Только недавно удалось разгадать загадку этих снарядов после нескольких военных экспедиций.

То есть это была еще одной причиной, по которой Порта была оставлена ее жителями.

Так что пожар организовал кто-то из людей. После того, как орки, ушли генерал-губернатор пытался провести расследование, кто был этим «героем». Но так никого и не нашли. Вот вроде все люди и разумные были на плотах, и кораблях, но кого-то все-таки не было.

Конечно, после того, как город прогорел, хотя в нем было больше все-таки камня, чем дерева — и склады сгорели, но пустые, все ценное дерево было в море, хм… может, и это тоже причина плотов? — люди вернулись в город, и орки могли бы напасть еще раз. Но через натиру от времени захвата орками Порты к ней прибыла военная эскадра с несколькими тысячами воинов на борту и корабельной магической артиллерией, так что орки надолго забыли дорогу к Порте и другим городам-колониям. Если не навсегда.

Но отец с сыном оставаться в городе не стали. Хоть Комис-старший и был героем, но все-таки фантазии пьяниц подтачивали секреты Комисов. Косых взглядов еще не было, но какая-то напряженность в воздухе присутствовала. Поэтому, забрав спрятанный и не сгоревший бабушкин сундук, Комис-отец и Комис-сын, получив благодарность и довольно крупную сумму денег в две тысячи дукатов, отбыли в Каракрас.

Скитаться не скитались, но явно искали лучшее место для жизни. Самое интересное, что за то время, когда они добирались до Аркета, где наконец и осели, отец ни разу не оставлял Комиса одного.

Вот тут пора подойти к рассказу о женщинах в жизни Комиса-младшего.

В общем, женщин в жизни Комиса не было до двадцати одного года, когда он встретил на факультете Ильфу ди Нур. Но с ней у него не заладилось, а потом он встретил Изабеллу. Вот поэтому у него ничего и не получалось, и только благодаря своим способностям он мог не уставать. Хотя какая же сила воли у Изабеллы! Или Любовь?

То есть о женщинах можно не рассказывать вообще. И так все известно. Вот только почему отец запрещал, Комис так и не понял. При этом его на факультете принимали не просто за одиночку, а почти как за адепта Ката и Бата! Но Комис старался вообще мало с кем общаться. Поэтому все оставалось на уровне слухов. А слух-то у него хороший. Вот что-что, а слухом тафгуры-когтистые обделены не были.

Но почему отец боялся внуков и, что такого страшного могло быть в этом, он так и не рассказал. Может, и хотел, но не успел.

А может, холодность Комиса была основана именно на отсутствии реакции на кровь. Ведь только Изабелла растопила его сердце, и он понял наконец, что такое настоящая страсть! Странно это все и непонятно.

В общем перебрались они в Друз город-порт в дельте Великой Роши. Но там долго не задержались и отправились дальше на север.

Почему на север, точнее, северо-восток в сторону Аркета? Ну, видим,о Комиса-старшего тянуло к себе его прошлое, его племя, которое так и не стало своим, но без которого на самом деле он был никто. И хотя он больше ни разу не покидал Комиса-младшего, не оставлял его одного, сын чувствовал, как порой было плохо отцу.

И не в здоровье было дело, а в чем-то другом. Поэтому, видимо, Комис-старший и организовал поход к поселению тафгуров за Черным лесом — у Нэя даже брови дернулись от удивления, ведь считалось, что за Черным лесом ничего нет. И, видимо, именно этот поход и привел за ними хвост; ну, не совсем так, и Комис-младший уже не издалека, а вблизи увидел своих братьев по расе.

А может, было все банальней и трагичней. Вполне возможно, отец почувствовал приближение конца и решил показать сыну место, где, возможно, тот сможет обрести и помощь, и покой в случае каких-то неприятностей?

Но после встречи с Ними Комису как-то не очень хотелось быть с ними. Пусть хоть небо на землю упадет, но к ним он не придет. Ну вот было у него такое странное чувство, что лучше не просить у них помощи.

Но бежать-то некуда.

Они появились через пару натир после того, как Комис с отцом побывали у Черного замка — Комис сказал, что обязательно покажет это место Нэю.

Трое высоких мужчин — бледные, с длинными руками, с вертикальными зрачками глаз. И если отбросить все странности, вполне обычные, с чуть резковатыми чертами, мужские лица. В свободных рубашках и штанах, без обуви. И с большими когтями на пальцах и рук и ног. Видимо, ансортии перед встречей глотнули. Очень быстрые и сильные, что чувствовалось даже в их статичных позах.

И Она с ними была тоже.

Женщина. Очень красивая и очень властная. И в то же время кажущаяся слабой и беззащитной. Ну, как и любая женщина, впрочем. Умеют они так себя подать, что и не поймешь, то ли защиты просят, то ли готовы задушить тебя голыми руками.

Вот она была именно такой. Беззащитной и жесткой одновременно.

Изабелла была не такая — именно женственная, поэтому и беззащитность, и жесткость ее были чем-то единым. А у той, что пришла, не было женственности, а была больше игра, чем природная суть.

Сложно объяснить. И вроде женщина, и в то же время жуть брала от одного взгляда на эту красоту.

Комису в начале показалось, что они нашли их по следам, которые отец и сын оставили, будучи возле Черного замка. Но уже через несколько фраз он понял, что отец сам направил их к ним! Сам оставил послание, в котором говорилось, где можно их найти.

И встретились они не дома, а в боевом клубе, где Комис-старший время от времени выступал в боях на тотализаторе.

И через некоторое время разговора между Комисом-старшим и ней стало понятно, почему было выбрано это место.

Сам разговор Комис помнил плохо; он был в некотором шоке, да и дальнейшие события напрочь выбили у него воспоминания этого дня.

Но Комис четко помнил, что позвал их отец для того, чтобы раз и навсегда решить вопрос с тафгурами-когтистыми. Или он и его сын возвращаются в племя тафгуров навсегда, или получают полную свободу жизни и действий!

Правда, решение вопроса не было простым делом. Как тогда понял Комис, отцу требовалось победить троих лучших бойцов, лучших когтистых в полном перевоплощении, но без знаменитых когтей. Комис видел отца в деле, он смотрел все его поединки в боевом круге — на самом деле, в восьмиграннике, — считал его очень сильным, ловким и умелым. Но три бойца, пришедших с ней, светились такой жуткой силой, что Комису стало страшно.

Да, еще за пару недель до встречи Комис-старший сломал руку. Казалось бы, пустяк для существа с высокой регенерацией, но Комис чувствовал, что отцу очень плохо и тяжело.

Самое интересное, что Она предложила перенести встречу на время, когда Комис-старший будет готов. Но тот резко отказался, заявив, что нечего откладывать то, что нужно было сделать давным-давно, а не поддаваться чарам и глупым мыслям, и желаниям.

На это Она только усмехнулась и предложила начать состязание.

Да, условия этой встречи были просты: если Комис-старший проигрывает, то он и Комис уходят вместе с гостями и становятся полноправными членами племени. Казалось бы, что в этом такого страшного? Но страшное именно то, что они теряли и свободу, и самостоятельность, и возможности что-либо изменить в дальнейшем. Воспитанному с детства в той обстановке даже в голову не придет что-то изменить в своей жизни, так как племя, раса и есть их жизнь. Но пришедшему из внешнего мира, долго живущему по совершенно другим законам, скорее всего, придется очень туго или почти невозможно принять и осознать эту новую жизнь. Ко всему прочему, чувствовалось, что вряд ли их жизнь в племени будет нормальной. Тогда зачем они нужны? Ну тут все просто — тафгуров осталось очень мало, поэтому нужно объединять то, что еще возможно объединить. Да и в Комисе-старшем и в Комисе-младшем текла сильная кровь, хотя и не получившая истинность тафгура.

Но если Комис-старший побеждал, то племя навсегда забывало о нем, о его сыне и его потомках. Так говорила Она, но пока просто говорила, без всяких клятв.

И тут тоже таилось много странностей. Ведь в принципе они были тафгурам не нужны. Ну вот какая в них надобность? Кровь? Это смешно. А как они друг на друга смотрели! И ненавидели, и… Даже оторопь брала от воспоминания этого взгляда.