– Если ты смогла услышать все это, – мягко улыбаясь, проговорил Вектор, – у тебя еще есть надежда.

– В таком случае, – ответила Мори, – все, что мы делали, неверно с самого начала. Придется предположить, что мы пошли не в том направлении.

Вектор неуверенно кивнул.

– Возможно, могут иметь место и другие предположения.

Мори не ответила. Похоже, усталость брала свое. Вот и хорошо: она притупит действие зонного имплантата. Доведенные до предельного напряжения нейроны вновь включатся в работу. Мори снова сможет начать думать.

– Где Макерн? – поинтересовалась она, словно имела право рассчитывать на помощь Вектора.

– Заступает на вахту через час, – ответил механик, с интересом посмотрев на Мори.

Ну и что? Если Мика смогла обойтись без нее, Ник сможет обойтись без Макерна.

– Он мне нужен.

Пожав плечами, Вектор поднялся со своего места и подошел к устройству внутренней связи.

– Ник, – позвал Вектор, – с твоего разрешения Мори хочет поговорить с Сибом Макерном.

«Оказывается, Макерна зовут Сибом», – дошло до сознания Мори.

– Где? – раздался голос Ника по внутренней связи.

– В камбузе.

– Посылаю.

Оператор системы внешнего обеспечения первой вахты появился спустя минуту или две после того, как Вектор вновь занял свое место. Должно быть, Макерн был где-то поблизости, когда получил распоряжение Ника.

– Ты хотела со мной поговорить? – робко спросил Сиб. Во всем его облике, включая светлые усы, сквозила изрядная доля неуверенности.

Мори требовалось время, чтобы собраться с мыслями На вопрос Макерна она ответила молчанием. Вектор предложил Сибу сесть и вылить кофе, однако Макерн предпочел стоять. От кофе он отказался.

И Вектор, и Макерн наблюдали за Мори, словно не хотели упустить момент, когда она заснет.

Сон, мертвый сон – вот, что нужно Мори. Но не теперь.

– Сиб, – вдруг проговорила Мори, – что это за имя?

– Уменьшительное от Сайбл, – как на экзамене ответил Макерн, все еще не справившись с замешательством. – Мама хотела девочку.

– Ну, конечно, – вздохнул Вектор. – Если бы родилась девочка, твоя мамаша сказала бы, что хотела мальчика. Детей не выбирают.

– Сиб, ты мне нужен. – У Мори не было сил реагировать на сентенцию Вектора. – Мне никто не доверяет, меня никто не слушает. Я как без рук. Я слишком устала чтобы все делать сама. Мне нужен ты.

– Ник велел помочь тебе, – только и ответил Макерн.

– Сиб, ты больше меня разбираешься в компьютерах. – Мори жестом дала понять, чтобы ей не возражали. Впрочем, Макерн и не собирался. – Если бы ты захотел внедрить в бортовую систему вирус, как бы ты поступил?

Взгляд Макерна забегал от Вектора к Мори и обратно.

– Я не понимаю.

– Как бы ты поступил? – повторила Мори. Она была не способна изъясняться лучше.

– Если бы я знал, как внедрять вирусы, – возразил Макерн, – возможно, я бы справился и с нашим.

Мори устремила на него тяжелый и усталый взгляд.

– Впрочем, если бы я знал, как это делается… – Макерн запнулся. Его усы были похожи на полоску грязи, сползающую ему в рот. Помедлив, Макерн начал еще раз, но более уверенно: – Если бы я знал, как внедрять вирус, я бы вписал его в программу. Однако пришлось бы попотеть.

– Почему?

– Это неимоверно сложная работа. Чтобы найти подходящее место для вируса, пришлось бы изучить всю систему. На это необходимо время, много времени. Кроме того, необходимо тщательно закодировать и замаскировать вирус. В противном случае, его легко обнаружить. На это тоже надо время. Меня обязательно застукали бы за компьютером.

– Как упростить задачу? – спросила Мори.

– Написать вирус заранее, – ответил Сиб, – и принести его с собой на магнитном носителе или кристалле. Затем, улучив минуту, скопировать его в систему.

– Прекрасно, – вяло отозвалась Мори, словно ее одолевала дремота. – Все это так. Но ведь необходимо еще изучить систему. Невозможно создать вирус, не зная системы.

– Конечно, – кивнул Макерн.

– Вектор, у Орна была возможность до того, как он попал на борт «Мечты капитана», изучить систему корабля?

– Не знаю. – Казалось, механик удивился вопросу. – Впрочем, вряд ли. – Вектор помолчал и потом добавил: – Ник должен знать.

– Предположим, такой возможности у Орна не было. – Мори шла напролом. – Он не мог создать вирус, не изучив системы, а изучить систему он не мог, не попав на корабль.

Вектор нахмурился.

– Значит, он создал вирус уже после того, как мы с ним оказались на корабле.

– Нет, Сиб прав. – Усталость затрудняла речь Мори. – Орн был новичком, а новичкам не доверяют. Никто не дал бы ему часами бесконтрольно сидеть за компьютером. Ему пришлось бы делать все урывками, когда никто за ним не наблюдает. На такую работу ушли бы недели. А он сказал, – удивительно, как ясно отпечатались в памяти его слова, – «В тот самый день, когда я появился на корабле, я запустил в компьютеры вирус». В тот самый день, а не спустя недели.

– Возможно, он солгал, – возразил Вектор.

– Предположим, он не солгал. Таким образом, мы имеем дело с вирусом, созданным в узких временных рамках.

– Тогда какие у нас варианты? – Вектор опустил смущенный взгляд, словно стараясь спрятать его на дне своей кружки.

– Аппаратные средства, – выдавил из себя Макерн, словно его вот-вот стошнит.

Мори устремила на него пронзительный взгляд.

– Но это невозможно, – сам себя опроверг Макерн. – То есть, технически такое, конечно, возможно. Он мог, например, ввести вирус непосредственно в кристалл или плату; лучше всего – в материнскую плату. Такой вирус вел бы себя так же, как и программный вирус. Орн мог активизировать его в любую минуту… Проделав всю эту работу до того, как оказаться на борту, Орну уже на корабле потребовалось бы каких-то пять минут, чтобы заменить один из кристаллов своим… Но, я повторяю, это невозможно.

– Почему? – спросила Мори, из последних сил борясь со сном.

– По той же причине, почему Орн не мог создать вирус заранее, – ответил Сиб. – Компьютеры чрезвычайно разнообразны – не менее, чем программное обеспечение. Орн не мог внедрить кристалл, совместимый с нашей системой, пока не знал точно, какое у нас оборудование. А мы исходим из того, что до появления на борту корабля знать этого он не мог.

– Не говоря уже о расходах, – вставил слово Вектор. – Парни вроде нас не могут позволить себе приобрести более одного-двух кристаллов памяти, совместимых с такими системами, как наша. Да и материнские платы тоже: пойди их найди.

– Но не интерфейсные платы, – пробормотала Мори, словно собираясь заснуть.

Рот у оператора системы внешнего обеспечения открылся, потом снова закрылся. Он в страхе посмотрел на Мори.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Вектор. – Что «не интерфейсные платы»? – Выражение его лица говорило о неуверенности Вектора в том, что Мори отдает себе отчет в своих словах.

– Кое-что… – Мори машинально сунула руки в карманы. Пальцы нащупали кнопки пульта управления имплантатом. Набрать любую комбинацию не составит труда. -… дешево. – При других обстоятельствах Мори бы ликовала. Она нашла решение. Но энергия для излияния чувств иссякла. Сейчас, она только закончит фразу. А потом – отключить пульт и спать. – И вполне доступно.

– Мори. – Вектор подался вперед и коснулся ее руки. – Не засыпай. Потерпи еще чуть-чуть.

Призвав на помощь оставшуюся силу воли, Мори убрала пальцы с кнопок.

– Они дешевы, – вяло проговорила она. – В противном случае «парни вроде вас» не смогли бы модернизировать свои системы. Кроме того, интерфейсные платы вставляются так же, как кристаллы или материнские платы. И при этом не возникает проблемы несовместимости. Эти платы стандартизированы. Поэтому и дешевы. Их вставляют в обычные разъемы, и они работают со стандартными операционными системами. Если нужно соединить два компьютера, необходимо всего лишь разобраться в их конфигурации, впаять несколько переключателей в интерфейсные платы, вставить их и соединить провода.