А эти все разномастные алхимики и чокнутые колдуны, постоянно что-то химичащие в своих лабораториях? Как вообще город еще не взлетел на воздух от всех этих экспериментов?

Единственная радость, что это все-таки не постоянное место службы, а только полугодовая сменяемая должность. Главная Комендатура Города Некрон находилась вне Города Некрон, и, конечно, главным в ней являлся не какой-то там старший лейтенант ди Лорн, а Полковник Томас фон Ринх, который, в отличие от того же ди Лорна, обожал эту службу и, кажется, наслаждался запахами города и самим городом, когда появлялся здесь с инспекциями — раз в месяц. Впрочем, если за три года ди Лорн не станет хотя бы капитаном, то его снова могут отправить сюда служить в очередную ротацию, если, конечно, он останется в Комендатуре Города.

Господи, великий Скирия! Как он мечтал стать капитаном и перевестись куда подальше, только бы не видеть помешанных обитателей этого города, не проверять мерзких обозов и не лицезреть этих жутких черных стен города каждый день и каждую ночь!

Вот так и сидел в размышлениях, пока в караулке не прозвенел звоночек, означающий, что возле городских ворот появился посетитель, гость, житель города, возвращающийся из деловой поездки, ну, или обоз. В общем, кто-то, кому требовалось попасть в город Некрон…

В отличие от всех других городов Каракраса, Ворота Некрона всегда были закрыты — и утром, и днем, и вечером, и особенно ночью. Чтобы никто не сбежал!

Случаи были, когда ворота плотно не закрывали или калитку в них, и потом Чистильщикам приходилось прочесывать ближайшую местность в поисках жутких тварей, созданных не менее жуткими маньяками от непонятно чего, но явно не от магии или науки. И в этом случае доставалось и создателю твари, и тому, кто не уследил за ней. То есть дежурному по городу — ди Лорну везло, еще никто, скорее, «ничто», в его дежурство не сбегало из города. От чего ди Лорн вообще не любил открывать ворота. И была бы его воля…

Но открывать приходилось, так как обозы были неотъемлемой частью жизни этого жуткого, сумасшедшего и мерзкого во всех отношениях города!

Хотя сейчас было около девяти утра и никаких обозов не предвиделось, даже этапов не должно было быть.

И кого тогда принесла нечистая?

Вот именно что нечистая, потому что по нормальному, здравому поводу приходить в Некрон могли только… Казир даже не знал, как назвать таких людей. Ну, вот что может забыть здесь, в Некроне, вполне нормальный человек?

Разве что в поисках трупа своей бабушки заглянуть. Был тут, пару натир назад, такой случай, правда, парень, ищущий тело своей «любимой бабушки», на поверку оказался ненормальным — вот вам и нормальность, и у него было больше галлюцинаций, чем нормальных мыслей в голове.

Звоночек тренькнул еще несколько раз, и старший лейтенант ди Лорн понял, что кроме него, сегодня утром некому встать и открыть ворота; все его бойцы, мягко говоря, были не в форме. Вот именно из-за этого он так же не любил службу в Некроне — потому, что командовал каким-то отребьем, по чистой случайности являющимися Чистильщиками — и это благородные и дворяне! — и которым, в отличие от него, очень здесь нравилось служить. До начальства было так далеко — Комендатура располагалась в десяти верстах от ворот города, — что можно было пить хоть каждый день. Дни инспекций были известны заранее, и к этому времени все дежурные готовились так же заранее.

И авторитет старшего лейтенанта никак не способствовал дисциплине. Даже его попытки объяснить положение вещей в Комендатуре — когда он не дежурил, он жил в форте, небольшой, но крепкой крепости при комендатуре, — натыкались на полное безразличие командиров более высокого ранга. Главное, говорили они, чтобы не было всяких неприятных чрезвычайных происшествий, как когда-то лет десять назад, когда чистильщики несколько дней шерстили Некрон в поисках неучтенных некромантов, трупов и другой гадости и нечисти. И это всего лишь из-за одной докладной записки такого же, как ди Лорн, лейтенанта! При этом нашли столько всего, что постарались побыстрее забыть об этом. и теперь пусть хоть пьют, но чтобы все было спокойно.

Впрочем, через пару часов, когда появится, как часы, первый обоз, ди Лорн применит силу и поднимет их всех, но сейчас они вряд ли встанут. Поэтому придется идти самому открывать калитку.

Ди Лорн вздохнул, встал и направился из караулки к воротам. И сначала по инструкции приоткрыл наблюдательное окошко с невидимым стеклом — на тот случай если вдруг кто-то попытается прыснуть что-либо в лицо или пырнуть ножиком. Ну, хоть определенная безопасность тут была на хорошем ур…

Вот же!

Открыл окошко и выругался, так как на невидимом стекле уже засохла огромная клякса какой-то блевотины, мерзкой и вонючей.

Поскорее бы закончились оставшиеся два месяца…

Так что пришлось открывать сразу дверь калитки. Открыл и немного оторопел от увиденных гостей.

Четверых!

Два человека, причем очень похожих друг на друга — но мысль о том, что эти двое близнецы не возникла; при этом один был вполне благородных кровей, а вот второй явно сошо, но одет опрятно и держался довольно независимо.

Орч, огромный и огненно-красный, с не менее огромной золотой цепью на шее…

И, удивительное дело — эльфа! Красивая и просто светящаяся властью!

— Чем могу служить? — старший лейтенант явно спрашивал эльфу.

Но ответил сошо:

— Приветствую, лейтенант! Нам бы в город по делу…

— Э… — немного сбился с ритма ди Лорн, субординация у него была в крови, и как-то было странно, что отвечает самый низший из всей четверки.

— Что-то не так?

Вопрос сошо окончательно сбил лейтенанта с толку, но ему на помощь наконец пришла эльфа.

— Какие-то проблемы в городе? Эпидемия, запрещение, карантин?

— Э… нет… Все в порядке, — лейтенант наконец ожил. — Вы можете пройти в город, но нужно записать вас и цель вашего визита в Некрон.

— Без проблем, — снова вступил сошо.

Люди и эльфа прошли в дверь, а для орча пришлось приоткрыть сами ворота, уж больно он был огромен, да и вообще орчи были тут редкими гостями. В обозах при хриках разве что, а вот в самом Некроне ни одного орча не было.

Ну и правильно, нормальному человеку и разумному здесь делать нечего!

А зачем они, кстати, пришли?

Визит к Бобо МальТуксу?

Хм…

За гномьей пылью, что ли, пришли?

Впрочем, даже если он и знает цель визита, то вряд ли что сможет сделать. Обыскивать визитеров можно только в особых случаях, когда точно уверен, что подозрения будут подтверждены. Но подозревать — это одно, а быть уверенным — это совсем другое. К тому же тут эльфа, вот как ее обыскивать? Это же эльфа! Потом по рукам так дадут, что останешься здесь вечным дежурным!

Нет. Нет. Ничего он делать не будет. Ну, может, сообщит в Комендатуру, что приходили некто Нэй Вейн и Комис ди Комис за гномьей пылью, а куда она ушла и где применена, это уже его не будет касаться.

Он сейчас просто сядет в караулке, закроет глаза и до обоза его ничто не будет волновать, даже пьяный храп его сослуживцев. И визитеры тоже, ну, пока уйти не захотят из города.

Некрон был довольно большим городом по площади, окруженный высокой, в пятнадцать ярдов, черной стеной из труфа, хорошо поглощающего магию, что для защиты было очень полезно, но жителей в нем было немного. Тысяч десять, не больше. Здесь не было особой плотности застройки. Был рабочий квартал, состоящий из доходных домов, в которых жили подмастерья и обслуга всяких магов, некромантов и алхимиков. Но в основном у каждого мастера были отдельные строения, в которых и располагались всевозможные лаборатории, магазинчики и жилые помещения.

Впрочем, как таковой торговли тут не было, все товары привозились специальными обозами по заказам клиентов, это касалось и продуктов питания и специфического товара — трупов людей и других разумных, по возможности. Так же эти обозы вывозили в города Каракраса товар, произведенный мастерами; сами они редко выезжали за пределы Некрона, полностью доверяя торговцам за пределами города. Впрочем, слава о Некроне шла не то чтобы дурная, но довольно пестрая и темная, поэтому мало кто из торговцев желал обмануть мастеров города. А вдруг болезнь какую-нибудь напустит или наколдует, что вся торговля развалится?