Нэй и его друзья об этом, конечно, знали, но не думали, что Некрон встретит их удивительной чистотой, спокойствием и тишиной. Что касается запахов, то, видимо, привыкший с детства к Аркету Нэй особо ничего не унюхал. Врут о формальдегиде, или день сегодня не такой мертвый?

Слухи о том, что по Некрону и днем, и ночью гуляют ходячие мертвецы, были всегда. И чем они страшнее, слухи, тем дальше от города находился их распространитель.

Поэтому увидеть чистоту, ощутить спокойствие и услышать тишину, даже если ты и знаешь об этом, все равно довольно удивительный факт.

И шли они по пустому городу, так никого и не встретив на своем пути.

Как нашли дом Бобо МальТукса?

По карте. В Аркете была лавка, которая продавала изделия гномов — в основном, лекарственные средства от… хм… всяких монстрячих болячек, или, точнее, если человек боялся стать монстром, то он бежал в такую лавку и пил настойку из диких мухоморов с сахаром, и если выживал, то мог забыть о монстрах раз и навсегда.

Так вот в этой лавке была карта, как найти дом Бобо МальТукса, чтобы и клиенты, и торговцы знали, где его искать, если что.

Нэй очень быстро и четко ее перерисовал, но оказалось, что она была не совсем правильной. Или, как говорится, совсем неправильной. Или они просто свернули не в тот переулок…

Тут же не было ни названий, ни обозначений улиц. Для жителей города это, видимо, значения не имело, а для гостей… Раз пришли гости в город, то пусть сами и ищут!

Ну, вот вроде правильный переулок и вот наконец ворота с довольно странной эмблемой на них. Если улицы и не были обозначены и поименованы, то у каждого хозяина дома была своя эмблема или герб.

Вот у Бобо МальТукса было…

Нэй удивленно почесал затылок потому, что на чуть потертой от времени эмблеме явно различались микроскоп и гвоздь!

Причем первое забивало второе!

Микроскопом по гвоздю?

Где-то Нэй уже слышал эту шутку…

Огляделись. Никаких шнурков и звоночков. Значит, стучать в дверь.

Постучали.

Через какое-то время собрался Нэй постучать еще раз, но не успел, так как из-за ворот послышалось басовитое:

— Входите, гости дорогие.

Калитки никакой тоже не было, и Нэй потянул ворота на себя. Они спокойно, но со скрипом, поддались и открылись.

И все четверо предстали перед хозяином дома. Или хозяин перед ними.

Гном сидел на скамейке напротив воротъ и сосал трубку, пуская ртом дымные колечки. Этакая умиротворяющая картина отдыхающего разумного.

Нэй так себе и представлял этого гнома. Низкорослого и очень мускулистого, как маленький шкаф. На голове жуткая прическа и совершенно безбородый подбородок, но усатый рот. Глаза, чуть сощуренные, следили за вошедшими с нескрываемым удивлением, любопытством и заинтересованностью. И нос картошкой.

— Курить вредно, грыыхх! — вырвалось у Нэя вместо приветствия.

«Грыыхх» — «уважаемый мастер» на гномьем языке.

Гном усмехнулся:

— Знаю, сошо. Но дед мой курил, отец курил, и я вот с восьми лет курю. Скоро пятьсот лет стукнет, а я все курю, — в Каракрасе не было табака как такового, была смесь из особых душистых трав, но на самом деле не менее вредная, чем табак из мира Учителя. Но главное, что эта привычка не была здесь сильно распространена. Здесь с курением изначально боролись очень жестко. Вот только гномы и курили.

И тут совершенно неожиданно. Совершенно другой голос! Как будто.

«Посмотри, Бобо, какие к нам интересные гости заглянули. Да, да! Очень интересные гости! Очень! Четыре разумных — и четыре расы. Да, да! Четыре расы!» — голос звонкий, чуть ли не детский.

Нэй даже заозирался во время этой фразы, по сторонам ища источник этого голоса. Но никого на дворе не было, кроме гнома и Нэя с друзьями.

И у Нэя снова вырвалось:

— Четыре расы?

Гном положительно мотнул головой, и из его горла вновь зазвучал бас:

— Именно, что четыре, — он указал мундштуком дымящейся трубки на Нэя. — Ты, сошо — человек, — перевел мундштук на эльфу. — Эльфа — властительная и прекрасная! — сказал он и чуть склонил голову в вежливом поклоне. — И при этом… О! Она еще и Охотник на Демонов! «Ох, боюсь, боюсь!» — снова послышался звонкий голосок. — Орч, который, на удивление, не таскает тяжести, но носит на груди огромную золотую цепь. Сошо, ты его нурч? И… хм… я их видел всего пару раз… тафгур… «Да-да, тафгур, тафгур!» — снова звонкий голосок.

Чревовещание, или в голове гнома и в самом деле кто-то сидел? Впрочем, это Нэя мало удивляло, если считать, что происходит в его голове. Как он еще не сошел с ума — непонятно. Хм… А может, уже сошел? Вон голоса мерещатся…

— Может, и тафгур, но хочется все-таки остаться человеком, — чуть философски и немного грустно проговорил Комис.

— К сожалению, ты уже изменился. Ты еще не тафгур, но уже и не человек. У меня дар, — пожал гном плечами, — точнее, у Попо — это мое второе «Я». «Да, да! Я его второе “Я”! Я, я!» Он, мы, видим расы, даже под маской от нас не скрыться. Иногда помогает, но на самом деле больше мешает. Это как заглянуть в душу, не хочешь, а все равно смотришь. «Да-да! Порой очень неприятно смотреть в душу! Да, да! Но мы не читаем мысли, нет, нет! Читать не дано, но видеть — видим!» — понятно, кто добавил эту фразу в монолог.

— Но это можно как-то решить? — с надеждой спросил Комис.

— Ты хочешь вернуть человека? — удивленно проговорил Бобо МальТукс.

— Хочу, чтобы во мне любили человека, а не монстра, — Комис боялся, что Изабелла уже привыкла к монстру внутри его. Любовь — это, конечно, прекрасно, но потерять себя он не хотел…

— Ну, — задумался гном, — ты уже прошел слишком длинную дорогу. Ты можешь оставить в себе человеческое начало и таким образом остаться человеком. Но вернуть тебя в начало пути даже я уже не в состоянии. «Нет такого зелья, что способно повернуть время вспять. Да, да, нет. Хотел бы помочь, но не могу. Нет, нет, не могу. Извини. Извини», — звонкий голосок был несколько обескуражен и сверкал сожалением…

Нэй усмехнулся. Их все-таки двое. Поэтому стоит обращаться к ним к двумя. Хм… К двум?

— Если не можешь победить зверя, стань ему другом, — так же философски проговорил Нэй.

— Но не забывай посматривать за спину, иногда зверь может и укусить, — добавил гном.

Оба улыбнулись. Но следующую фразу проговорил звонкий Попо: «Но вы ведь не на философский диспут ко мне, к нам, пришли? И не за зельями, так как ты, — он указал трубкой на Нэя, — уже давно понял, куда ушел твой друг?» — гном, оставаясь сидеть, принялся выбивать трубку о край скамейке, где уже образовалась небольшая горка старого пепла.

— Я надеялся, что можно вернуться…

Гном отрицательно мотнул головой и тут совершенно неожиданно проговорил:

— Это просто поразительно! — хлопнул свободной ладонью по колену. — Ты сошо, но командуешь ими всеми… — трубка в его руке снова превратилась в указку и указала на троих друзей Нэя, стоящих рядом с ним. — Даже эльфой! «Поразительно, да, Бобо?!» И ей это явно нравится — Элли покраснела. — Хм… «Неужели любовь?» Молчу, молчу. Не мое дело. Но все равно любопытно, — немного помолчал, засунул трубку в рот, понял, что она пустая, вытащил, посмотрел на нее. — Дурацкая привычка. Куришь как паровоз, а толку никакого.

— Так бросайте, грыыхх!

Гном с усмешкой посмотрел на Нэя:

— Курить бросить легко — сам бросал сто пятьдесят раз, — и грустно пожал плечами. «Не люблю, когда он курит, да, да, очень не люблю, но ничего не могу с этим поделать. Да, да, ничего, совсем ничего!» — произнес звонко Попо, а гном при этом снова виновато пожал плечами…

Встал, и он оказался не таким уж и низкорослым, всего-то на полторы головы ниже Нэя.

— Прошу извинить моего хм… «внутреннего друга» — Попо Дриллена за некоторую вольность в общении. Я даже сам удивлен его такому откровению сегодня, потому что во множестве дней он сидит тихо и голос не подает… — «Очень любопытные гости, в них есть удивление! Да, да. Удивление!» — гном пожал плечами. — Он любопытен и много мне помогает, хотя иногда и появляется желание остаться одному! «Ой, не смеши мои седые волосы!» — гном мотнул головой и прикрыл глаза рукой. Вздохнул. Собрался с мыслями: