– Китти, – представилась она, протягивая мне грязную ладонь.

Я ни разу не пожимал руку своим ровесникам и начинать не собирался. Тем более незнакомым. Я сложил руки на груди и просто кивнул.

– Нейт, – сказал я и сразу пожалел, что не соврал. И поспешно добавил: – Ну ладно, мне пора. Мама с папой готовят обед, и я… я обещал помочь им, э-э… накрыть на стол. Удачи тебе с поисками клада!

Она вытянула шею, чтобы лучше разглядеть коттедж, и собралась что-то сказать, но я быстро выбежал за ворота, закрыл их с громким лязгом и поспешил в коттедж.

Сэма там не оказалось. Я сбегал к дороге – мало ли, мама вернулась, а я не слышал, – но там никого не было. Не снимая куртки, я вернулся в коттедж и принялся разводить огонь. Разровнял пепел, достал две таблетки для розжига из пакетика, который валялся рядом с плетёной корзиной, и уложил сверху два небольших полена. А потом открыл заслонку и чиркнул спичкой. Огонь быстро разгорелся и обжёг мне большой палец. Я поспешно захлопнул дверцу, как это делала мама, и побежал на кухню сунуть палец под холодную воду. Сначала он пульсировал, а через некоторое время онемел. Я поднял взгляд и чуть не подпрыгнул, увидев лицо в кухонном окне.

– Привет ещё раз! Не хочешь мне помочь, а? Раз уж ты всё равно знаешь про сокровище и всё такое?

Это была та девчонка из леса. Она всё-таки за мной увязалась.

Я помотал головой, но её это ни капли не смутило, как будто она ничего не заметила.

Я выключил кран и налёг на кухонную дверь, чтобы её открыть. Китти тут же заглянула внутрь и спросила:

– Твои родители ещё не начали готовить обед?

– Нет. Они поехали за… за картошкой. Наша закончилась.

Она кивнула, и мы оба замолчали. Я почувствовал, как краснею от стыда за своё враньё.

– Здесь раньше жил главный садовник имения, Уильям, – снова заговорила Китти. – Ворота в лес названы в его честь – «Ворота Уильяма». Он каждый день ходил через них на работу. Ему разрешили остаться здесь после того, как он вышел на пенсию. Говорят, Уильям умер прямо на диване у камина.

Ну класс! Как будто до этого мне было недостаточно тяжело. А теперь ещё в голове будут витать мысли о трупах на диване. Впрочем, Китти выглядела такой довольной, что столько всего знает, и я не удержался, чтобы её не подколоть.

– Уильям дружил с моей бабушкой. Они вместе учились в школе.

Китти переступила с ноги на ногу и закусила губу. Похоже, ей не очень-то понравилось, что мне хоть что-то известно о здешних местах – ну, или их жителях.

– А, ясно… но ты наверняка не знал, что Уильям часто устраивал охоту за сокровищами, да?

Я пожал плечами. Мама что-то об этом говорила, когда мы сюда ехали, но точно я не помнил и позволил Китти всё мне объяснить.

– Джеймс с Шарлоттой обожали эту игру, и Уильям всегда выдумывал для них всё новые и новые загадки. Правда, потом перестал. Ну, после несчастного случая.

– Кто такие Джеймс и Шарлотта? – спросил я. – И что за несчастный случай?

Китти ответила не сразу.

– Джеймс – мой папа, а Шарлотта – его сестра. Уильям устраивал для них охоту за сокровищами, для каждого отдельную, и в конце они всегда находили какой-нибудь чудесный подарок. Только одну загадку они так и не разгадали. Ту, которая предназначалась для Шарлотты.

Она осеклась и сжала губы, как бы показывая, что и так слишком много выболтала. Странно, что Китти называла своего папу по имени, но для людей, живущих в больших домах с прислугой, это, наверное, нормально.

– Знаешь, тут бывает немного одиноко. Мне кажется, Уильям придумывал эти игры, чтобы чем-то себя развлечь. Ну, в свободное от работы время. У него рядом не было никаких знакомых. Хотя ты и так об этом знаешь, если он дружил с твоей бабушкой.

Я кивнул, гадая про себя, как её выпроводить.

– Я пытаюсь отыскать сокровище, которое не нашли Джеймс и Шарлотта. Вот уже несколько недель ломаю голову над этой загадкой!

– Недель?! Сложная она, наверное, – сказал я, собираясь уже закрыть дверь. – Ну, удачи.

Китти и не думала уходить.

– Я хочу тебе кое-что показать. Это займёт всего минуту! Ты вроде много всего знаешь, может, у тебя получится её отгадать? Ты же меня научил, как надо правильно закапывать трупы!

Я пожал плечами.

– Ну, не уверен…

Китти достала из кармана пальто обрывок бумаги, очень старый на вид.

– Это первая подсказка, и я понятия не имею, где искать вторую.

Она протянула мне листок, и я вслух прочитал текст, написанный от руки:

Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.

– Похоже на какое-то дерево.

Китти закатила глаза.

– Это-то понятно, но ты видел, сколько здесь деревьев? Сотни!

Вдруг она просияла.

– А давай поищем его вместе?! Вот будет здорово! Согласен? Мой папа с Шарлоттой тоже охотились за сокровищами вдвоём. Начнём с коттеджа! Вдруг старый Уильям оставил там ещё какие-нибудь подсказки?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.