Черный замок провел великолепную ночь с Элли! Ну, и ритуал заодно провернули.

— О-о-о!

— Ночь с Элли зарядила меня воссиянием часов на двадцать, так что должно было хватить для всей операции, — сказал Нэй и… сам густо покраснел.

— Ну парень, ты просто монстр! — Артур усмехнулся и ткнул стушевавшегося Нэя в плечо, а затем обнял и прошептал на ухо: — Я бы попробовал ее отбить у тебя, но, думаю, она свернет мне за это шею.

— Балда ты, — усмехнулся в ответ Нэй.

— Какой есть, — и Артур добавил уже серьезно: — Начнем?

— Начнем, а то они уже полчаса как по стойке смирно стоят.

— Ну, это как раз и говорит нам об их силе воле, достоинстве и чести. Их еще не расслабила обыденность и рутина, — и он сказал уже громко: — Маркиз ди Мирн, подойдите ко мне! — повернулся к Нэю: — Найди какой-нибудь меч, вон что-то висит, — указал на стену напротив. — По обычаю ритуалы по возвышению проводятся новым оружием.

При этом у ди Мирна от этих слов глаза расширились от удивления. Какое возвышение?

Нэй мотнул головой, подошел к стене, на которой висели несколько мечей, пара ножей и алебарда. Комната, видимо, была коллекционной, а так как оружие когтистым особо не требовалось, то тут все оставалось почти так, как его покинули хозяева.

Нэй встал на какой-то табурет, стоявший тут же, и пригляделся к оружию.

Коллекционный зал был полуразрушен, у него не было части крыши, о которой когтистые тоже мало заботились, отчего заходящее солнце играло лучами и в немытых окнах, и светило в проем в потолке, отчего в зале царила странная золотая полутьма, окрашенная еще и темно-красными закатными тонами.

Но видно было все прекрасно.

Нэй посмотрел на оружие и присвистнул:

— Артур, представляешь, тут есть меч из арлийской стали! У когтистого тут целое состояние, а они ни сном ни духом!

— Вот его и неси!

Нэй сдернул меч, при этом он очень легко поддался, как будто вечность ждал именно этого момента. И тут снова заговорил Артур:

— Нет, не стоит! Оставь его себе, мой друг. Считай, это мой подарок тебе за службу! И подарок ко Дню Рождения! Что там есть еще?

При этом Нэй мог поклясться, что меч дернулся в его руке, как будто испытал радость:

— Ну, будешь тогда Нордвейном, — тихо проговорил Нэй. Хотя пока меч носить права не имел. А меч при этом снова дернулся. Принял имя?

Нэй посмотрел еще на стену и снял обычный, но вполне достойный для ритуала меч. На само деле, сейчас все здесь принадлежало короне в лице Принца Крови Артура — Герцога Суркенского.

Это через пять минут все перейдет в права новому Барону Сошор, но корона останется властвовать.

Нэй так и подошел к Артуру.

В одной руке, правой, меч из арлийской стали, весь в узорах ковки, что и говорило о принадлежность клинка, к этой древней и поэтому редкой стали, рецепт которой был утерян в годы Великого Катаклизма.

Во второй, левой руке, меч, который через несколько минут станет главным матримоном — главной вещью или реликвией — Баронства.

Артур взял меч из левой руки Нэя, посмотрел на клинок:

— Да, хороший меч. И не заржавел за столетия, — проговорил Артур, при этом Нэй встал за его спину так, чтобы его не было видно при ритуале.

Артур вздохнул:

— Начнем! Маркиз ди Мирн, встаньте на одно колено! — это сказано было властно, с королевским величием.

========== 12. Долина Сошор ==========

Долина Сошор.

От начала до наших дней.